Не долго думая, я ударил «Молотом разрушения» ещё раз. Часть тварей отстала, их движение замедлились, а вот вожак и ещё три рептилии вновь взревели и ускорились, виляя своими длинными, тяжёлыми хвостами, которым любой змей позавидует.
— Арбалетчики, залп! — защёлкали спусковые крючки и десяток болтов устремились к тварям. Короткий свист, чавкающие звуки попадания и вожак рептилий зарылся мордой в почву, поросшую мхом и чахлыми травами. Тут же добавился гул и хлопки тетивы, и три стрелы вошли в маленькие глазки ещё двух тварей. Я тоже не стоял без дела, швыряя одну за другой «Стрелы хаоса» в тварь, оказавшуюся самой сообразительной и рванувшей к нам с правого фланга. Против магии у крокозубов не было защиты, заклинания первого круга снимали очки жизни не хуже, чем арбалетные болты гнумов. До нас добралась всего лишь одна тварь, которую воевода убил одни ударом молота, размозжив череп.
— Слева ещё стая движется, — всё так же тихо произнёс альв, — в несколько раз крупнее. И сзади какое-то движение, кто-то очень большой, тяжело шагает.
— Похоже на шум и свет подтягиваются, — сказал Трогард, — Кайрат, смени своё светило на что-нибудь попроще. А ты, княже, можешь вернуть свои угольки.
Крокозубы ломились, словно коровы, удирающие от гнуса сквозь подлесок. Только цель у них была другая — мы! В какой-то миг в неярком магическом свете мне показалось, что к нам движется сама земля, столько тварей спешило полакомится незваными гостями.
— Бей! — отдал команду воевода. Я в этот раз присоединился к лучникам, стараясь бить в головы рептилиям. Расстояние меньше двадцати саженей, да и промахнуться в живой ковёр трудно, но кто знает, сколько их, этих крокозубов здесь водится. Успел опустошить один колчан и уже взялся за второй, когда сзади прозвучал треск ломаемого дерева, а за ним устрашающий рёв. Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:
«Удачное отражение ментальной атаки»
Рядом начали валиться на земь дружинники. Мгновенно сориентировавшись, набросил на нас «Воодушевление 2», а затем шагнул вперёд, кастуя «Волну разрушающую». Первые ряды рептилий заревели от боли, рванув назад, задние не успели среагировать, в итоге воины успели прийти в себя и вновь встать неприступной стеной, из-за которой продолжили бить луки и арбалеты. Я быстро бросил взгляд за спину и на мгновение опешил. К нам приближалось дерево! Корявое, такие вырастают лишь на болоте, без листвы, а на стволе имелись два огромных янтарных глаза.
— Зуи, прикрой меня, сейчас мы его сожжём! — крикнул Саян, выхватывая что-то из сумки, с которой никогда не расставался. — только нужно встретить его подальше от отряда, не дай Прародительница, рухнет на нас.
Я вновь сосредоточился на крокозубах, начавших брать нас в полукольцо. Среди них было несколько вожаков, которые словно направляли тварей. Один за другим скастовал три «Молота разрушения», а затем взялся за секиру, уж больно близко подобрались рептилии.
— Опустить щиты! — рявкнул Трогард, и тут же добавил, — бей!
Хрясь, секира сносит половину верхней челюсти атакующей твари. Чавк, и лезвие прорубает череп, приходится рывком вырывать почти застрявшее оружие. Рядом стоящий гнум совершил такую же ошибку, но ему не удалось рывком освободить боевой топор. Он приподнял щит и наступил на голову крокозуба, чтобы вырвать оружие. Метнувшуюся к его ноге тварь я встретил мощным пинком сбоку, усилив его «Праведным гневом». Удар сломал челюсть, словно сухую ветку, швырнув покалеченную рептилию на другую, собирающуюся атаковать. Обе замешкались, и их тут же пронзили стрелы альвов, пригвоздив к земле.
— Рр-а-а! — разнёсся над окрестностями рёв, полный боли и ярости. Вокруг стало гораздо светлее. Смотреть, кто там поднял шум было некогда. но я и так понял — наставник поджог ходячее дерево одной из своих алхимических бомб. В этот раз от крика никто не попадал на земь, да и «Воодушевление 2» хорошо усиливало воинов. А вот крокозубы слегка замедлились, чем тут же воспользовался Мастер Валь. «Волна разрушающая» вышла чуть слабее моей, но и этого хватило, чтобы в нескольких саженях от нас живыми остались лишь вожаки и самые сильные рептилии. Я тут же повторил заклинания, давая возможность воинам пару секунд, чтобы обдумать тактику с непривычным противником.
— Отступаем назад! — неожиданно приказал воевода, тут же пояснив причину, — в сорока саженях за нами холм, легче обороняться будет!
Отходили медленно, постоянно отбиваясь от наседающих крокозубов. Те гибли один за другим, но продолжали атаковать. И меньше их по прежнему не становилось. Благо, особым умом твари не отличались, поэтому мы быстро выработали тактику — подпустить вплотную к строю, убить нескольких, создав свалку, а затем двумя ударами магии третьего круга выжечь на три-четыре сажени всех рептилий. После этого отряд спокойно отступал на пару десятков коротких шагов и вновь встречал волну крокозубов уже на новой позиции. Правда маны на такую тактику уходило слишком много, но иного способа сходу придумать не удалось. Да и на холм подняться нужно было быстрее — кто знает, сколько здесь бродит ещё ходячих деревьев.
— Осторожней, здесь скользко! — сообщил кто-то из воинов, первым начавший подъём. Холм и правда был с довольно крутыми склонами, поросшими низкой травой, пропитанной сыростью. По такой подниматься сложно, ноги сами соскальзывают. Но и рептилии резко убавили свою прыть, их когтистые лапы частенько срывались. Когда все оказались на относительно плоской вершине, я вздохнул с облегчением. Потерь не было, лишь несколько раненых, которыми сейчас занимался Кайрат. Крокозубы хоть и продолжали лезть наверх, получалось у них плохо. Из десяти лишь один добирался с первого раза, остальные срывались, сбивая по дороге других тварей. Воины по двое встречали удачливых рептилий, ловко отсекая им лапы, а затем отдыхали, ожидая следующую тварь.
— Идут, трое! — перекрывая визг крокозубов, вновь подал голос Ираиель, привлекая к себе внимание, — дендроиды! Деревья, которые могут передвигаться. Гораздо выше того, которое мы сожгли.
Все, кто в данный момент не стоял у склона, посмотрели туда, куда указывал альв. Я тоже бросил взгляд, с трудом различив высокие, раскидистые тени, словно плывущие в сумраке. А ещё под ногами стала ощутимо вздрагивать почва, словно от чьей-то тяжелой поступи. Почему-то в голове промелькнула мысль — от оглушающего крика этих тварей на ногах никто не устоит.
— Саян! — я впервые обратился к наставнику по имени, — алхимическая бомба, которой ты поджёг то дерево, сколько таких у тебя ещё есть?
— Семь, — ответил алхимик, не задумываясь.
— Давай четыре мне, я попытаюсь остановить тварей. Иначе они опять оглушат всех, и рептилии спокойно поднимутся наверх. Трогард, мы с Ярославом спускаемся вниз, отвлеките рептилий, чтоб не увязались за нами!
План действий сложился в голове в считанные мгновения, а брат-охотник на лету поймал мою задумку, поэтому не задавал вопросов. Молча принял две пузатых скляницы, с жидким пламенем внутри, а затем кивком указал на склон холма:
— С той стороны холм более покатый, не разобьемся!
— Смотри, какая страховидла! — раздался за нашими спинами чей-то возглас. Мы уже начали спуск, а потому не могли видеть, о чём говорит кто-то из воинов. Зато хорошо услышали громкий визг, который не могли издать крокозубы! В ушах ещё стоял шум, когда мы очутились у подножия холма, с противоположной стороны от атакующих рептилий. Отсюда, снизу, приближающиеся великаны казались ещё огромнее. Саженей пятнадцать в высоту, не меньше. Сейчас они остановились, слегка раскачиваясь в разные стороны, и мы с Ярославом, молясь всем богам, чтобы не споткнуться в сумерках о какой-нибудь корень или кочку, поспешили на встречу дендроидам.
Глава 9 Сложное решение
— Хрясь! — первая склянка разбивается на высоте двух саженей. Вторая ударяется чуть выше и алхимический огонь, горящий даже на воде, принимается за дело, в считанные секунды вгрызаясь в сырую древесину.
