Я подошёл к большому проёму в стене. По всей видимости, здесь, когда-то стояли витражи. Хруст стекла под ногами подтвердил догадку. Выглянул наружу.
За куполом творился ад. Словно банка с тысячью червей, тьма изгибалась под напором едва заметных рослых силуэтов. С каждым мгновением их становилось всё больше. Через пару минут на освещённый круг вышло человекоподобное существо. Густая тёмная шерсть, волчья морда, оскаленные клыки. И умные, злые, светящиеся мягким жёлтым светом глаза. Ворген — именно такое название носили здешние оборотни.
Он подошёл к куполу, надавил на него лапой, от неё тут же повалил дым. К моему удивлению, купол поддался. Ворген продолжал ломиться вперёд, продавливая преграду и временами взрыкивая от боли. Каждый следующий шаг давался ему с большим трудом.
— Ты не сможешь скрываться вечно, ведьма. Отдай то, что забрала, — проскрежетал оборотень, пытаясь продвинуться вперёд.
До крыльца оставалась пара метров. Но то ли барьер уплотнился, то ли у воргена не осталось сил, но сделать следующий шаг у него не получалось.
Я услышал шорох, повернулся и увидел, как Зера с трудом поднимается на ноги. Её лицо всё ещё носило следы перенапряжения: кожа бледная, вокруг глаз наметились чёрные круги, но взгляд уверенный, нет сомнений — она не боится. Я подошёл ближе и помог ей подняться.
— Спасибо, — с доброй улыбкой произнесла она и открыто посмотрела на меня зелёными, как майская зелень, глазами.
Я улыбнулся в ответ и поймал себя на мысли, что перестал воспринимать пребывание в Эллирии, как некий суррогат жизни. Разработчики позаботились о том, чтобы так и было. НПС не выглядят тупыми болванчиками, вполне живые люди со своими желаниями, стремлениями и волей.
Тем временем на освещённый круг выходило всё больше высоких и мускулистых оборотней. Если сложить всех, то получится больше сотни. Их уровни гуляли от сорокового до пятидесятого. Самым высокоуровневым оказался вожак. Сто десятый. Сосредоточил взгляд на Зере. Шестьдесят третий, негусто.
— Храм помогает поддерживать барьер, но защита не вечна, — устало произнесла она. — Мне нужна помощь, и я готова щедро оплатить её.
— И в чём же заключается помощь? — спросил я, вглядываясь в кишащую воргенами темноту.
— Я забрала… одну вещь важную для этих, — она махнула рукой в сторону пыхтящих оборотней, не оставляющих попыток взломать защиту.
— Так может просто отдать её им и закончить это? — спросил я.
— Если бы всё было так просто, — ответила она и подошла к маленькому солнцу. Оно игриво скользнуло к ней в руку. Только сейчас я заметил едва видимые нити, уходившие ввысь и, похоже, питавшие купол. — Прикоснись и сразу поймёшь.
Моя ладонь легла на сверкающий шар. Тут же по телу прокатилась волна тепла, смывая усталость.
«Все характеристики увеличены на 10 %, на вас не действует оглушение, заморозка, паралич».
«Иммунитет к Ядам». Время действия 24 часа.
— Дайте две, — заворожено прошептал я.
Я бы тоже не отказался от подобной вещи. Переносная баф-машина, 10 процентов + иммунитеты — это сильно. Мне даже трудно представить, сколько можно получить на аукционе за подобное чудо. Задержал взгляд и тут же получил описание.
«Искра изначального огня».
Класс: Уникальное.
— Она была украдена из столичного конклава магов и должна быть возвращена на законное место. Как она попала к этим… я не знаю. Но у этого артефакта есть только одно законное место, и оно не в лесных чащобах, — Зера откинула непослушную прядь медового цвета, сползшую на глаза. — К сожалению, меня нагнали в этой глухомани, и мне ничего не оставалось, кроме как забиться в этот храм, поставить защиту с подпиткой от артефакта и дожидаться, пока придёт помощь. Собственно, это и будет моя просьба. Утром, когда встанет солнце, нужно вернуться в Хельмгард и отнести это письмо в местную коллегию магов.
Задание: «Благодать».
Класс: Редкое, Локальное.
Описание: Доставить письмо Зеры в конклав магов. Время до окончания задания — семь суток.
Награда: Неизвестна.
— А чего ты сама не отправишься, раз они боятся солнечного света?
— На меня они нападут, как только почувствуют движение Искры. Боятся-то они боятся, но наблюдателей выставляют, пусть те и воют от боли.
Зера протянула мне свёрнутый пергамент. Я взял его и положил в сумку.
— А теперь ложись, отдыхай. Мне всё равно придётся держать барьер до утра.
— Уверена?
— Да.
Я не стал играть в рыцаря, отошёл от окна, улёгся на камень и тут же заснул, благо в Эллирии это происходило моментально. Завтра мне понадобятся силы.
Проснулся с первыми лучами солнца. Открыл глаза и увидел Инга, мило беседующего с Зерой.
— Привет, а ты как здесь оказался? — спросил я.
— Чего-то не спалось, вот и зашёл пораньше. Наши вчерашние «друзья» куда-то пропали, вот и решил найти тебя, — сказал воин.
— Вы уже познакомились? — обратился я к Зере.
— Да, спасибо. Прошу вас как можно быстрее отправляться в путь, время не ждёт, — попросила она.
— А где Шай? — спросил я Инга.
— Сказала, что у неё дела, и подтянется после обеда, — ответил Инг.
Заново создавать группу не пришлось, она осталась висеть со вчерашнего вечера. Мы вышли из храма. Полог всё так же опоясывал строение. Если вчера он стоял монолитной стеной, то сейчас истончился и как будто вбирал себя солнечный свет.
— Подзаряжается? — бросил Инг.
— Похоже на то, — ответил я.
Зера не стала нас провожать. Перед храмом было пусто, о вчерашнем разгуле оборотней говорили только вырванные когтистыми ступнями клочки земли.
Путь в город выдался относительно простым, если бы не одно «но». Через полчаса неспешного путешествия мы попали в засаду. Спустившись с очередного оврага, мы очутились в поле, с высокими разлапистыми подсолнухами выше человеческого роста.
— Инг, нас окружают, — сказал я, увидев чёрные силуэты.
Снова воргены. Вчера их было значительно больше, но и тех двух десятков, неспешно берущих нас в кольцо, нам хватит за глаза.
Мы не стали пытаться прорваться. Бессмысленно. Нас догонят за считанные секунды. Вытащили оружие, стали спиной к спине, ожидая нападения… которое, впрочем, не последовало. Оборотни окружили нас, но при этом остались стоять в пяти метрах. И не проявляли агрессии, хотя сам их вид наталкивал на мысли побыстрее свалить куда подальше.
Вперёд выдвинулся вожак. Тот же, который вчера прорывался сквозь купол. Он подошёл вплотную. Запах мокрой псины ударил в ноздри. От вожака валил едва заметный дым. Похоже, солнечный свет действительно не прибавлял ему здоровья.
— Вы… х-р-р… были в храме, — констатировал оборотень.
Я промолчал. А что отвечать, если он и так всё знает? Вопрос только в том, почему они на нас не напали сразу, или что им от нас нужно? Хотя некоторые прикидки на этот счёт у меня имелись. Попасть в храм в обозримом будущем у них возможности нет, а вот Искра им, судя по всему, нужна уже сейчас. Причём нужна как можно скорее. Вожак приблизился ко мне на расстояние вытянутой лапы. Запах псины стал совсем невыносимым.
— Думаешь, мы звери? — обратился он ко мне. — На вид — да, но мы не всегда были такими. Раньше мы были обычными людьми. Нас превратили в это мерзкое подобие человека насильно!
Его лапы сжались в кулаки. Огромные такие, чёрные от жёсткого меха, с массивными, даже на вид, острыми когтями. Волчья пасть оскалилась, блеснули жёлтые зубы.
На секунду он замер, борясь со звериной натурой и произнёс:
— Меня зовут Годри. Когда-то я был мэром небольшого городка, затерянного в лесах Вилонского леса, а теперь возглавляю тех, кто остался в живых. Помоги нам вернуть артефакт, и ты получишь поистине королевскую награду… и нашу дружбу.
