Стоп… Сером?
Прошла целая вечность, прежде чем до Лизы дошло — происходит что-то необычное. Наконец напомнил о себе мозг, потребовавший очистить кровь с плоти в ладони. Не веря в то, что у неё получится, девушка выполнила приказ пытливого органа. Несмотря на ситуацию и неприятные ощущения продолжающей отслаиваться плоти, проснулось любопытство. То, что находилось у неё в руках, совершенно не походило на здоровую ткань. Эти тёмные вкрапления Лиза уже видела и мозг услужливо напомнил, где конкретно — на МРТ, в том самом злокачественном образовании, что должно прикончить девушку через полтора года. Закралась забавная мысль — как образование будет её приканчивать, если оно находится вне тела? Рука дёрнулась, отбрасывая прочь страшный кусок и Лиза приготовилась к боли и агонии, но их не было. Наоборот! С каждой секундой тело наливалось силой и энергией. Дыхание выровнялось, ушло тянущее чувство в пояснице, даже порезы на пальцах больше не саднили. Лиза перевернула ладонь и не поверила глазам — ладонь выглядела идеально!
Вместе с силами пришло осознание, что вокруг слишком тихо. Закрывшись ладонью от яркого света, Лиза осмотрелась. Пятёрка негодяев обнаружилась неподалёку. Мужчины лежали и не подавали признаков жизни. Неожиданно раздался шкрябающий звук, заставивший Лизу взвизгнуть и вскочить на ноги. Артём, что долгое время не подавал признаков жизни, начал шевелиться! Он все ещё был без сознания, но начал ровно дышать и из носа не вырывались красные пузыри. Понимая, что уже поздно и вся округа знает об источнике света, Лиза, тем не менее, спрятала энергон обратно между камнями. Прикоснувшись к телу «предводителя» негодяев, девушка убедилась — мёртв. Сердце не билось, дыхания не было. Здраво решив, что рукав ему больше не нужен, Лиза оторвала кусок ткани и обмотала камни. Вышло хуже, чем в прошлый раз, но возиться с дырами сейчас не хотелось. Вновь раздался шорох со стороны напарника. Девушка обернулась и открыла рот от изумления — Артём пришёл в сознание!
Тьма ушла резко, словно по щелчку тумблера и тут же накатила страшная боль. Артём хотел застонать, но не смог — нижняя челюсть горела огнём. Складывалось ощущение, что её пытаются вдавить внутрь или расплющить! Рука дёрнулась к лицу и нащупала плотно обтягивающую ткань. Решив, что это и есть источник всех его бед, Кучаев с трудом поддел ткань и тут раздался громкий треск — натянутые до максимального состояния лоскутки треснули. Накатило невероятное блаженство — сдавливающая боль ушла.
— А-Артём? — послышался приглушенный шёпот Лизы. Кучаев открыл глаза и уставился на девушку. Что-то в её внешнем виде показалось физику странным, но какое-то время Артём никак не мог понять, что конкретно. Осознание пришло лишь после того, как Лиза поднялась на ноги и сделала нерешительный шаг вперёд.
— Лиза, что с тобой произошло? Ты изменилась!
— Со мной? — поразилась девушка. — Изменилась? Постой, а как ты говоришь?
Физики уставились друг на друга в молчаливом недоумении, не до конца понимая смысл сказанного. Первым не выдержал Артём. В памяти всплыли последние секунды перед потерей сознания. Вспышка боли, взрыв сверхновой и тьма. Рука ощупал лицо — на нем не было и намёка на рану. Ни ссадины, ни шрамов, вообще ничего. Кучаев объединил удар, слова Лизы, те самые тугие куски материи, что оборачивали его лицо и пришёл к неутешительному выводу — говорить он действительно не должен.
— У меня что, челюсть вывернуло? — на всякий случай уточнил он.
— У тебя её вообще не стало, вырвало вместе с языком. На рану страшно смотреть было… А что ты говорил обо мне? Что изменилось? Ой, мамочки…
Лиза, наконец, смогла уделить время себе. Одежда на ней висела, как на вешалке. Ощущалась непривычная лёгкость, подвижность. Пальцы из толстых сосисок превратились в нечто утончённое и аристократическое, а запястье уменьшилось настолько, что стало возможно обхватить его одной рукой! Даже в детстве у девушки не всегда так получалось. Руки взметнулись к лицу и сердце затрепетало, как флаг под порывом ветра. Ни на щеках, ни на лбу не было ни намёка на канавки от прошедших прыщей!
— Подойди, я покажу, — попросил Артём и настроил глазной протез. Физик не догадывался, что устройство с честью прошло испытание энергоном и активировал его как нечто само собой разумеющееся. Лиза взглянула на проекцию как на что-то невозможное. Пышные формы ушли и на их место пришло тело с красивым спортивным телосложением. Пухленькое, но миловидное лицо похудело и превратило девушку в ошеломительную красавицу. Артём даже подивился, насколько спокойно он чувствует себя в обществе девушки, что должна украшать обложку какого-нибудь глянцевого журнала. Раньше он всегда терялся в обществе красавиц.
— Это же не сон? — Лиза посмотрела на Кучаева с надеждой, что её образ не испарится, как только они выберутся наружу. Артём попросил рассказать, что произошло после того, как его ударило. Несколько раз физику пришлось прошептать «спасибо», поражаясь своему напарнику. Сам он не был до конца уверен, что смог бы сделать для девушки что-то аналогичное.
— Значит, все это произошло, когда энергон оказался на свободе?
— И эта пятёрка умерла. Как и та парочка, что жаловалась на головную боль…
В голове Артёма прокручивались несколько идей, одна безумней другой. Выбрав, наконец, наиболее адекватную, он предположил:
— Так… Предположим, сюда направляют людей с достаточно высоким уровнем образования. Или интеллекта, если точнее. Почему? Потому что энергон каким-то образом влияет на мозговую деятельность и, если она недостаточно развита, наносит удар. Вот почему сюда не гонят профессиональный копателей — много ли среди них людей с высоким IQ?
— Спасибо, — покраснела Лиза. Даже если вариант Кучаева окажется глупым, ей польстило то, как лауреат нобелевской премии высоко оценил её способности. Артём её не услышал — его поглотила новая теория.
— В то же время энергон как-бы защищает тех, кого считает «достойными». Нет, не защищает! Он находился достаточно долго вне инертного камня, чтобы меня вылечить, но, по твоим словам, мне становилось все хуже и хуже. И только после того, как явилась эта пятёрка… Матерь дорогая, кажется, я понял! Я должен был умереть сразу, как только получил удар! Но те двое, что украли у нас рюкзаки, подарили мне возможность выкарабкаться! Энергон поглотил их жизни и передал мне! Потом явились эти, попали под энергон и у него хватило целебной силы не только на меня, но и на тебя! Твоя шишка — её больше нет! Зуб даю — когда вернёмся наверх, окажется что никакого образования у тебя не осталось! Мы не просто здоровы — мы идеальны! Нас хоть сейчас в палату мер и весов отправляй с пометкой — вот так и должен выглядеть здоровый человек!
Артём неожиданно умолк и перевёл взгляд куда-то в сторону. Лиза испугалась, что физику неприятно на неё смотреть, но тут послышалось пояснение:
— Знаешь, а ведь я понятия не имею, какие функции есть у глазного протеза. Может, прямо сейчас наши похитителя наблюдают за нами и потирают руки, предвкушая скорую добычу. Как жаль, что после того, как эти пятеро придурков разрушили камень, энергон испарился и исчез… И как жаль, что у тебя нет глазного протеза, чтобы они могли в этом удостовериться.
Лиза хотела было возразить, что ничего не исчезло, но неожиданно до неё дошёл смысл слов Артёма.
— Да, очень жать. Я своими глазами видела, как этот шарик распался на яркие точки и впитался в камень, — произнесла девушка и под молчаливое согласие Кучаева принялась творить. Девушка подошла к дыре, из которой изначально бы добыт энергон и принялась за работу — требовалось создать ещё одну «шкатулку». Только на этот раз работа велась со зданием дела и без лишней спешки. Снимая слой за слоем, Лизе удалось добиться ошеломительного результата — при объединении крышки и корпуса не оставалось ни единой щёлочки. Посмотрев на Кучаева, девушка двумя пальчиками потянула энергон за поверхность и с лёгкостью откусила маленький кусочек. Артефакт походил на тёплый пластилин. Закрыв крышку и обмотав «шкатулку» тряпками, Лиза положила отщипанный кусок в полость и радостно закричала:
