Покинул обиталище Гремлина я примерно через час. Шею немного ломила, побаливал свежий шов на голове, скреплённый сверху ещё и БФ-клеем, но в целом ощущал себя сносно. Как Гремлин пояснил, он убрал лишние неиспользуемые функции и удалил все, что может причинять неудобства вроде проблем со здоровьем и пеленга какими–либо радарами, в том числе и принадлежащими корпорации.
Кстати, нейромодульную коробку всем тоже удаляли, так как управлять ей было тупо нечем. Вместо этого можно было попросить систему вколоть те или иные инъекции через дрона, так же в планах были специальные медицинские боксы, в которых система могла бы даже оперировать, но пока что их просто не изобрели. Точнее, системе пока не хватало данных для постройки таких аппаратов. Хотя добилась она уже многого…
Прищурившись, я позвал систему. Дрон прилетел моментально, вопросительно уставившись окулярами.
— Я откалибровался, задача выполнена.
«ЗАДАНИЕ ПРИНЯТО.»
— Система, не отведёшь в досуговую зону?
«СЛЕДУЙТЕ ЗА ДРОНОМ».
Идти пришлось довольно далеко. Всюду валялись кучи каких–то мешков, приходилось их огибать и брести как по лабиринту. Однако дрон меня все же вывел куда следует, мигнул на прощание и взмыл вверх.
— Велес! — из–за одного из круглых столов, стоящих там и сям, махнул рукой Регул. — Давай сюда!
Не дожидаясь с моря погоды, я плюхнулся рядом, сцапав со стола чей–то стакан с пивом.
— А заказать не судьба? — фыркнул Рамлоу, сидевший тут же.
— Твой стакан? Фи, забери, а то опять обидишься, — демонстративно отставил я пиво.
— Ухо отошло? Подбавить?
— Угомонитесь, — рыкнул Регул, поднял руку и что–то показал в воздухе. Неподалёку, за барной стойкой, кивнул мрачный мужик и через минуту симпатичная девушка принесла поднос с четырьмя здоровенными пива и тарелкой анчоусов.
— Бери, — кивнул Регул мне и сам цапнул кружку. — Так, все угомонитесь, надо побеседовать серьезно. Знакомьтесь.
— Сцевола, — представился худой высокий парень. Пожимая ему руку, я заметил: — Смотрю, не зря такое имя?
— А что? — пожал плечами Сцевола. — Креативно же. — Рука у него была обожжена до локтя.
Затем ко мне наклонился другой. Не протягивая руки и не снимая капюшона, он глухо сказал:
— Прежде чем представлюсь — не дергайся и не пугайся.
— А есть чего бояться? — внимательно посмотрел я на него. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо.
— Многих шокирует… — подал плечами собеседник. Затем медленно снял капюшон. Да… если он не предупредил, я точно бы стрелять начал. Его лицо являло собой металлический, сложенный из множества деталей, череп. На моих глазах он трансформировался в металлическую волчью морду.
— Меня зовут Ромул. Я автономный модуль Немезиды, что–то вроде правителя этого места и защитника, — спокойно произнёс он. Волчья морда трансформировалась обратно в череп.
— Однако… — нервно протянул я. — По–моему, тебя я знаю. Помнится, ты…
— Да, это он меня стащил, вместе с одной ведьмой… — засмеялся Регул. — Всадили мне какую–то особую пулю, которая в мозг не влетела, а в кости застряла и надежно меня отключила.
— Не об этом речь сейчас, — спокойно сказал Ромул. — Велес… нам всем известны события, которые привели тебя сюда. Также мы ознакомились с принесенной тобой информацией. В общем и целом, как ты понимаешь, мы пытаемся предотвратить катастрофу и твоё появление толкает нас на решительные действия, поскольку мы получили подтверждение всех наших опасений.
— Что от меня требуется? — спросил я.
— У тебя есть ключик к новой информации… нужна связь с Линком. Как только сможешь связаться, сразу сообщи. Суть не только в этом.
Ромул внимательно оглядел присутствующих.
— Вы — наша элита. Лучшие из лучших. Немезида решила, что вас достаточно для миссии, которую необходимо выполнить как можно быстрее и поручила выдать вам задание.
Немного помолчав, Ромул начал:
— Операция корпорации подходит к финалу. В скором времени по всему миру рванут бомбы, напичканные этим… вирусом. Следом рванут бомбы, которые распылят антидот… который будет действовать лишь временно. Мы не можем противостоять взрывам. Никак. Наша задача — найти компонент к вакцине, делающий её воздействие перманентным, а не временным. К счастью, у нас есть след этого компонента. Недавняя атака уничтожила завод, но рабы корпорации все ещё сидят в своих Убежищах на земле. Администрация. Полиция. Они там. Нужен любой след к готовой вакцине. И вы этим займётесь. Если успеем, средство для освобождения людей у нас будет.
— Сколько у нас времени? — прохрипел Рамлоу.
— Двенадцать дней. Потом ударят взрывы и мы больше не сможем выбираться наружу без антидота.
— Но… нельзя как–то…
— У Немезиды не хватает сил, — ответил Ромул, верно истолковав мой лепет. — Надежда только на вас.
Глава 6
В путь мы вышли на следующее утро.
Я.
Регул.
Рамлоу.
Сцевола.
И торопящийся к нам на помощь Линк, сейчас несущийся на байке по сибирским трассам. Судя по всему, он будет здесь к вечеру — ночью он прислал экстренное сообщение, в котором сказал, сколько осталось от него до этого города и просил сообщить, куда ему направляться на месте. Я обрисовал ему всю ситуацию и направил его в церковь, где мы сейчас и сидели, активно обсуждая с Юрием информацию.
Точнее, обсуждали я, Сцевола, Рамлоу и Юрий. Регул же мрачно сидел в стороне, хлебая литрами пиво, нахапанное из первого попавшегося минимаркета. Он волновался. Беспокоился о чем–то.
Поднявшись, я уселся рядом с Регулом и спокойно спросил:
— В чем дело?
— Ника и Дениска, — буркнул тот в ответ.
— Зазноба твоя с сыном?
— Ну.
— Что думаешь?
— То, что помочь им не могу. Ахнут бомбы и вуаля — сиди и думай, станут они зомби или нет. Знал бы, уже рванул на помощь. А сейчас — поздно.
— Ромул сказал, Немезида поможет.
— А вдруг нет? — поморщился Регул. — Система мощна, но не всесильна. А после всего мне и не подступиться к ним за такой короткий срок. Разотрет корпорация. Ублюдки! — вдруг рявкнул он и зарядил по стене кулаком, пробив её. Все удивленно воззрились на него.
Мне же в голову вдруг пришла мысль. Так… зайти в меню…
«Линк», — набрал я сообщение.
Ответ пришёл через пару минут.
«На связи.»
«Канал безопасен?»
«Полностью. Что хотел?»
«Ты где?»
«Между Новосибирском и Кемерово.»
«Такое дело… семья нашего общего товарища…»
«Так, я понял. От Новосибирска я недалеко, вполне могу их забрать. Но задержусь. Действуйте без меня пока.»
«Надолго?»
«До завтрашнего утра примерно».
«Хорошо. До связи.»
Я выключил меню и посмотрел на Регула.
— Что?
— Сосредоточимся на задаче, — невозмутимо ответил я и направился обратно. — Это все, что мы можем сейчас. Хорош пойло хлестать.
— Иди ты, училка, ядреныть, — беззлобно отозвался Регул. — Мне и отсюда хорошо слышно.
— Тупить будешь во время операции, отметелю там прямо, — проворчал Рамлоу.
— Главное, не по голове, — назидательно поднял палец Сцевола.
— Это почему это?
— Гадить где попало будет.
Секундная тишина — и все грохнули дружным смехом, в том числе и Регул. После незатейливого замечания Сцеволы настроение поднялось у всех и мысли потекли посвободнее.
— Закидать бы их там гранатами с дронов системы и дело с концом! — кипятился Юрий, которого ввели в полный курс дела.
— Не-а, — я отрицательно помотал головой. — Ромул говорил, систему нельзя светить пока. Сверху наблюдают. Радиопеленгом в том числе. Если что, Немезида готова помочь людьми, но и то немного. Нужно защищать базу. Иначе, если системы не будет, если её уничтожат… короче, всем хана. Ясно?
— Предельно, — хмуро ответил Юрий.
— Мысль, — поднял голову Рамлоу. — Нам бы технику тяжелую?
— Танк?
— Да какой, Велес, танк, — отмахнулся Рамлоу. — Я историю как–то одну читал… про Марвина Химейера. Американец такой был. Короче, он как–то обиделся на завод, что глушил его производство, обшил бульдозер броней и пошёл всё сносить.
