Переполненный впечатлениями, Сталкер вернулся наверх. На улице стояла ночь, а мир был объят снегопадом. Совсем настоящим! Миллионы снежинок — больших и маленьких — кружились, кружились в бесконечном чудном танце, укрывая Забытый город пушистым белым пледом.
«Новый год, да и только!»
Спаун мобов в Забытом городе, видимо, тоже был запрещён: несмотря на позднее время и неяркое освещение, улицы вовсе не кишели нежитью. Сталкер по этому поводу не расстраивался: негоже было бы портить чудную рождественскую картинку мерзкими харями.
Вопреки первому впечатлению город оказался вполне симпатичным местечком, всё портила лишь та же, что и везде тоскливая покинутость, навевавшая мысли о бренности сущего. Большая часть зданий была закрыта, а те немногие куда можно было проникнуть, стояли пустыми — за исключением музея.
Сталкер решил не рисковать и поболтаться в Городе до утра.
«А там — сооружу для Ленки объявление где-нибудь напротив портала, и, пожалуй…»
— Сталкер. Слушайте молча. Это Алекс, сетевой контроль.
Голос, ясный и чёткий, раздался в ушах настолько неожиданно, что Сталкер аж присел. «Да что ж такое-то?!! Сговорились они все что ли? То Кодер, то эти… Заикой ведь сделают!»
Загружая матрицу Сталкера в игру, спецы из сетевого контроля, не преминули параллельно подключиться к его капсуле. С Ленкиной матрицей на этот счёт не парились, она была пробным шаром — проверялась принципиальная возможность подключения матрицы к «Дельте». Но в его случае к делу подошли серьёзнее.
Теперь вся визуальная, слуховая и прочая информация, получаемая им из сети, моментально просматривалась, записывалась и анализировалась дежурными специалистами. Естественно, связаться со Сталкером им тоже не составляло труда. К сожалению, он не мог им отвечать без риска быть «раскрытым» — любое его слово, произнесённое вслух, передавалось на сервер Кодеру и сохранялось в логах.
— Мы тут копаемся в клиенте * игры, и есть первые результаты. Обнаружилась такая функция: кодовое слово «F3» вызывает экран отладки, что позволяет получить массу дополнительных сведений о вашем местоположении, скорости перемещения, освещённости местности и так далее. Пользоваться этой инфой желательно осмотрительно. Будет сложно объяснить Кодеру откуда такие познания. Мы сейчас пытаемся установить связь с Остроушкой… Как только узнаем, где её искать — свяжемся с вами. Далее. Необходимо найти способ идентифицировать ваших новых знакомых. Если будут зацепки — мы сможем вычислить местонахождение их капсул и организовать длительное поддержание жизнеобеспечения. Если всё понятно — вызовите F3, затем сделайте шаг на север, потом шаг на восток; мы считаем координаты и прочие данные.
«Во, блин! Да я тут, прям — хакер-резидент!»
Он мысленно произнёс «Код Эф Три», и его куцый интерфейс разом обогатился такой пропастью информации, что глаза разбежались. Больше всего Сталкера заинтересовали координаты.
«Так… Y, судя по небольшому значению, соответствует высоте над уровнем… Над уровнем чего-то. X и Z — координаты, скорее всего — в блоках и скорее всего — относительно некой нулевой точки на Спауне. Остаётся разобраться, как эти координаты соотносятся со сторонами света.
А! Сначала же нужно сделать шаги. Север, по-моему, был там… Так, а что тут нам пишут? Действительно, направление взгляда — North. Ну да, полезная штука, особенно под землёй, где по солнцу не сориентируешься. Шаг. Шаг вправо. Ну, надеюсь, их душеньки довольны?»
— ОК, сняли, до связи.
«Зачем им нужны были шаги? Ага, посмотреть изменение координат. Ну ка… Не понял… Да ёлки-палки, всё у этих разрабов не слава богу! Всю жизнь нормальные карты были: вверх — на север, вправо — на восток. А у этих всё через одно место… И почему бы высоту «z» не обозначить? Ладно… Координаты сейчас примерно 3900, -2800. Как же тут сообразить-то…»
Едва не сломав мозг, он сориентировался: Спаун располагался от него на запад-юго-запад в нескольких тысячах блоков.
Расстояние было неблизким. Но и не настолько критичным, чтобы не дойти. Сталкер прикинул, что за пару местных дней можно будет добраться, а если не останавливаться на ночлег — то и за сутки.
«Ну что, сэкономим алмазик? Пожалуй… Только утра дождёмся».
Он прошёлся по улочкам, любуясь снегопадом, вышел на площадь с фонтаном. Здесь обнаружилось странное природное явление: снег резко переходил в дождь. Зиму и лето словно разделяла невидимая граница: в восточной части города в воздухе порхали бесчисленные снежинки, и всё — дорожки, крыши, деревья — было укрыто снегом, а в западной части, ближе к воротам, снег внезапно превращался в летний ливень, хлеставший по каменной брусчатке и чистым зелёным газонам. Зима и лето в этом мире были не временами года, а — областями мира.
Дождь Сталкер тоже видел впервые, а потому задумался: надолго ли это? Не сказать, что ливень причинял какие-то особые неудобства — разве что видимость заметно ухудшилась…
В это время здорово громыхнуло, и где-то за городом, над лесом полыхнула молния.
«Ох ты… Тут ещё и грозы случаются!»
Прошло ещё какое-то время, и Сталкер занервничал. Уже давно должно было рассвести, но серые тучи настолько затянули небо, что казалось, будто день никогда не наступит. Он подождал ещё немного, прошипел сквозь зубы:
— Вот ведь, чёрт! Кто его знает, сколько ещё будет лить? Время дорого!
Он вздохнул, проверил уровень сытости, помня, что голодный организм перестаёт восстанавливать здоровье, и повернул к выходу из города.
Между крепостью и лесом расстилалось довольно широкое, хорошо просматриваемое поле. Опасностей было немного: паук на опушке леса, пара скелетов справа, вдалеке, и двое зомби у портала.
«Пожалуй, не так уж страшно… Скелеты, скорее всего меня не заметят, зомбаков я сделаю. Паук? Паук… Посмотрим. Ну, кто на новенького?»
Он быстро двинулся прямиком к телепорту. Мертвяки издали почуяли добычу и, завывая, заковыляли по мокрым от дождя камням навстречу. Сталкер отметил, что один идёт чуть впереди и решил этим воспользоваться. Когда они приблизились, он резко сместился влево, так, что второй зомби оказался за спиной первого. Теперь их было легче контролировать. Удар!
Ближнего врага отбросило прямо на второго, Сталкер быстро оглянулся — чисто; отступил на пару шагов, а потом повторил трюк.
Бой с мечом — совсем не то, что на кулаках! Главное было не подпускать врагов слишком близко и не давать себя окружить… Твари так и не смогли дотянуться до Сталкера. Он нанёс восемь точных мощных ударов, и путь был свободен.
«Опыт! Что за чудный звон! Гниль… Что ж, на всякий случай. Ну что, паучара?»
Всё ж-таки, паука Сталкер опасался, ему ещё не приходилось с ними сталкиваться в бою. Осторожно приблизившись, он подождал, когда тварь его заметит, и начал отступать к будочке телепорта. На всякий случай. Если выяснится, что враг ему не по зубам, тогда в последний момент можно будет прыгнуть в портал…
Паук двигался гораздо быстрее зомби, пожалуй даже быстрее человека. Он мчался сквозь дождь прямо на Сталкера, и все его многочисленные глаза горели багровым огнём. Когда тварь приблизилась на расстояние удара, Сталкер взмахнул мечом…
— Вот, чёрт!
В последнее мгновенье паук совершил огромный прыжок, и лезвие просвистело ниже.
Удар оказался не настолько серьёзным, как можно было ожидать от такой здоровенной зверюги, пожалуй даже слабее атаки зомби. Но, всё-таки, урон он нанёс, и этим не стоило пренебрегать.
Паук вновь приготовился к атаке и прыгнул. На этот раз Сталкер учёл свою ошибку и ударил выше. Длинные лохматые лапы всё-таки дотянулись до него, но и членистоногое познакомилось с алмазным клинком; его отбросило, едва не перевернув. Несмотря на серьёзную рану, тварь не собиралась отступать.
