— Да ты не обижайся, я всё понимаю, — едва заметно улыбнулся он. — Жизнь у тебя не сахар. Добытчиком работаешь?
— Так заметно?
— Ещё бы. Весь грязный, хмурый, и пропадаешь с утра до ночи. У меня сын такой, — старик сделал небольшую паузу, будто погрузившись в воспоминания, а затем добавил: — Был. Погиб на вылазке. Послезавтра год будет.
— Сочувствую, — сухо ответил я.
— Ага. И вот смотрю я на тебя, и жутко хочется отвесить оплеуху. Молодой, в расцвете сил, а гробишь свою жизнь и здоровье на этой работе. Понимаю, что там платят неплохо, но точно ли оно того стоит? — неожиданно насел на меня старик. Так и знал, что не стоило и пытаться ответить вежливостью. — Это место — врата в ад. И вместо того, чтобы молиться, люди в этот ад лезут, пытаясь бодаться с демонами, которых ниспослали нам за наши грехи.
Я, услышав это, снисходительно улыбнулся. Теорию про то, что Бездна не что иное, как воплощение ада, я слышал уже очень много раз, наряду с тем, что это врата в другой мир или эксперимент пришельцев. А уж сколько религиозных объяснений её появлению было, не стоит даже упоминать. Теорий было много, но до сих пор истинная природа происхождения этого странного места неизвестна.
— Ну, думаю, с этим покончено, — сказал я старику и почувствовал странную лёгкость на душе. Словно я сбросил с плеч глыбу, которая тянула меня в пучину, просто я до этого её не замечал. — Поеду куда-нибудь на юг. На море. Может, куплю лодку. Буду ловить рыбу, загорать и купаться.
Я говорил это и ощущал в душе странное чувство, с одной стороны лёгкости и освобождения, а с другой — глубокую и неутолимую печаль. Похоже, что я всё-таки сдался, и на это потребовалось всего лишь две недели тщетных попыток найти работу и запоя. Надо же, а я ведь думал, что после всего произошедшего стал более стойким к подобному, а оно вот как незаметно всё изменилось.
— Солнце, море и рыба… Да-а-а-а… — мечтательно произнёс старик. — Мне тоже такого хотелось бы. Только без баб. От них все беды.
Я улыбнулся, на этот раз уже искренне. Последнее уточнение действительно позабавило.
— Не надо зубоскалить, — цокнул языком мой неожиданный собеседник и, как оказалось, сосед. — Говорю тебе, все беды от них. Ты-то молодой, гормоны, то-сё, а с возрастом понимаешь, что они только и делают, что сосут из тебя все соки. Эх… но и без них нельзя…
Павлыч продолжал что-то говорить, но я уже не слушал, заметив, что во двор въехала очень дорогая спортивная машина. Учитывая, что жил я в довольно бедном спальном районе, вид которого вызывал лишь тоску и уныние, было крайне странно видеть здесь такой транспорт.
— И чего тут понадобилось этому богатику? — фыркнул дед, смерив машину сердитым взглядом. — У нас таких не любят. Шины проколют да салон обнесут. Потом ещё людей пригонят, искать того, кто это сделал.
— Ещё как обнесут, — подтвердил я, не сводя взгляда с машины. Та сделала круг и остановилась прямо перед моим подъездом, буквально в паре десятков метров от нас с дедом, прохлаждающихся во внутреннем дворике.
Водителем машины оказалась женщина. Довольно симпатичная, с чёрными волосами и причёской каре. Одета она была в серую юбку чуть выше колен и тёмный топ, поверх которого был наброшен пиджачок с коротким рукавом. Выбравшись из салона, женщина огляделась по сторонам и сняла круглые тёмно-синие солнцезащитные очки, посмотрев прямо на нас.
Точнее, прямо на меня.
Симпатичная… нет… Это я неверно выразился. Она была настоящей красоткой. Моделью, сошедшей с обложки какого-нибудь модного журнала. Вокруг не хватало только целой кучи телохранителей. Ну или на край папарацци, следующих за звездой.
— Ишь какая фифа, — всё так же хмуро фыркнул дед. Вот только от меня не укрылось, что старый хрыч тоже рассматривает незнакомку и даже слегка улыбается. — И что такой девахе тут понадобилось?
— Хороший вопрос, Павлыч. Хороший вопрос…
Тем временем девушка продолжала таращиться прямо на меня, слегка прищурив глаза. Это мне не нравилось. У неё был вовсе не взгляд девушки, приметившей симпатичного парня, а скорее пантеры, приметившей жирного кролика. Кролика, с которым можно немного поиграться, прежде чем съесть.
— Ой, она что, к нам идёт?
— Ага, — скупо подтвердил я.
Девушка, а ей на вид было не больше двадцати пяти, направлялась к нам, причём её движения были мягкими и изящными, словно у кошки. И всё время, пока она направлялась к нам, у меня в голове крутилась одна-единственная мысль: я её знаю. Но откуда?
Наконец она оказалась прямо перед нами, и, продолжая не сводить с меня взгляд удивительно зелёных глаз, поинтересовалась.
— Это ты Стас Богданов?
— А если и так? — удивление это не вызвало, ведь она целенаправленно подошла ко мне.
— У меня, возможно, есть для тебя работа, — а вот теперь незнакомка действительно меня огорошила.
Глава 9. Работа
— Вы так и не представились, — обратил я внимание на эту крайне занимательную деталь, когда пригласил незнакомку себе в комнату.
Учитывая статусность дамы, разговаривать на улице я не стал, да и бояться, что она что-то украдёт из моего скромного имущества, учитывая её машину, было попросту глупо. Ещё отчасти мне не хотелось, чтобы наш дальнейший разговор подслушали, уж очень любопытные взгляды бросал старик в нашу сторону. Он даже поднялся следом за нами и, скорее всего, сейчас прижался к двери, пытаясь услышать наш разговор.
— Варвара Чехова, — ответила девушка, переступая порог моей комнаты, и тут же поморщилась.
Убраться до конца я ещё не успел, но, по крайней мере, бардак был не таким сильным, а вот проветриться комната ещё точно не успела, так что отчасти я её понимал.
Мне захотелось пошутить, спросив, не родственница ли она тому самому Чехову, но я тут же прикусил язык, внезапно вспомнив, где именно видел эту девушку.
Дерьмо!
Четырёхзвёздочный ранкер. Если ещё точнее, то ТОП-12 в рейтинге четырёх звёзд. Девушка, что сейчас с лёгкой брезгливостью осматривала мои «хоромы», была одной из самых сильных ведьм страны, а то и всего континента. У меня от осознаний этого факта ком к горлу подкатил.
Что за чертовщина тут происходит?!
— Прошу прощения за беспорядок, — извинился я, почувствовав неловкость.
Я ощущал себя бомжом, который принимает в своей коробке президента, а тот ещё вежливо и понимающе улыбается.
— Не страшно. Я родилась и прожила до четырнадцати лет в комнате гораздо меньше этой, — сказала она. — Хотя, признаться по правде, я уже давно не бывала в подобных местах.
— Чаю? Кофе? Воды? — решил я поменять тему.
— Нет, спасибо, — с вежливой улыбкой отказалась зеленоглазая красавица и очень опасная пробуждённая.
Я бы на её месте тоже отказался.
Воцарилось неловкое молчание, которым она воспользовалась, чтобы осмотреться. Чехова прошлась по комнате, оглядывая мои скромные пожитки, при этом её выражение лица сложно было прочитать. Была в нём и брезгливость, и лёгкий интерес. Возможно, и что-то ещё, но я никак не мог понять, что именно.
— Так что вам нужно, госпожа Чехова? — прямо спросил я. — Что понадобилось известному ранкеру от простого добытчика вроде меня? Вряд ли у меня есть какие-то навыки, которых нет у других.
— Как я уже сказала, у меня есть для вас работа, — девушка прекратила осмотр и развернулась ко мне, сложив руки за спиной. Из-за этого, казалось бы, простого движения топ чётче обрисовал немаленького размера грудь.
— Что за работа? — сухо спросил я, не ожидая ничего хорошего.
— Высокооплачиваемая, — хмыкнула Варвара. Её насыщенные зелёным цветом глаза, казалось, изучали меня, разбирая на составляющие. Странный и страшный взгляд.
— Я спросил «что за работа», а не «сколько за неё платят».
— Мне нужна подопытная крыса, — насмешливо произнесла ранкер, очаровательно улыбнувшись. Ну, точно ведьма.
