Секунда в Будущее — я увидел, как Кролик покрывается серебряным сиянием и моё тело падает на землю, изрезанное в фарш.
Дух Барабан!
Время остановилось, я сразу же отскочил назад и метнул Фантомный Нож. Клинок пробил череп Кролика насквозь. Я развернулся и побежал. Сердце гулко стучало в груди, мне впервые за долгое время стало страшно.
Время возобновило свой ход, и позади раздался злой рёв кролика. Я быстро оглянулся и увидел, как зверь мотает головой, фонтанируя кровью.
Шею вдруг обдало болью, я зашипел. Только сейчас заметил, что рана на левой руке не заживала — она продолжала расширяться, разрывая кожу и мышцы. И уже поднялась до шеи. Да что это за кролики?!
Я нёсся очень быстро, не останавливаясь. Терпел боль и прислушивался, ожидая нападения. Все мои Духи временного типа неактивны, а использовать Зед-Атму сейчас мне не хочется — я только-только вошёл в эту кассету.
Я перешёл на шаг и снял всю верхнюю одежду, заталкивая её в Пространственный Карман. Остановился и изучил рваную рану на руке — она непрерывно расширялась. Хоть регенерация Тела Куклы и боролась с ней, но мало помалу рана увеличивалась.
Я опустился на траву и закинул в рот Дух Лечения третьего ранга. Он эффективен для Фараонов, и одного должно хватить, чтобы исцелить серьёзную травму.
Но Дух не подействовал — рана расширялась, даже не думая останавливаться. Ощущение было ужасным — как будто меня кто-то упорно грыз.
Я попытался сосредоточиться на ране, чтобы понять — каким образом она расширяется? Должна же быть энергия, которая подпитывает её. Но ничего не нашёл — стало только больнее. Рана достигла кости.
Я крепко стиснул зубы, глубоко вдохнул. Пот покрывал мой лоб и спину, все мышцы были напряжены. Каким образом здесь вообще выживают Демоны? Эти кролики в одиночку могут уничтожить целую группу Фараонов. Они быстры, их атаки смертельно опасны и действуют неизвестно сколько.
Где-то вдалеке зашуршали кусты. Я с трудом встал и побежал. Сменил маршрут, направляясь к тому месту, где упал Демон. Хочу посмотреть, что с ним.
Каждый шаг отдавался болью — рана всё глубже вгрызалась в кости. Невыносимое состояние. Но я терпел. Пердикк куда-то ушёл, Шахматист в космосе, а других могущественных Демонов, к которым я могу обратиться за помощью, — нет.
Я не сразу нашёл место падения Демона. За это время рана ещё глубже вгрызлась в меня и с шеи перебралась на подбородок. Неудачливого Демона я нашёл мёртвым. Он лежал на земле, весь окровавленный. Но что самое страшное — его тело покрывали длинные рваные раны, которые непрерывно расширялись и углублялись. Кости трещали, голова и грудь Демона страшно деформировались. Казалось, что его пожирают миллиарды невидимых жуков.
Я присел у тела и внимательно присмотрелся. Демон давно мёртв, но рана расширяется. Когда же этот процесс остановится?
Ответ на этот вопрос я получил через полчаса, когда от Демона не осталось ничего, кроме лужи крови. Всё остальное исчезло под воздействием той самой раны.
Мой кровавый порез также углубился — дотянулся до левой стороны груди и пальцев. Тело Куклы не справлялось с травмами и могло только останавливать распространение раны.
Я побрёл прочь от тела. Из-за потери крови кружилась голова. Когда позади зашуршало дерево — я не выдержал и активировал Зед-Атму, телепортируясь в Песчаные Облака. Там, как я и думал, никого, кроме Голоса, не было.
— Ты знаешь, что это? — хрипло спросил я, показав рану на руке.
— Нет, господин, — Голос поклонился. — Не видел ничего подобного.
Я телепортировался в Комнату со Звёздами. Рана продолжала расширяться даже в Месте Наследия.
Я сходил к лаборатории Пердикка, но внутри никого не было. Тогда я решил попросить помощи у Ясмин — Демоницы, которая считает Пердикка своим отцом и состоит в революционерах. Но и её я не нашёл.
В это время Зед-Атма уже полностью восстановилась, и я решил посетить Землю. Вдруг на смертной планете атака Духовного Кролика прервётся?
Но и это не сработало — даже в кассетной комнате Черновых рана продолжала вгрызаться в меня и уже достигла рёбер. Если ничего не сделать, то через часа два я умру. От атаки гигантского кролика. Одна из самых нелепых смертей…
Я вернулся в Комнату со Звёздами, сплюнул кровавую слюну и побрёл к Атланту. Придётся потребовать долг с Крития, другого выхода я не вижу. Надеюсь, что Атлант у себя…
Территория Крития выглядела как кристаллизованное поле с возвышающимися цилиндрическими башнями. Я остановился на границе и крикнул:
— Критий!
Несколько секунд ответа не было. Но затем из центра одной башни вылетел Атлант. Он сидел, скрестив ноги, на кристаллическом диске. Я вздохнул с облегчением. Он здесь.
Летающий Дух завис напротив меня. Атлант спокойно оглядел меня и сказал:
— Скоро буду.
Атлант полетел в самую большую башню — которая находилась в центре территории. Вернулся спустя минут пять.
— Мне пришлось поменять имманентного Духа, — Критий протянул руку и коснулся моей головы. Из его ладони хлынул свет, и тот окутал меня, исцеляя рану, которая добралась уже до внутренних органов и терзала их. Я почувствовал громадное облегчение и чуть не упал на пол.
— Всё. Мой долг закрыт, — Критий убрал руку.
— Что это за рана? — хрипло спросил я.
— Духовные Звери постигают навыки, как и люди. И нам есть чему у них поучиться. Тебя ранил зверь, который развил навык атаки своих зубов до квазиГрандмастера. Из семейства кроликов. Это у них такие страшные атаки.
— Да, — мрачно кивнул я.
— Люди, развивающие навык оружия, ценят такой опыт. Ты выжил и многое сможешь перенести на свой стиль боя. Я знаю Демона-копейщика, который ради развития своего навыка напал на Духовного Быка, развившего навык атаки рогами до Грандмастера.
— И что с ним случилось? — спросил я. Критий был непривычно разговорчивым — видимо, у него поднялось настроение, потому что он так легко избавился от долга.
— Бык пробил ему дыру в груди. А заодно — создал тоннель в алмазной горе, которая стояла позади Демона. Эту гору раньше не могли повредить даже Высшие Демоны. Мне пора.
Критий кивнул мне и улетел. Я пошёл к себе, размышляя над его словами. Если я смогу понять силу зубов Духовного Кролика и хотя бы частично интегрировать её в свои атаки — точно стану Мастером Ножа. Но для этого надо придумать, как выжить после атаки Духовного Зверя. И пока идей у меня нет.
* * *
Больше в Кроличий Мир я не совался. Мне хватило одного раза, чтобы
