ребята у нас суровые. Работяги. Если решили у них деньги выманить, на своих двоих можете отсюда не уйти.
— А шахтеры тут при чем? — нахмурилась Лика.
— Он намекает, что мы своими ставками провоцируем местных поставить на меня, а потом я намерено сольюсь. Например спрыгну к камнеежкам и погибну.
— Че-то он вообще не угадал, — усмехнулся я. — К тому же никто ни на кого не заставляет ставить деньги.
— Я вас предупредил, — проворчал гном и отвернулся, что-то рисуя на доске.
Едва мы направились к выходу, гномы из-за столиков бросились к стойк с криками: «Ставлю против коротышки!!!»
— Идиоты, — вздохнул я. — Пак, какого хрена ты на меня поставил? Думаешь я назло тебе проиграю?
— Думаю, что шоу мне в любом случае обеспечено. Сначала, когда я увижу, как ты собрался выиграть. А потом, когда шахтеры будут тебя бить за то, что просрали свои бабки. А если выиграю — тем более не жалко.
— И этот человек недавно плакался, что не имеет денег.
— Ты просто не видел, какие тут счета.
За дверями одиноко топтался мелкий пацаненок, судя по комплекции, будущий гном. К тому же, такой же чумазый, как его старшие товарищи. Оглядевшись, мы направились к старту. Для тех, кто путает под землей запад с востоком, у дверей была приколочена здоровенная стрелка с подписью «Старт».
От края крыльца тянулось целых два ряда отшлифованных до блеска каменных пеньков, которые через пятнадцать метров сходились в единую цепочку. Уже дальше от основного пути ответвлялись другие — более сложные, но в то же время и более короткие, варианты маршрута. Кое-где пеньки казались настолько узкими, что, даже встав одной ногой на носочке, не устоишь. В других местах расстояние между соседними опорами ощутимо превышало последний олимпийский рекорд по прыжкам в длину с места. Так что варианты имелись разные.
Я отошел на противоположный край и демонстративно потоптался по финишу. План «б» конечно же хорошо, но переносить точку от Портальной Лестницы пока рановато — Старму и его гусарам она может еще пригодиться. А остальные и вовсе не стоит трогать. Так что на старт я вернулся, так и не заякорившись на финише.
Из окон, как по команде, высунулось несколько десятков гномьих голов и с жадным любопытством уставилось на нас с Паком.
— Ваш выход через минуту, — заявил безбородый шкет, довольно бандитского вида. — Повторно отмашки не даю.
— Мне одному кажется, что это скорее блошиный цирк, а не бега? — поинтересовался я.
— Смотря что изобразишь, — пожал плечами Пак.
Подойдя к краю деревянного настила, он приготовился к первому прыжку. А я внимательно осмотрел дно. Босиком бежать можно, хотя кое-где видны острые каменные иглы. Но главное — не сплошной ковер из гвоздей, так что йога из себя изображать не придется. Главное быть осторожным. Мне конечно на боль плевать, но так и от кровопотери на полпути окочуриться недолго.
— На старт, внимание, марш! — проорал гномий подросток и махнул рукой.
Пак прыгнул, а я сел на край крыльца, свесив ноги и обернулся к пацану.
— Какой здесь рекорд?
— Никакого. Никто не засекает время. Ты так и будешь сидеть? Я вообще-то на тебя поставил, — зло проворчал мелкий обормот.
— Молодец, значит, умный.
И спрыгнул вниз. К счастью ни на одну каменную пику я не напоролся. Оценив обстановку, направился в обход Бастиона, стараясь не сильно приближаться к свернувшимся то тут то там камнеежкам.
— Эй, так же нельзя! — послышался сзади растерянный голос пацана.
— Правила перечитай, — бросил я не оборачиваясь.
Похоже я поторопился с похвалой. Тем временем Пак горным козликом прыгал где-то вдалеке. Вот только от финиша он оказался гораздо дальше, чем я, и пеньки уводили его все дальше и дальше вглубь пещеры. А вот нечего заключать пари с дьяволом. Все равно ведь обманет. Хотя бы за счет больших возможностей. Не знаешь, что дьявол? Значит не заключай пари с незнакомцами.
— Слыш умник, тебе что — жить надоело?! Что за нафиг? Это читерство!!!
Судя по всему один из гномов, злобно пялящихся на меня из окна, высказал общее мнение собратьев по кирке.
— Может вам парочку камнежорок внутрь зашвырнуть для компании? Смотрю вам там скучно — спортом заниматься мешаете, — в ответ раздался злобный ропот, но на том все и закончилось, во всяком случае — пока.
А вот со стороны прыгающего Пака донесся сдавленный крик. Резко обернувшись, я понял, что он все же сорвался вниз. И что камнеежки не такие уж безобидные, как выглядят на первый взгляд. Мелкие твари дружно принялись жрать моего убийцу живьем. Словно крысы. Хорошо, что их не так уж и много. Не мог себе хотя бы шею свернуть, когда падал? Пришлось бежать на помощь.
Стараясь не наступить на озверевших камнеежек, чтне хватало еще обернуть их агрессию против себя, я подхватил Пака под мышки и попытался затолкать его обратно на каменный обрубок.
— Ты что, охренел? — жертва спорта открыла глаза и зло смотрела на меня.
— Я тебя спасаю!
— Спасибо, блин. И что, мне потом на пеньке до вечера валяться, пока окаменение не отпустит? Оставь меня в покое. Быстрее сожрут — быстрее вернусь. Или лучше прикончи меня, вон сколько кругом острых осколков.
— Обойдешься.
Что-то мне не улыбалось из-за Пака начинать свой счет убийств. Киллер как-то странно на меня посмотрел и закрыл глаза. Лицо его казалось белее ваты.
— Может давай ты меня убьешь? — предложил вдруг я. — Победишь.
— И что это даст? Кроме того, что Лика окончательно станет считать меня сволочью. Или думаешь, я так рвусь к победе?
— Я думал ты как раз этим девушек и покоряешь. Харизмой злодея и победителя хоббитов.
— Отвянь. Прикалываешься над человеком, которого жрут заживо. Сам бы попробовал такую боль потерпеть. Вот не зря ты даже сам себя Подонком называешь.
— Блин, извини, как-то забываю, что остальные ее чувствуют.
За это я заслужил еще один испепеляющий взгляд.
— Харе уже. Вали давай.
— Слушай, так получится, что я тебя бросил тут
