Без доступа к Истинному Искусству, я едва не упустил этот момент, но когда пальцы начали неметь, вовремя заметил скрытую ловушку. Возможно, окажись на моём месте кто иной, ситуация могла стать опасной, но в Форме Зверя я легко преодолевал препятствия, полагаясь на скорость и грацию аватары.
Вот только, своей главной цели они всё же добились, задержав меня на достаточное количество времени. Доносящийся снизу треск костей давно утих, но теперь ему на смену пришёл грохот крошащейся горной породы.
Опустив взгляд, мне удалось разглядеть стремительно приближающийся огромный силуэт. За считанные секунды тварь преодолела большую часть разделявшего нас расстояния, открыв свой истинный облик.
Месиво из костей, вобравшее в себя, наверное, не меньше полусотни Скелетов, отдалённо походило на помесь паука и многоножки. Ведь помимо длинных лап, по всему десятиметровому туловищу монстра имелось огромное количество отростков поменьше. Присмотревшись, я признал в них лишённые кистей руки, которые на манер ледорубов вонзались в скальную породу, подтягивая тушу хозяина вверх.
Понимая, что попросту не смогу убежать, я решил рискнуть, воспользовавшись недавно освоенным приёмом. Пользуясь тем, что нас всё ещё разделяло не меньше 5–6 метров, я оттолкнулся от скалы и активировал Дрожь Земли.
На этот раз Система отреагировала куда охотней, легко придав ускорение свободному падению. Способность стремилась найти твёрдую поверхность для реализации удара. По задумке на эту роль должно было отлично подойти месиво из мертвяков, вот только я переоценил прочность врага.
Проломив верхний слой твари, я увяз примерно в середине её туловища, а что самое паршивое, тварь состояла из способных самостоятельно нападать Скелетов. Десятки заострённых подобно кольям костей атаковали со всех сторон. Пусть я этого и не видел, показатель ОЗ должен был серьезно просесть, что активировало Безумный Рёв. Его изначальная версия — Свирепый Рёв, лишь позволял сбрасывать с меня дебафы, после улучшения он отменял и положительные эффекты врага.
Тварь дрогнула и начала стремительно разваливаться на части, осыпаясь дождём из Скелетов в пропасть. Пусть я и не ожидал подобного исхода, мне удалось прорваться сквозь костяное брюхо и вцепиться в гору. Вот только даже сейчас, падавшие твари, пытались огрызнуться перед окончательной смертью и отчасти им это удалось.
Большая часть атак пришлась не на меня, а Сумрачную, невольно ставшую живым щитом на моей спине. Покалеченные Щупальца едва справлялись с тем, чтобы удержать Вечную, так что о парировании Крыльями не могло идти и речи.
Впрочем, всё это оказалось бесполезно, когда конгломерат из Скелетов, ранее бывший подобием головы монстра, по касательной зацепил девушку. Повреждённые Щупальца попросту не выдержали рывка, и оторвались.
Понимая, что не успеваю подхватить девушку иными способами, я пустил в ход Хвост, пронзив Сумрачную насквозь и завернув жало на манер крюка в последний момент. Юля отозвалась протяжным стоном, а её ауру разорвало потоками боли и страха, но мне было не до церемоний.
Учитывая обилие старых и новых ран, Сумрачная попросту не сумеет самостоятельно удержаться на моей спине, а после отмены Формы Зверя, и мой хвост навряд ли справится с этой задачей. Ситуацию могла спасти Длань, если бы я не потерял её, пока прорывался через орду.
— У тебя есть, чем привязать себя ко мне? — как назло, я недавно избавился от большей части хлама, оставив лишь некоторые расходники, которые совсем не подходили на роль верёвки.
— Нет… — даже мысли девушки звучали приглушённо, она едва держалась в сознании. — Артём, это бесполезно. У меня сломаны практически все кости в левой руке, а правую, которую схватила та тварь, оторвало ниже локтя.
Чувствуя, что долго Сумрачная не протянет, пришлось действовать более резко. Не выпуская девушку, нанёс удар. Спину обожгло, но я, сжав зубы, начал расширять свежую рану. Благо, после падения костяной твари, я почувствовал резкий прилив сил, а все старые повреждения исцелились — видимо, Система записала смерть монстра на моё счёт, а та дала достаточно опыта, для взятия 103 уровня.
— Что ты делаешь!?
— Просунь то, что осталось от правой руки в рану.
— Но…
— Живей!
Вздрогнув, девушка послушалась и рывком всадила собственную кость до упора. Прошло куда лучше, чем я ожидал — это мало чем отличалось, от атак монстров. Сделав глубокий вдох, я нанёс второй удар, создавая новое отверстие.
— Теперь правую.
Девушка отозвалась тихим всхлипом, но на этот раз сразу послушалась. Едва сдерживая слёзы, она со стоном толкала сломанные пальцы вглубь раны, в то время как я тихо рычал, борясь с болью и чувством омерзения. В отличие от культи, относительно уцелевшая рука девушки входила в плоть менее легко и быстро.
Переведя дыхание и дождавшись, когда боль притупиться, отменил Форму Зверя — у той в запасе оставалось всего три минуты, и мне стоило их приберечь до встречи с источником Зова. Начав уменьшаться, плоть на ранах стянулась вокруг костей Юли.
Одновременно с этим я пытался воспользоваться силами Искажающего Плоть, делая вновь нарастающее мясо твёрже, и заставляя то тянуться вверх по рукам девушки. Процесс наверняка выглядел мерзко, но подобные вещи меня волновали меньше всего.
Понимая, что упавшая тварь может оказаться не единственной, я продолжил подъём. К счастью, по мере восхождения, вмёрзших в гору трупов становилось всё меньше, что позволяло держать относительно сносный темп.
Лишь убедившись, что меня никто не преследует, я несколько сбросил скорость — Сумрачная к этому моменту потеряла сознания и обмякла, повиснув на костях рук, что успели срастись со спиной. Учитывая, что в девушке едва теплилась Немёртвая жизнь, я не рисковал слишком сильно её тревожить.
Час, второй… рывок за рывком я продолжал восхождение, лишь изредка делая паузы, чтобы вгрызаться в скальную породу и утолять растущий голод. Спасало только то, что даже камни и простая земля были переполнены энергией Льда.
В общей сложности восхождение длилось около трёх часов и в момент, когда я добрался до плато на вершине, меня переполняла совсем не радость и ликование. В тот миг я мысленно смаковал момент встречи с ублюдками, чей Зов я ранее слышал. Стоило сделать так, чтобы они хорошо запомнили этот день.
Вот только плато оказалось пустым, абсолютно. Никаких оккультных храмов и фанатиков, лишь лёд, снег и… небольшой по меркам горы хребет, высотой метров сорок-пятьдесят, с зияющим провалом у основания.
На вход в пещеру приходилось около пятой части высоты хребта, а в ширину он оказался вдвое больше. Обилие ледяных сталактитов невольно наводили на мысли об огромной пасти, в которую мне предстояло войти — именно туда меня вёл Алый Маяк.
Попытка выпустить Искателей вновь не увенчалась успехом. Насекомые погибали, едва коснувшись ледяного пола, не в силах противостоять стуже.
До последней секунды я ждал подвоха. Нападения, магической ловушки и даже того, что ледяная пасть пещеры попросту схлопнется, но реальность сумела удивить. Стоило углубиться в пещеру, как эффект Астрального Шторма значительно ослаб, вернув мне возможность использовать Интерфейс.
Бросив взгляд на уходящую вниз глотку пещеры, я не стал спешить, вместо этого проверив Юлю. Девушка находилась в паршивом состоянии, а показатель ОЗ перебивался между отметками в 11 % и 12 %.
Прежде чем пытаться привести девушку в сознание, я хотел попытаться стабилизировать её состояние. Учитывая, насколько тесной была наша с ней связь сейчас, мне удалось перенаправить часть собственной энергии в костяк девушки.
При условии, что я не владел навыками или Осколками исцеления, львиная доля сил уходила впустую, но главное — процесс был запущен.
Оставив на страже Альта, чтобы тот следил за окружением, я воспользовался моментом затишья, начав перебирать сообщения в трее. Среди прочих, там нашлось несколько важных Системок, которые не следовало упускать из виду.
