взгляд. Хэл мгновенно обернулся, уводя меч к бедру, готовый отразить любое нападение.
— Выходи, кто бы ты ни был, — сказал он.
Действительно, Зачарованного леса все сторонились. Даже храбрившийся Дойл ни разу не рискнул зайти внутрь.
Из-за деревьев вышла бледная девушка. Длинные, светлые волосы заплетены в косу, одета в кожаные штаны и стёганую куртку. За спиной — лук и колчан со стрелами. Даже странно — одета она была довольно легко, хотя на улице было холодно.
Сам же Хэл тоже был в лёгкой рубашке, но с тех пор, как он занялся работой с внутренней энергией, погодные условия не влияли на него так, как на остальных.
Взгляд девицы был насторожен — точно такой же Хэл видел несколько лет назад в глазах молодой лани, отбившейся от своего стада и случайно набредшей на Хэла. При этом она явно следила больше за Хэлом, чем за вымахавшим почти до двух метров белоснежным волком.
— Как тебя зовут? — спросил Хэл, пытаясь завязать разговор. Одновременно он убирал меч в ножны на бедрах.
— Ивейн, — осторожно произнесла девушка. Голос был ей подстать — красивый, но твёрдый. — А тебя?
— Хэл, — представился ученик волхва. — Ты не из этих мест?
Ивейн кивнула.
— Не бойся меня, — сказал Хэл. — Я — ученик здешнего волхва, Мельдорфа.
Он внимательно следил за реакцией девушки, но она бровью не повела. Значит, действительно не местная.
— Пойдём, я отведу тебя к нему. Он знает, что делать, какие бы проблемы у тебя ни были.
Взгляд её изменился — теперь он выражал уверенность. Она была готова довериться первому встречному? Странно.
— Я знаю, что ты не причинишь мне зла, — сказала она. — Идём.
Когда она приблизилась, Хэл ощутил исходящий от неё аромат леса. Так он пах в тех местах, где было много цветов. Коготь сразу признал Ивейн, и позволил ей потрепать себя по холке. Через полчаса они были уже дома. Аро, Тара и Дойл тренировались на заднем дворе — постоянно раздавались задорные крики Дойла и удары металла о металл.
Зайдя в дом, они тут же ощутили травяной запах — то Мельдорф сидел в кресле и время от времени затягивался своей любимой трубкой. В свободной руке у него был какой-то древний фолиант.
— Время пришло, — пробормотал он. — Да, давно пора…
— Мастер? — обратился к нему Хэл, прерывая раздумья. — Это Ивейн. Она заблудилась.
Девушка дёрнулась, точно хотела возразить, но волхв взглядом остановил её. Он не казался удивлённым этим визитом.
— Да, теперь вас пятеро. И вам пора идти.
— Куда идти? — опешил Хэл.
— Сообщу после тренировки Дойла и остальных, — бросил волхв. — Пока садитесь.
Они сели за небольшой столик. На нём было немного еды, но Ивейн к ней не прикоснулась. Зато воду из стеклянного графина приняла с благодарностью.
Через полчаса снаружи раздался гогот, и с грохотом отворилась дверь. В комнату ввалилась троица.
Дойл сразу прошёл в центр комнаты, держа в руках боевой молот. К этому возрасту он стал выглядеть совсем как взрослый мужчина — да ещё и отрастил густую бороду. Высоченный и худющий Аро, как всегда, выглядел неуверенным в себе, и замер на пороге, глядя на гостью. Руки его теребили копьё с железным наконечником, точно размышляя, отбросить ли его или схватить покрепче.
Последней зашла Тара — огненно-рыжие волосы тут же обожгли взгляд присутствующих, а выразительные глаза остановились на Хэле. За все эти годы она не сказала ни единого слова.
— Завтра вы отправляетесь в Пещеру Судеб, — не поднимая глаз от фолианта, сказал Мельдорф.
— Что это такое? — спросил Дойл.
— Вы все — одарённые детишки. В вашей троице, — волхв обратился к Аро, Дойлу и Таре, — преобладают ведьмачьи силы. В тебе, — он кивнул Ивейн, — силы, мне непонятные. Но они есть, это видно невооружённым взглядом. У Хэла тоже есть пока необузданные способности (Дойл презрительно скривился). Вскоре наши пути могут разойтись, и тогда вам придётся определить свой собственный путь в этой жизни. Я не могу быть с вами вечно. Поэтому вы идёте в Пещеру Судеб.
— Так… И зачем нам туда идти? — вновь спросил Дойл.
— Оно покажет вам вашу судьбу.
— И что, нам просто делать то, что прикажет эта пещера? — недовольно спросил Дойл. — У меня своя голова на плечах имеется.
— Пещера Судеб не покажет вам ничего конкретного, — ответил ему волхв. — Она не даст подсказок, не покажет финал вашего пути. И каждому покажет что-то своё. Для кого-то это будет определённая картина, другой услышит несколько слов, каждый получит что-то своё. Но для начала — вам ещё предстоит найти её.
— Нам? То есть вы не пойдёте с нами? — переспросил Аро, который всё ещё мучился от задачи — убирать копьё или нет.
— К сожалению, нет, — ответил ему Мельдорф. — В пещеру можно войти лишь однажды, а я, боюсь, свой шанс уже использовал.
Сказав это, волхв скосил взгляд на Хэла. Троица, казалось, была недовольна таким поворотом событий.
— Где находится пещера? — спросил Хэл. Он уже сделал выбор. Слишком много неясностей в его жизни, и если эта пещера поможет понять, кто же он всё-таки такой…
— Вот это — правильный вопрос, хвалю, — довольно сказал волхв. — А то всё «что нам делать?» да «почему вы не с нами»? К сожалению, и на этот вопрос у меня нет ответа. Пещера никогда не остаётся на месте. Я нашёл её в западной части Зачарованного леса — около Обезъяньей долины. Моя подруга, ваша знакомая ведьма Алекта — на юге, почти у бывших Эльфийских земель. Где найдёте её вы — тайна даже для меня.
Хэл давно знал, что
— Разве так делается? — недовольно буркнул Дойл, подойдя к столу и тяжело опустив на него молот. — Мы должны пойти туда, не зная куда, чтобы найти нечто, показывающее судьбу, но оно не показывает судьбу, то есть опять-таки непонятно что?
— Именно так, — ответил волхв, пристально глядя на него.
— Я отказываюсь, — просто сказал Дойл. — Ищите другого дурака. А если мы ещё заблудимся? Где гарантии, что мы сможем найти путь назад, и не умрём от голода?
— Ты меня удивляешь, Дойл, — сказал Мельдорф. — Если тебе нужны гарантии, не тот путь ты выбрал. А если для ученика сильной ведьмы, получившего часть её силы, слишком страшно, то тебе не место и здесь.
На этот раз в голосе Мельдорфа послышалось нечто такое, отчего Дойл мгновенно вскочил, подняв свой молот. Они долго смотрели друг на друга.
— Ладно. Пойду я искать эту вашу судьбоносную пещеру… — произнёс он наконец, отводя взгляд.
— Вот и славно, — к волхву вернулось дружелюбие. — Желаю вам удачи,
