— Я благодарна тебе, Михаил.
Ниэль задрожал, а Синди продолжила:
— Основа Пламени Снов, развитое облако снов, тело почти Владыки. И эта великолепная пилюля. Ты мне очень помог, но пора, — оранжевая ниточка между огнём и её глабеллой стала более яркой.
Пилюля в огне вспыхнула, и на Ниэля накатил страшный откат. Провал в алхимии такого уровня никогда не проходит без последствий. Его душа медленно разрушалась.
Элика чуть склонила голову и прикусила нижнюю губу. Кровь медленно скатилась по её подбородку и капнула на с трудом подставленный браслет.
“Помоги!” — прокричала Элика мысленно.
На браслете засияли загадочные узоры. Мики резко обернулась, её зрачки расширились.
— Стой!
Но поздно. Появилась сфера радиусом в два десятка шагов, и всё внутри неё замерло. Даже пламя Основы перестало плясать. Сперва медленно, а затем быстрее, время в этой сфере начало отматываться назад. Но вот белый костёр вновь запылал. Вдали раздалось громкое:
*Кар!*
На краю острова приземлилась гигантская чёрная птица. В когтях она держала здоровенную рыбу, размером с лошадь.
Ниэль выдохнул. Он едва удержал концентрацию. Он помнил всё, что произошло.
— Ай! — Мики, как подкошенная, упала на землю. Из её левого глаза шла кровь, он потускнел и потерял блеск.
Чудик повёл плечами, вернув контроль над своим телом.
Рядом упало жёлто-голубое платье и раздался детский крик.
— Элика, — с ужасом пробормотал Ниэль, мысленным восприятием увидев, как над складками платья, среди обломков тёмного ничем не примечательного браслета, выглядывают умные синие глаза ребёнка.
Глава 8. Напряжение
Основа Пламени Снов продолжала пылать, а образ пилюли внутри неё становился всё отчётливее.
Ниэль полностью сконцентрировался на алхимии, едва сдерживая концентрацию. Он потерял счёт времени, и не знал, сколько минут или часов прошло. В один момент яркая вспышка озарила весь остров, из пламени вылетела пилюля и устремилась в небо, но Ниэль тут же поймал её, закрыл в специальном контейнере и только тогда вздохнул с облегчением.
Ниэль отправил подросший белый огонёк в Белый Зал и развернулся.
Мики стояла, виновато опустив голову и закусив нижнюю губу. В руках она держала белобрысую малышку, которая смотрела на Ниэля. Рядом с ними сидел Чудик, с потерянным видом о чём-то размышляя.
— Прости. Я… — Мики ещё сильнее склонила голову, подошла к Ниэлю и протянула ему малышку.
— Да при чём тут ты? — Ниэль устало улыбнулся и принял ребёнка. — Это Синди.
— Агу, — поддакнула малышка.
— Элика повернула время вспять, — пробормотала Мики, — и спасла нас. Но сама стала ребёнком. И…
— Она теперь обычный человек, — кивнул Ниэль.
— Да, — Мики выдохнула. — Я больше не чувствую в ней родословную расы Детей Времени.
— И Карта Сонного Царства исчезла, вместе с кусочком моей души, — кисло улыбнулся Ниэль.
— Агу-агу, — кивнула Элика.
— Я даже не подозревала, что всё это время была Избранной, — пробормотала Мики, касаясь ослепшего левого глаза.
— Ты не виновата, — твёрдо повторил Ниэль. — Синди – Высшая Богиня. Счастье, что мы вообще выжили, — он посмотрел на Чудика, который сидел чуть поодаль и не мешал им.
Владыка Печати поймал его взгляд и печально улыбнулся. Подошёл к ним.
— Что дальше будешь делать? — Ниэль пристально смотрел ему в глаза.
— Я могу остаться тут? — спросил Чудик, рассеянно оглядев остров. — Из-за влияния капли крови я максимально близко подобрался к уровню Полубога. Хочу попробовать прорваться.
— Хорошо, — согласился Ниэль. — Ты теперь свободен. Я помогу тебе уйти отсюда, когда ты закончишь.
Чудик медленно кивнул.
— Пора возвращаться, — Ниэль с ребёнком на руках направился к краю острова, где среди скал была дверь.
Мики шла рядом и молчала.
Когда они оказались в тайном месте семьи Астра, Ниэль осмотрел его и стиснул зубы. Пора, наконец, выйти в люди. Но сперва…
— Первый, подготовь нам место. Где-нибудь в небольшом городке, особняк с проверенной прислугой.
— Понял, займусь, господин, — тут же ответил Цербер. — Я рад, что всё прошло успешно.
Ниэль посмотрел на маленькую Элику и вздохнул. Да, успешно. Вскоре они перебрались на новое место, где были няньки и служанки, которые могли позаботиться о ребёнке.
— Я ухожу, — Ниэль посмотрел на Мики. — Буду прорываться на уровень Владыки.
— Это не опасно? — озабоченно спросила та.
— Нет, — Ниэль покачал головой. — Я скормлю Красавице пилюлю, и она сделает меня Владыкой по методу Кошмара. Это не так опасно, как становиться Владыкой-человеком.
— Хорошо… — Мики не стала проситься с Ниэлем, что сильно его удивило. Задержав на ней взгляд, он ушёл.
В тайном месте семьи Астра хватало дверей, которые вели в уединённые места. Ниэль выбрал для прорыва вершину одинокой горы на землях Империи Кайз. Выйдя из двери, Ниэль посмотрел туда, где вдали на горизонте виднелась чёрная полоса. Где-то там была столица Империи.
— Как там Лусин?.. — прошептал Ниэль и вздохнул.
Он занялся обустройством места для прорыва. Тут не было естественной защиты, как на острове, поэтому он начертил по периметру множество массивов, которые помешали бы другим почувствовать колебания энергии.
Только спустя день он закончил. Выдохнул, привычно потянулся к Картам Сонного Царства, чтобы проверить своих друзей и поражённо замер, потому что не почувствовал Мики. Его бросило в жар, он тут же связался с Первым.
— Господин, — Цербер сразу ответил. В его голосе чувствовалась сильная вина. — Я не смог ничего сделать. Госпожа Мики ушла.
— Куда?! — прорычал Ниэль, сжимая кулаки и глубоко дыша.
— Она направилась в Великий Египет. Госпожа поставила ультиматум – или мы поможем ей добраться, или она сбежит. А скрыться от нас она сможет, со своими-то способностями. Вы были полностью в работе, поэтому я взял на себя смелость принять решение.
Ниэль закрыл глаза. Неужели Мики не услышал его и винит себя?
— Вы узнали, зачем правительница Египта хотела связаться с Мики? Если с ней что-то случится, я уничтожу эту страну. Так и передай, — под конец речи голос Ниэля звучал смертельно холодно.
Первый поежился, будто от озноба, и поспешно ответил:
— Мы связались. На самом деле правительница не желает зла госпоже Мики. После падения расы Небесного Контроля страна слабеет с каждым днём. Во время последних атак тварей пустыни Великий Египет потерял ещё несколько регионов. Сейчас от него осталась едва ли половина от того, что было раньше.
— И что нужно правительнице? Не поверю, что она действует бескорыстно.
— Хочет с помощью Мики отвоевать земли Египта обратно, — легко сказал Первый. — И заставить её выйти замуж за кого-то из Фракции Земли, полностью ассимилировать кровь.
Ниэль скрипнул зубами.
— Но для реализации плана ей потребуется много времени, — продолжил Первый. — Поэтому я не думаю, что госпоже в ближайшее время грозит опасность. Скорее наоборот, ей помогут прорваться до уровня Владыки и будут всячески усыплять бдительность, пытаться сделать своей, привязать узами как можно крепче. Найдут несколько дальних родственников, завалят подарками и ресурсами, ничего не прося взамен… Манипуляция добротой.
— Что с Сетью? — Ниэль потёр лоб. Без слизней Мики распространять Сеть станет гораздо сложнее.
— У нас есть запас слизней на первое время. Развиваться в направлении Египта?
— Да. Пусть не меньше трёх Церберов отправятся туда.
— Понял, господин.
Отключившись от Первого, Ниэль горько вздохнул.
— Мики, ну зачем ты так? — пробормотал он.
С тяжёлыми мыслями Ниэль позвал Красавицу.
— Папа?
Она появилась рядом и огляделась.
— Тебе надо съесть вот эту пилюлю, — он показал бело-золотистый кругляш.
— Это не больно? — Красавица с сомнением приняла пилюлю и понюхала. — Пахнет очень вкусно.
