скелетам не нужно дышать. Им не нужно двигаться, пока ты не заснешь. А потом…
Хватит. Эрин встряхнула головой. Всё это было только в её голове. У внезапной пропажи трупа должно быть вполне нормальное объяснение…
А если он в стенах?
Эрин отказалась поворачивать голову. У неё просто разыгралась паранойя. Что было хорошо, потому что он мог быть где угодно.
Нет, не только он. Они. Может кто-то… что-то забрало скелет. Но зачем? И главное когда?
Её разум внезапно вернулся в то мгновение, когда она вернулась в трактир сегодня утром. Разве дверь трактира не была открыта? В тот момент она этого не заметила, но она её точно закрывала, когда уходила. И она не помнила, чтобы она её открывала, когда вернулась.
У неё по коже пробежали мурашки. Трактир внезапно стал ощущаться намного менее безопасным местом.
Но всё это было только её воображением. Слишком буйным воображением. Если она поспит, ей полегчает. Всё, что ей нужно сделать – это закрыть глаза, и когда она проснется, то будет в полном порядке. Не о чем волноваться. Эрин не слышала ничего, кроме своего бешенного сердцебиения и скрипа.
Скрип. Как от шага.
Она резко выпрямилась. Её сердце билось так быстро, что было готово лопнуть от перегрузок. Её глаза метнулись к потолку.
Там что-то было.
Она слышала, как оно там двигается. Будь она более расслабленной, то скорее всего никогда бы не услышала скрипы и стоны половиц, пока что-то кралось по второму этажу. И если судить по звуку…
Эрин отслеживала продвижение существа. Оно двигалось к лестнице.
Эрин медленно сжала свою раненную руку, чтобы не закричать. Пульсирующая боль снова вернулась и кровь закапала на пол. Сохраняя тишину, она встала.
Нож лежал на столе. Эрин взяла его здоровой рукой и двинулась дальше. Лестница находилась по правую сторону зала. Если она встанет в крайний правый угол, то кто бы не спускался по лестнице, он её не увидит.
Обходя столы и стулья, Эрин проделала свой путь к нужной позиции, после чего присела. Рукоять кухонного ножа скользила у неё в руке из-за выступившего пота. Другая её рука была скользкой из-за крови. Она окинула взглядом лезвие ножа. Острый.
Поскрипывания остановились в тот момент, когда незваный гость достиг верхней ступеньки. Эрин ждала. Оно точно спустится вниз. И как только оно это сделает, у неё будет всего один шанс напасть первой.
Напасть первой? Я что, какой-то герой?
Нет. Новый план. Как только Эрин увидит, что это, то она просто сбежит. Но сначала ей нужно увидеть, что к ней пришло.
Образ скелета появился в её голове. Это был он? Или это было то существо, которое похитило его кости? Может, это был какой-то паразит, который живет в трупах, или червь, пожирающий костный мозг мертвецов?
Пожалуйста, пусть это будет скелет.
Монстр начал спускаться по лестнице. Тихо. Медленно. Даже с учётом того, что Эрин вслушивалась в каждый шорох, она едва слышала шум, который тот издавал. Она пыталась понять, как далеко он прошел. Пол пути. Две трети. Остались две последние ступеньки.
Что-то преодолело последнюю ступеньку и зашло в общий зал. Эрин не дышала. Она не двигалась и даже не моргала.
Существо медленно сделало еще один шаг вперёд. Оно попало в её поле зрения и Эрин сделала резкий вдох. После чего она встала в полный рост и выдохнула.
— А. Это всего лишь гоблин.
Застигнутое врасплох маленькое зелёное существо развернулось на месте, когда Эрин с выдохом встала. Оно немедленно присело, выставив нож в боевую позицию и оскалилось.
Эрин оскалилась в ответ.
***
Остальные гоблины сидели в засаде вокруг трактира, вслушиваясь в каждый шорох. Каждый из них был опытным воином, по крайней мере, по меркам своего маленького племени. Они все были вооружены лучшим оружием из имеющегося. Самые опасные из них держали лишь наполовину ржавые мечи. И все они ждали сигнала.
Дверь трактира резко распахнулась. Гоблины сосредоточили на ней все своё внимание. Они ожидали что оттуда, крича, выбежит человеческая самка, в идеале истекая кровью. В худшем случае, они ожидали увидеть своего товарища, который бы убегал со всех ног. Они приготовили оружие.
А затем пригнулись, когда тело пролетело у них над головами.
— Катитесь к чёрту!
Человеческая самка захлопнула дверь.
Гоблины пялились на закрытую дверь трактира. После чего перевели взгляд на едва узнаваемое лицо бессознательного гоблина, и обменялись взглядами. Они подхватили своего товарища и исчезли в ночи.
Проснувшись Эрин обнаружила, что подпирает спиной дверь трактира. Шею ломило, а рука снова горела от боли. Наступило утро.
— Ай.
Она схватилась за руку. Боль в ней…
— Такое чувство, что она болит еще сильнее, чем вчера. Наверное, мне просто кажется.
Эрин сидела и баюкала свою руку почти целую минуту, а затем вспомнила, почему сидит именно в этот месте и вскочила на ноги.
— Скелет? Гоблины.
Где они? Эрин поднялась и заковыляла к столу. Там. Два кинжала лежало на столе.
— Такими темпами я начну собирать коллекцию.
Эрин пробормотала это себе под нос и потыкала рукоять одного из них пальцем. Это подтвердило, что она не спит.
— Нет скелета — нет проблем. Надеюсь.
Она вздохнула, а затем втянула воздух носом.
— Что это за вонь?
Что-то очень сильно воняло. Запах шел с кухни. В ту же секунду, когда она открыла дверь, Эрин громко застонала.
Окровавленная рыба лежала на кухонном столе под солнечными лучами. Она смердела. Хотя это описание было даже приуменьшением для этого запаха.
— Это. Это просто отвратительно.
Эрин продолжала смотреть на рыбу еще несколько секунд. У неё не было абсолютно никакого желания к ней прикасаться. И к тому же…
Парочка чёрных штуковин вылезли у рыбы изо рта. Эрин посмотрела на них и к её горлу подступил ком. Она успела выбежать наружу, прежде чем её вырвало. Так начался её день.
***
Как избавится от рыбы? Эрин вынесла её на улицу и сейчас пялилась на неё.
— Я могла бы её закопать. Если бы у меня была лопата. А ещё я могла бы её сжечь. Если бы у меня был способ развести огонь. Или… я могу просто оставить её где-то там.
Она шла около пятнадцати минут, прежде чем уверилась, что находится достаточно далеко от трактира. Затем Эрин, не церемонясь, сбросила рыбу с разделочной доски. Это была ошибка.
Когда рыба упала на землю, она взорвалась. Что-то
