своего послушного слугу, ограниченного в свободе.
— Тай Фун, ты же знал, с кем заключал договор. Вы, смертные, лишь средство для достижения божественных целей. Так было всегда. И поверь, я относилась к тебе крайне бережно, если сравнивать с другими моими слугами. Потратила на твое спасение четыре единицы предвечного хаоса. Это много. Очень много. Кстати, даже защита хаоса не избавляет тебя от долга, который я могу затребовать в любой миг. С процентами. А они будут немалыми. Чем дольше ты выполняешь моё задание, тем больше будет твой долг. Да, чтобы у тебя не было сомнений в моих словах, я заберу кое-что. Так что можешь возвращаться в реальность. Как только получишь печать и доставишь её к месту, узнаешь имя своего врага. Поверь, наше, хм-м… Сотрудничество, оно нескоро закончится.
* * *
Проснувшись, первое, что я увидел, это висевшее перед глазами сообщение:
«Кандидат N2, ты лишился трёх единиц предвечного хаоса, которые изъяты в качестве погашения долга перед деусом Айлин.
Остаток долга: 1,1 единицы предвечного хаоса.
Альтернатива долга: Предоставить деусу Айлин печать Либеро»
— Хаос! — выдохнул я, заставляя себя подняться. Мне так и не удалось полностью избавиться от влияния Айлин. Что ж, попробуем добыть этот проклятый ключ, с помощью которого можно… Надо бы узнать получше, для чего ещё можно использовать этот артефакт. Вдруг он и мне пригодится?
— Р-рау. — рыкнул от дверей питомец, намекая, что нельзя выкрикивать ругательства, когда рядом спят. И тут же добавил, намекая на возможность подкрепиться: — Хр-р-р!
— Подожди. — ответил я, и вновь опустился на подушку. — Нужно разобраться с уставом и законами ордена.
Мысленным приказом вызвав перед глазами список правил, настроек и допустимых изменений, сосредоточился на пункте, в котором учитывалась иерархия ордена Тай Фун. Ознакомился с ограничениями, которые накладываются на лидера, пришёл к выводу, что все они справедливы и в целом выполнимы. Не предавать братьев, не вредить, соблюдать устав. Все, кто был ниже по должности, находились в более жёстких условиях, но в целом легко могли справиться со своими обязательствами. Система законов представляла собой что-то среднее между уставами — ордена Либеро, и войсковым империи Санкурии.
— Ну что, бедолага, пошли. — обратился я к Риллу, вставая на ноги. — Тан Витер наверно ещё спит, после столь долгих скитаний по пустоши. Хорошо бы выяснить, как он выживал всё это время.
В подземной обители было тихо. Дверь в комнату воина, расположенная напротив моей спальни, оказалась заперта, а значит я угадал. Что ж, пока есть время кое-что исследовать. Заглянуть в залы, чтобы напитать энергией магические светильники, подняться наверх, в тайную комнату.
Стоянка оказалась заполненной. Больше десятка орденцев сновали то вверх, то вниз, занимаясь всеми теми делами, что обычно проделывают путники во время привала. Приготовление пищи, чистка оружия и снаряжения, разговоры, смех… В башне кипела повседневная жизнь. Наблюдая за воинами, я подумал, что раньше был бы рад такой суете. До того, как в мой мир пришли иносы и пожелали уничтожить род Тай Фун. Имя того, кто послал небожителей в мой мир — вот что мне надо. Все остальные лишь исполнители. Я же хочу знать, чей приказ они все исполняли.
— Р-рау. — раздался снизу рык охотника, и я понял, что стою, до боли сжав кулаки, стиснув челюсти, и невидящим взором глядя перед собой. А перед глазами кровавая пелена.
— Уже спускаюсь, друг. — ответил я, а у самого в голове промелькнула мысль — неужели Рилл может чувствовать моё настроение? Или это звериная интуиция?
Спустившись, я приказал зверю охранять выход к железной паутине, а сам вышел к перрону. И замер. Прямо у выхода стоял вагон, изрядно засыпанный землей, камнями, и даже здоровенным валуном, лежащим на передних сиденьях. При этом сам железный путь, да и тоннель, выглядели обычно. Сводчатый потолок, ряды магических светильников — всё целое. Шагнул по ступеням, желая приблизиться к вагону, и тут же получил сообщение от Либеро:
«Кандидат N2, ты обнаружил неисправный транспорт. Информация отправлена в совет Либеро (с сохранением инкогнито). Получена награда: 50 единиц Либеро.
Прогресс Либеро 4: 670 из 8000»
— Ну вот, хоть какая-то польза. — произнёс я, и двинулся обратно в обитель. Похоже здесь давно никого не было. Жаль, что отсюда придется уходить, в убежище лучше всего можно было пересидеть. Впрочем, есть отличный способ выждать день-другой очень далеко отсюда. Там, где нас точно не станут искать.
Мысленным приказом я вызвал к нашему перрону исправный вагон и, получив сообщение, что транспорт прибудет через три часа, отправился будить Витера. Выходить наружу сейчас — не самая лучшая затея, а в убежище в любое время могут прибыть отшельники ордена, остаётся лишь железная паутина. Впрочем, нужно ещё раз осмотреть помещение стоянки. Странно, что в одном месте собралось столько орденцев, обычно они не останавливаются двумя звёздами в одном месте, неудобно это.
— Рилл, продолжай следить за дверью. — дал я указание зверю, а сам, пройдя в противоположный конец коридора, свернул в комнату с лестницей. Быстро поднялся по ступеням, и замер перед прозрачной, с моей стороны, стеной.
В убежище было темно, но не для моего обновлённого зрения. Похоже орденцы легли отдыхать, потому что в помещении первого этажа тускло горел один фонарь, и из десятка снующих туда-сюда воинов было всего двое. Они расположились за столом, и о чем-то беседовали.
Один, неизвестный мне ко'тан, сидел лицом в мою сторону, и что-то втолковывал другому. Тот расположился на табуретке в пол-оборота к собеседнику, и я мог видеть лишь его плечо, затылок, и…
— Хаос! — вырвалось у меня. Воин склонился, чтобы поправить штанину, а затем повернулся ко мне лицом. Точная копия Корта! С двумя существенными отличиями — он был живой, и имел две целые руки. Правда, об этом знал лишь я… Двойник?
Прогнав в памяти всё, что помнил об убитом мной воине, стал следить за воскресшим, и тут же понял — нет, это не он. Движения, мимика — всё говорило о том, что передо мной другой человек. Или у отца Корта очень сильные гены, или за столом сидит совсем не орденец.
Витер! Он должен знать всех в крепости. Быстро спустившись по лестнице, я добрался до комнаты тана, и постучал в неё. Раз, другой. На третий стук воин открыл дверь, уже одетый и с обнаженным оружием. По его лицу было видно, что он только что проснулся, но уже готов
