— Дык полдню тутача я, а полдню сменщик мой, Дрыг. А ноччу-то не работает заведение-то.
— Почему?
— А не хочеть оно фунциклировать ноччу. Никто и не знает, чаво так, — развёл руками гном.
Хаггас поведал также и про местную инфраструктуру. Внутри горы “Звонкая” (название после повествования впечаталось в карту, как и предполагалось) жила община моего нового знакомого. Гномы в основном добывают там руду, кристаллы и драгоценные камни. Большую часть руды продают другой общине, живущей в поселении среди полей и холмов к востоку от горы. Те же занимаются земледелием и ремёслами. Кристаллы здесь являются основной валютой, при этом имея и прикладное значение: являются источниками маны и энергии. Драгоценные камни также не просто блестяшки: разные камушки по-разному усиливают владельца, а более подробно про это гном советовал поспрашивать самих рудокопов.
Гномам досаждают кобольды, регулярно совершающие набеги и утаскивающие драгоценности и прочее добро в свои труднонаходимые и многочисленные логова. Трудолюбивый народ подземелья более-менее приспособился отбивать крупные вылазки ушлых кобольдов, но ничего не мог поделать с состоящими из 2–3 особей диверсионными группами. Клептоманы не только тащили “блестяшки”, но и ломали подпорки перекрытий, глумились над попавшими в их лапы одиночными рудокопами и совершали иные непорядочные действия разбойничьего характера. Причины такого поведения были неизвестны даже такому умудрёному жизнью (и ей же побитому) гному, как Хаггас: “Понимаешь, такие уж они, шкодники, сталбыть”. Для какого-никакого сокращения численности “полтергейстов” гномы прибегают к наёмничьим услугам гарпий. Данный союз превратил в ад вылазки кобольдов в поле за едой. Налетая с неба, крылатые охотники кромсали вредную мелочь на ремни, а самые сильные представители брали когтями незадачливых вредителей, поднимали в воздух и сбрасывали оттуда на скалы под их пронзительный визг, нагоняя ужас на других. В конце концов устаканился некий баланс между плодовитостью кобольдов, платежеспособностью гномов и охотничьими навыками гарпий.
— Хаггас?
— Ась?
— Не скучно тебе торчать тут днями да людей, кхм, то есть всех по порталам раскидывать?
— Оно-то работка непыльная, понимаешь, — гном окинул взглядом портальный камень. — Да только правда твоя: сапог жевать от скуки тянет. Другие, вона, кирками что ни день то махают, полезное дело делают. А я чего? Знай себе сижу да руны нужные жмякаю.
— А почему все сами себе нажимать не могут?
— Дык стоять для перемещения ты должна вон тамака, а руны — они тутака. И технику не приспособишь — касаться надобно, как его… биволохической поверхностью, значицца.
— Я поняла. А расскажешь, куда ты меня отправить-то сможешь?
— Я а ж чево, ты тока номер камушка мне скажи — туды и отправлю. Но кой-чего слыхал: 54 камушек — то за море ведёт, уж не вникал, куды. Сама знаешь, не путешественник я. Наш камень-то с 12 нумером. А 14 и 15 куды-то поюжнее отправляют, к Авахоллу. Ты бы про это других каких полюбопытствовала, я тут не подсказчик.
— Тогда может быть, почтенный гном знает, чем тут позаниматься можно в округе? — я постаралась придать своему голосу максимальной уважительности, хотя и не была уверена, что искусственный интеллект сможет уловить разницу и наградит меня за это.
— Такой уштивой барышне как не подсказать. Коль приключения нужны, енто тебе к своим надобно топать. Пока ты ишшо маленькая, — гном выразительно посмотрел на мою мощь, — качаться бы тебе потиху. В полях гадость мелкую побить можно, а в пещеры покамест не суйся — кобольды треклятые найдут и вынесут на могильник.
— Могильник?
— Коль пришибёт кто, на ближнем могильнике очутишься вмиг. Опыта срежут половину со всех прогрессов, да 2 часа биться ни с кем неможно будет.
— Спасибо за науку, Хаггас, увидимся!
— Бывай, бывай, — заметно погрустнел собеседник, — ты это… заходи, если что.
Напоследок выспросив у гнома дорогу, я решила наведаться в ближайшую обитель гарпий. По опыту других игр там по-любому должны выдаваться квесты, сюжетные и побочные. Ближайшее логово оказалось всего в пяти минутах от портального камня, с учётом среза пути через небольшой холм с помощью полёта, добавившего, кстати, немного опыта в его прокачку. Логово оказалось небольшим укреплённым лагерем, располагающимся чуть выше подножия горы. Как я поняла, частично его элементы расположены в естественных пещерах, а частично — снаружи в лёгких шатрах. По периметру — ограждение из валунов и торчащих наружу заострённых кольев. Расправив крылья, я взлетела на несколько метров вверх и приблизилась к лагерю.
— Стой! Новенькая? — сурового вида гарпия с 84 мощи и взведённым арбалетом вперила в меня грозный взгляд. Высокая стройная женщина с короткими каштановыми волосами и опереньем крыльев свысока меня оглядела, кажется убедилась в том, что я не опасна, и арбалет опустила. Дозорная была полностью облачена в клёпаные кожаные доспехи, а на поясе у неё были закреплены ремешками пара коротких клинков, сумка с арбалетными болтами и украшенный золотом сигнальный рог.
— Привет. Да, я Джилара. Хочу поговорить с кем-нибудь насчёт, эээ, заданий.
— Заданий? — прыснула гарпия, — Ты хотела сказать, работы. Никто ничего особенного тебе пока не доверит. Ладно, сейчас тебя кто-нибудь примет. Имина-а-а! — крикнула она куда-то внутрь, — Иди сюда! Дело есть. А ты, — снова обернулась соплеменница ко мне, — зови меня Кранадой. Я тут в дозоре в основном, но иногда и в охотничью пятёрку попадаю, если подменить кого-то нужно.
Последние слова Кранада произнесла, как мне показалось, с гордостью, словно охотники — вершина иерархии, или, по крайней мере, элита. Я решила пока не уточнять этот момент, тем более, что в этот момент к нам подошла Имина (70 мощи). Светленькая девушка в простой льняной тунике дружелюбно мне улыбнулась и поприветствовала подругу.
— Отведи новенькую к Вайре, пусть поговорят. — воинственная Кранада указала на меня.
— Вайры нет, с утра улетела. Может, к Яздану?
— О-хо-хоо, ну, веди к нему. Всё равно лучше, чем отсылать ни с чем.
— Давай за мной, — Имина без лишних слов развернулась и повела меня внутрь лагеря.
— Кто такие Яздан и Вайра?
— Вайра — командир нашей заставы, а Яздан — главный у охотников. Суровый мужик, скажу я тебе, у нас многие его почему-то побаиваются. Хотя лично мне он нравится: строгий, но справедливый, не по делу никогда не прикопается. В общем, сама увидишь.
Мы подошли к не выделяющемуся ничем от других шатру.
— Яздан, не занят? — заглянула внутрь Имина.
— Занят. Но если есть дело, то пять минут найду, — послышался изнутри спокойный низкий мужской голос.
— Так, заходи.
Я вошла в шатёр вслед за Иминой и быстро огляделась. Простая широкая кровать, больше напоминающая топчан с постеленным на него покрывалом, стол с тремя стульями, на одном из которых и сидел командир охотников заставы, склонившись над какими-то схемами. На этом нехитрое убранство почти заканчивалось, если не считать небольшого простого стеллажа с множеством разных кристаллов и висящего в воздухе пульсирующего шарика жёлто-оранжевого цвета, излучавшего свет и тепло.
— Новенькая? — Яздан поднял на меня тёмные глаза. Его взгляд и низкий голос вкупе с чёрными короткими волосами, хищным носом и сильно выделяющимися скулами производили обещанное впечатление.
— Да, — так же кратко ответила я, сообразив, что длинных речей этот НПС явно не оценит.
— Родословная? Хищная, так? — уточнил представитель гарпий с 373 единицами мощи после секундного сканирования взглядом.
— Всё верно.
— Пойдёшь в охотники, только сначала подрасти. Имина, покажи ей, где можно качаться одной. Возвращайся ко мне, когда достигнешь 35 мощи.
*Получено задание: становление охотницы.
Этап 1: вернитесь к Яздану, достигнув 35 мощи. Награда — доступ к этапу 2, штраф за отказ — должность охотницы на заставе будет недоступна.*
