Джет пролетел мимо полуострова дальше в вглубь моря, продолжая сбавлять скорость. Внезапно иллюминаторы заполнило слепящим бликом. По невидимому барьеру прошла рябь. Ещё мгновение назад море было чистым без пятнышка, а теперь на поверхности виднелись с десяток островов. Самый крупный состоял из двух скалистых полуострова, соединённые узким перешейком.
По мере приближения, на одном из полуостровов, что находился севернее, стали заметны округлые белые башни с заострёнными треугольными зелёными крышами, окружённые густыми лесами; на южном полуострове среди равнин и холмов виднелось скопление небольших квадратных зданий.
«Настоящие леса!» - ахнул Эмир.
В Престоле и Солнечном растения можно было увидеть разве, что в публичных парниках, куда люди приходили, чтобы насладиться видом зелени и отдохнуть.
Джет подлетал к южному полуострову.
— Борт офицер инструктора Акане проследуйте на посадочную полосу номер три, - раздался голос из динамика.
— Вас поняла. Полоса номер три, - повторила Акане и повернула штурвал.
Джет аккуратно спланировал на посадочную полосу. Помимо джета, на котором они прибыли, было еще несколько дюжин. Часть из них располагалась на посадочной полосе, остальные в серых ангарах.
Акане, Дункан и Эмир вышли из джета и сели в подъехавший к ним транспортер.
— Вези нас к казарме для новобранцев, - велела Акане водителю.
Водитель кивнул и направил транспортёр по асфальтовой дороге за ангарами, где была жилая территория. Они проезжали мимо квадратных серых зданий, ничем не примечательных на вид. На каждом из зданий сбоку была большая чёрная надпись: буква и цифра. Это был идентификатор здания, упрощённая версия названия улицы. Людей за пределами зданий было немного, каждый был занят своим делом.
Череда зданий закончилась, за ней начались равнины и холмы. Глаза парня зарябило от непривычного объёма зелени. Высокая трава колыхалась по мановению ветра. Изредка виднелись деревья, мелкие речушки. В траве безмятежно паслись стадные животные самых разных видов: зубры, антилопы, олени, лоси, дикие лошади, слоны. Десятки тысяч голов мирно сосуществовали друг с другом. Зрелые особи мирно пощипывали траву, а молодняк резвился вокруг них, никого не боясь.
Они ехали достаточно долго, транспортёру не сравнится по скорости с кэбом, преодолевая равнины и холмы, пока не добрались до перешейка. Рядом с берегом колыхавшегося моря было несколько серых зданий с идентификаторами начинающиеся на букву Z.
К ним навстречу вышел босой старик с длинным конским хвостом, крючковатым носом, густыми бровями, белоснежной бородой и усами. Ростом на две головы выше Эмира. Одет он был только в брюки, закатанные почти по колено.
Голый мощный торс старика был украшен многочисленными шрамами и рубцами. Рельефные бицепсы и трицепсы рук, развитые мышцы груди, кубики пресса, невероятно широкая шея резко контрастировали с проступившими венами, морщинами на лице и повидавшим многое взглядом.
На правой руке чуть ниже плеча Эмир заметил татуировку орла, расправившего крылья.
— Приветствую вас, госпожа Акане. По какому делу Вы к нам? – бодро поприветствовал ее старик.
— Здравствуй Берт. Везу к тебе новобранца. Особый случай, – ответила ему Акане, переведя взгляд на Эмира.
Густые брови удивлённо взметнулись, затем старик пристально посмотрел на парня глубоко посаженными глазами синего цвета. Его цепкий взгляд пробежался по всему телу Эмира снизу вверх, затем на его лице отразилась недовольная гримаса:
— Акане, он слишком хилый. Даже для новобранца. Хватит ли духу продержаться больше недели?
Эмир почувствовал, как стремительно краснеет. Его уши горели, выдавая смущение. В сравнении могучим Бертом, он выглядел как маленький сморчок. Но глубоко в его тёмных глазах блеснули мстительные огоньки.
— Берт, ты слишком строг к нему. Он только недавно пробудился. А до пробуждения был всего на всего офисным сотрудником, - улыбнулась Акане.
— Значит, всё-таки Странник?! – вздохнул Берт.
— Странник, - подтвердила Акане, — и, возможно, весьма талантливый.
— Талант – это полдела. Главное – это трудолюбие, усердие и дисциплина. Дункан подтвердит, - возразил ей Берт.
Дункан молча кивнул в знак согласия с Бертом.
— Уверена, ты сможешь научить его всему, что знаешь, Берт. Как и всех нас, когда-то, – заверила его Акане.
Берт вновь оглядел Эмира, подёргал свою бороду и недовольно заявил:
— Так и быть подготовлю парня к сбору новобранцев. У нас почти девять месяцев форы, а там справится или нет, будет зависеть только от него самого.
— Благодарю, Берт. Ах, да, если мальчишка станет офицером, у тебя будет целый ящик виски тридцатилетней выдержки из запасов Храма.
— Чёрт тебя дери, Акане. Тогда я душу выверну у этого сорванца, чтобы он стал офицером, - воодушевился Берт и громко захохотал.
Эмир почувствовал, как тучи сгущаются над ним. Ему стало не по себе от хохота Берта. Почему-то он казался ему зловещим, и не предвещающим ничего хорошего.
— Эмир, оставайся с Бертом. Отныне он твой наставник. Слушайся его во всём, - Акане взглянула ему прямо в глаза. — Твоя первоочерёдная задача – успешно пройти обучение. Я возлагаю на тебя серьёзные надежды. Не подведи меня. Касательно твоих родных... Если по ним будут хоть какие вести, ты непременно об этом узнаёшь.
Акане дала ему последние наставления, и вместе с Дунканом уехала на транспортёре.
Берт широко улыбнулся, крепко сжал смущённого парня за плечи и повёл его к ближайшему серому зданию:
— Добро пожаловать на базу Z!
***
База Z была одним из многих тренировочных комплексов Стражей, и состояла из следующих зданий: казарма, корпус подготовки, столовая, склад, мойка. Здания были невысокими, построенными из серого грубого камня. Из открытых площадок присутствовали турники. Каждую неделю на базу приезжал транспортёр, который привозил всё необходимое обеспечение, забирал мусор и другие предметы, что нужно было передать на основную базу.
Чудно было то, что кроме Эмира, старик Берт был единственным человеком на всей тренировочной базе Z. Сам наставник не объяснил ему причин, но возможно так было заведено. Если справляется, то зачем нужны лишние руки?!
Тренировка новобранцев проводилась производно. Связано это было с тем, что набрать определённое количество новобранцев для прохождения цикла тренировки и обучения было делом непростым. Эмиру повезло, ему придётся подождать чуть более девяти месяцев, когда поток новобранцев прибудет и начнётся полноценный цикл обучения на Стража.
Стражами называли тех, кто был рекрутом Цитадели, и обладал особыми сверхспособностями. Берт не углублялся в детали, но рассказал, что более подробные сведения о происхождении их сил доступны лишь офицерам, а он был только старшим сержантом. Как и у военных, у Стражей были свои звания и уровни доступа к определённой информации. Градация званий была следующей: сержант, старший сержант, офицер, офицер инструктор, старший офицер.
Цитадель являлась центральной базой Стражей, где проходили обучение и тренировки рекрутов, хранилось вооружение, обслуживали транспорт, координировали задачи офицерам и сержантам, и отправляли их на различные миссии. Здесь же располагалось и высшее руководство Стражей: старшие офицеры и их лидер.
Помимо Цитадели, на другом полуострове располагались Башни Гильдии, их способности отличались от Страж, поэтому на них возлагались другие задачи, но отнюдь не редкость, когда представители Страж и Гильдии действовали сообща на миссии. Похоже, Берт недолюбливал Гильдию, на его лице каждый раз застывала гримаса презрения, когда он произносил «Гильдия».
Стражи и Гильдия действовали под прикрытием Храма. Организации были совершенно секретными и лишь в самой верхушке правительства конфедераций имели информацию об их существовании. Благодаря влиянию Храма, Стражи и Гильдия получала финансирование и поддержку от конфедераций.
Полуостров Стражей Кратос и полуостров Гильдии Илий скрывался невидимым барьером на древней территории Храма. Из одного полуострова на другой можно было попасть через узкий перешеек, который затапливало ночным приливом. Пересекать границу полуострова Илий без сопровождения офицер инструктора Стражам запрещалось строго-настрого. Для Гильдии существовало аналогичное правило. Цитадель и Башня ценили свою независимость, и предпочитали избегать ненужных контактов.
