она сходу сцапала самый активный источник магии. То есть попыталась заглотить миниатюрных разведчиков природного мага — заодно и он сам оказался в её клюве. Атака твари получилась действительно неожиданной — не в последнюю очередь из-за моей хреновой компетенции и как командира, и как снайпера, умудрившихся развернуть фокус внимания преследователей на себя. Правда, не всех — те, что вышли к ручью ниже по течению, мой выстрел не засекли. Опять повезло.
Надо сказать, племенные бойцы, что вышли к ручью ниже по течению, хоть и принадлежали к “скверным” — без раздумий бросились на выручку товарищам. Через прицел в режиме обнаружения жизни не особенно получалось разобрать расовый тип противников, разве что ламий или гарпий среди них точно не было. Даже сосчитать было проблемой: силуэты наползали друг на друга, сливаясь. Ничего, главное — магов или владельцев мощных артефактов среди них не было. В отличии от схватившейся с черепахой пятерке. Там на ногах осталось трое — еще одного монстр-амфибия сумел снести ударом головы, а вот дальше вступили в дело артефактные щиты. Чёрт. Если “союзник” сейчас спрячется…
В этот момент произошло сразу несколько событий. Успешно противостоящий черепахе щитовик вдруг рухнул, его тело стало стремительно тускнеть — явно получил смертельный удар. В спину торопящихся помощников из-за стены деревьев даже не выпрыгнула — стрелой вылетела ламия. Но прежде, чем она нагнала скверных, в середине их группы рвануло “Воздушное ядро”! Фирменная магия джиннов редко убивала с первого удара, только совсем уж неудачников, зато контузила отлично, одновременно сбивая с ног. Главным же её преимуществом было отсутствие огня. Только не хватало поджечь чего-нибудь и обнаружить себя для удаленных наблюдателей клубами дыма.
Я тоже не сидел просто так: следующее грузило отправилось в ложе для заряда. Совместив прицельную сетку с головой предпоследнего щитонгосца, выжал спуск. И мысленно выругался: противник пошатнулся, но щит не выпустил, ловко отбив очередной удар черепахи. И чертово панцирное земноводное решило, что с него — хватит. Наелась. Плюх — и мгновенно ушла под воду, скрыв свое присутствие так, будто тут её никогда не было. Тем временем, Шона добралась до контуженных скверных, сходу наколов кого-то на копье. Мгновение — и прежняя цель сброшена с древка, а острие протыкает следующую!
Сволочные щитовики успели сориентироваться и бросились от озерца к своим товарищам, методично изводимым змеей, при этом не переставая прикрываться своими порядком просаженными, но все еще отлично работающими артефактными щитами. Я все-таки подгадал момент и выпустил снаряд, но противник словно почувствовал выстрел и дернул зачарованной деревяшкой в руке, сведя атаку на нет! Но тут уже мои девочки оказались на высоте: На левого выскочила Звездочка с кадилом, а на правого — Танцующая-с-листьями. Результат, правда, получился разный: если минотавр снесла противника сместе с его защитой, отправив невообразимо сильным ударом в короткий полет, то Уля отлетела от своего врага как кегля. Буквально спиной оттолкнулась от дна ручья, вновь накинулась — и вновь полетела оземь.
Следующий заряд уже лег в ложе, но стрелять я не рискнул, опасаясь зацепить своих. Тем более, ламия уже почти справилась. Кажется, с помощью дорогумо: я краем глаза пару раз заметил, как контуженные пытаются откатиться и встать на ноги — и падают замертво, темнея и сливаясь с фоном. Неплохо шли дела и у коровки: откопанный мною в замковом хранилище артефакт, заменивший Звездочке её любимый цеп, с каждым тяжелым ударом терял ману, но так же эффективно просаживал защиту врага. А сама рогатая задала такой темп, что её противник просто не успевал контратаковать. Словно его вертолетная лопасть лупашила. Крутящаяся.
А вот у Ули как-то не задалось. Ей удавалось сдерживать противника, не давая продвигаться — но какой ценой? Такое впечатление, что щитоносец ей в теннис вместо мячика играл! С расстояния смотрелось безобидно, но на деле оборотень едва успевала срастить кости прежде, чем ей их заново ломали! И это не проходило без последствий, конечно: силуэт волкодевушки в прицеле начал тускнеть. Проклятье. Прикинув, я понял, что не успею слезть с дерева и добежать. То есть у меня будет всего один выстрел, когда Танцующая больше не сможет встать…
Кирби спикировала, набрав такую скорость, что маготехнический прибор вместо силуэта засветил целую полосу. Словно толстый луч ударил с неба! Эффект, впрочем, получился сравнимым: от страшного удара сверху-сзади и щитоносец разом поблек, выронил и щит, и свое оружие, упав на колени. Больше Уле ничего и не требовалось: секунда — и она просто оторвала голову врага от тела. Почти одновременно щит второго щитоносца рассыпался под очередным ударом Звездочки и кадило сокрушило держащую его руку, ребра и глубоко ушло в тело скверного бойца, мгновенно оборвав его жизнь. Ага, а вот и Шона справилась…
* * *
Не через завесу веток, а вблизи результаты боя-бойни выглядели куда более впечатляющими. И омерзительными — не без того. А еще я понял, почему племенной отряд разделился на две группы. Те, что соблазнились поиском возможного лута в лагере Дипперстоуна, сплошь принадлежали к гноллам и гоблинам. Статями они проигрывали в том числе и мне: одни низкорослые, другие худые. Зато что одни, что другие с огромными глазами и ушами. То-то их так сильно нокаутировало “Воздушние ядро”.
Впрочем, обманываться деланной тщедушностью не следовало: короткие лесные луки еще постараться надо было согнуть, а короткие дротики-копья на бритвенно-острых гранях наконечников несли какую-то отраву. Среди деревьев от таких хрен отмахаешься. Кстати, было их не восемь, и даже не десять, а аж тринадцать! Двоих убило на месте заклинание, упрятанное, оказывается, в одноразовый артефакт, семерых проткнула змея и еще четверо навсегда застыли с длинной эльфийской стрелой в черепе. Лана сегодня отработала вообще безупречно: стреляла с такой позиции, что даже мне в прицел ни разу не попалась.
Вторая группа состояла сплошь из серьезных дядей: трое орков под водительством самого настоящего огра, как я понимаю, постоянно защищали друида… м-да, расовый тип которого нужно было спрашивать у черепахи. Если та умела различать разумных на вкус, конечно. Колдун наверняка был командиром отряда… хм, или нет? Возможно, всех вел за собой огр, предпочитающий держать мага при себе? Впрочем, неважно. Важно, что ловушка сработала, и один из двух самых опасных врагов выбыл из боя еще до его начала.
Еще одного пристрелила паучиха, фирменным почерком всадив стрелу в геометрический центр черепа, пока тот отмахивался от черепахи. К сожалению, с остальными двумя этот фокус не прошел: зеленокожие громилы как-то чувствовали метательные снаряды в воздухе и успевали их парировать. Во всяком случае, вокруг огра валялось пять
