— Нужно проверить, что там.
— Шин, слушай, — обратился ко мне посох, — если мы сейчас туда свернем, то можем не догнать Хозяина леса.
— Не бойся, я на минутку. Судя по звукам камнееды недалеко.
Я немного ошибся, когда подумал, что они недалеко. Из-за особенностей распространения звука в пещере они казались чуть дальше, чем я думал. Да и ответвление было немного странным. В отличие от ломаной пещеры — эта оказалась гладкой и ровной. Я догадывался, что к этому причастны камнееды, и Густав это подтвердил.
— Хм, интересно, кто-то использует камнеедов, для создания тоннеля. Я слышал о таком способе, но вижу впервые.
— Что за способ?
— Стену будущей шахты намазывают питательной смесью и на нее сползаются слизни. Пока они ее едят, то выделяют фермент, разъедающий камень. Обычно эффективнее использовать труд рабочих, но если рабочих нет, то можно и таким способом прокопать тоннель.
— Вопрос в том, зачем Игараси здесь тоннель?
— Видимо мы это не узнаем, пока не поймаем Хозяина леса, — произнес Тсутому.
Помешать планам врага — святое дело. А когда тебе еще за это дают бонусы в виде сфер навыка, то это вдвойне приятно. Слизней на стене кишело не меньше двух десятков, так что сфер навыка у меня в руках оказалось два десятка. Видимо не со всех они выпадали. Сферы опыта оказались и вовсе крохотными, давая всего лишь по сотне опыта. Такие даже не имело смысла нести на переработку Ичиро, так что я тут же их перещелкал.
Вернувшись обратно в главную ветку пещеры, мы двинулись дальше. Не прошло и получаса, как мы наконец-то увидели свет в конце тоннеля. Это был выход. Таким образом, мы оказались по другую сторону невысокой горы. Этот путь был значительно короче, чем, если бы мы пошли поверху. На своей карте я пометил оба входа и сделал пометку: "попробовать подорвать ветку пещеры позже"
Уж очень мне было любопытно, куда Игараси пытались добраться с помощью камнеедов.
— Хозяин леса, — привлек наше внимание Густав, — он впереди. Мы почти его догнали.
Глава 14. Встреча лицом к лицу
Хозяин леса сильно замедлился, и мы стали его догонять. Скорее всего, это было связано с тем, что он пытался поймать меня при помощи различных ловушек. Только вот Тсутому все их прекрасно находил. Разве что кроме одной, но тут мне помог мой навык уклонения. Я вовремя успел увернуться от арбалетного болта. И где он их только берет? Не тащил же он все это время оружие с собой. Вряд ли, скорее всего все эти ловушки были установлены заранее. А это значило, что мы шли ровно по тому пути, которому он и хотел.
Минув очередной овраг и забравшись на пригорок, я неожиданно почувствовал грозный топот. Из-за неровной местности мы не увидели ауропода, первым, что мы почувствовали, оказалась его аура дебафа, снижающая характеристики. Монстр выскочил неожиданно, не дав мне быстро вытащить пушку из подпространства. Пришлось даже применить уклонение, чтобы ауропод не задел меня рогом.
— Господин Фудзивара, — выкрикнул Джун, — я отвлеку его.
Джун был лучшим бойцом в деревне, даже при урезанных характеристиках, ему не составляло труда уворачиваться. Ауропод окончательно переключился на Джуна, когда тот повредил магическим мечом рог твари. Мы уже были немного в стороне, когда я окунулся в подпространство. Чтобы поставить портал, установить на него пушку и положить рядом снаряды ушло меньше половины минуты. Ауропод даже не придвинулся ко мне ни на шаг. Наоборот, монстр уходил дальше за Джуном.
Придерживающий меня Тсутому отстранился сразу, как я вернулся в тело. После установки второго портала — он тут же "выплюнул" пушку и снаряды. Чтобы зарядить орудие мне потребовалась помощь Тсутому. Оставалось лишь прицелиться и сделать выстрел. К счастью, ауропод оказался прямо на траектории выстрела. Ударная сила снаряда была настолько сильной, что тушу отнесло на несколько метров. Зрелище было, мягко говоря, неприятное. Выстрел с близкой дистанции оставляет мало шансов врагу.
— Браво, — медленно хлопая ладонями, перед нами появился Хозяин леса, — Как занятно вы с ним справились.
— Все-таки решил объявиться лично? — ухмыльнулся я, вынув пистолет и наставив на врага.
— Я бы не торопился на твоем месте, — криво улыбнулся Хозяин леса, — сейчас твою крепость атакуют мертвецы. А именно все монстры, что вы убили недавно. Так что скоро она будет стерта с лица земли. Скорее всего стену уже пробили, так что рекомендую поторопиться с капитуляцией.
— Не слушайте его господин Фудзивара, — произнес Тсутому, — он блефует.
— Блефую? Что вы, нет, посмотрите назад, — кивком указал на тушу мертвого ауропода.
Мы сперва переглянулись. Затем Тсутому кивнул, давая понять, что держит на прицеле безоружного Хозяина леса.
Я быстро повернулся. Туша монстра с продырявленным боком лежала на месте, но приглядевшись, я заметил, как его лапы стали шевелиться. Ауропод приподнял голову и забился в конвульсиях. Попытки встать были безуспешными, но в какой-то момент монстр сумел принять привычное положение тела. В боку по прежнему зияла дыра. Только вот двигаться она совершенно не мешала. Глаза сияли алым светом, подобным тому, что был у спаунеров. Это было не исцеление, а самая настоящая некромантия.
— Здорово, правда? — засмеялся во все горло Хозяин леса, — то же самое происходит и в крепости. Все мертвецы оживают. Ах да, убить их окончательно невозможно, так что твоя крепость обречена. Но у тебя есть шанс. Сдайся, тогда и тебя и твою крепость пощадят.
— Не верьте ему, господин Фудзивара, — прокричал Джун.
Словно в подтверждение слов Хозяина леса, я неожиданно получил сообщение.
— Госп… Ф…ра, на нас нап… мертвые восст… Пока держим…, но долг… не выдер…
Сообщение голосом Ичиро воспроизвелось несколько раз. Видимо он воспользовался той антенной для передачи сообщений. Но из-за большого расстояния сигнал исказился и не все слова были понятны. Впрочем, суть я уловил. На крепость напали точно такие же ожившие монстры, как этот ауропод. Оживший мертвяк пока не двигался, так что есть время подумать. Крепость мертвецы пока не могут взять, спасибо Ичиро за эту ценную информацию. Жаль, что я не мог ответить ему. К тому же, судя по не изменившимся лицам моих спутников и Хозяина леса — это сообщение слышал только я. Скорее всего, ожили только те монстры, которые участвовали в последней атаке и то только у которых остались целы конечности. Ведь судя по отверстию в спине ауропода, они восстанавливаться не могут. Все остальные трупы животных мы стаскивали в подпространство… Стоп!
— Говоришь у меня нет выбора? — усмехнулся я.
— Верно, сдавайся уже, — нетерпеливо произнес Хозяин леса.
— А что ты скажешь на это? — я повернулся в сторону некро-ауропода и несколькими взмахами установил портал прямо под монстром.
Мирно стоявший оживший ауропод в мгновение ока испарился. Моя теория оказалась верна. Неживые объекты могут быть перемещены в подпространство. И видимо некро-ауропод к таким как раз и относился. Повернувшись обратно, я словил лицо врага впавшего в шок. Его глаза были расширены от удивления, а рот сам собой раскрылся. Но это продлилось лишь мгновение. Далее последовала гримаса злости, вернее даже ярости. Послышался выстрел, и Хозяин леса исчез, использовав свою любимую способность перемещаться к стреле.
Мы подбежали к пригорку, на котором он стоял.
— Черт, смылся, — с досадой произнес я.
— Господин Фудзивара, смотрите, кажется, я попал, — немного с гордостью произнес Тсутому.
И, правда, на траве, куда указывал охотник, были капли крови, причем довольно большие. Приглядевшись, можно было заметить, что дорожка из капель крови уходила на запад.
— Молодец Тсутому, — похвалил я охотника, — а теперь давайте наконец-то поймаем Хозяина леса.
Глава 15. Ритуал жертвоприношения
Идти по следам крови было легко. Но, тем не менее, мы не догоняли Хозяина леса. Судя по всему, он перемещался между заранее приготовленными стрелами. Враг долго водил нас по кругу, но в конечном итоге привел нас в странное местечко.
