***
Космоволк чертыхаясь полз по дренажному каналу. Тело киборга было плохо приспособлено для ползания в ограниченном пространстве. Выступающие части протезов то и дело цеплялись за стены. Позабыв переключить визор в инфракрасный спектр он проморгал появившийся колодец и с шумом свалился вниз, сбивая в полете ржавые скобы. Слава богу что игроки, которых он преследовал, были уже за пределами слышимости. Иначе вся его любительская слежка тут же и закончилась.
С переключением спектра зрения дело пошло веселее. Он довольно легко прошел все тоннели и колодцы, лишь раз застряв в узкой трубе дренажного коллектора.
Надпись, информирующую о нахождении на территории жилого комплекса он встретил с радостью. Но в то же время с некоторым беспокойством. Он знал, что сейчас отсек находится под контролем “Бастардов” и именно им он хотел рассказать про Артема. А беспокойство его было связанно с тем, что “Бастарды” могли первыми столкнуться с Артемом и тогда эта информация окажется никому не нужной. Такие рассуждения заставляли его торопиться и потерять осторожность.
На перекрестке он наткнулся на могилку убитого игрока. Враз вспомнив, что ПК-счетчик временно отключен, Космоволк торопливо открыл инвентарь и начал одевать элементы боевого обвеса. Первыми на его теле появились щитки брони. Следом массивные наплечники, налокотники и наколенники закрыли важные для боя суставы и шарниры. Последней свое место занял роторный игломет. Ощутив на своих плечах привычный вес боевой экипировки Космоволк немного расслабился и уже без особой боязни шагнул к стоящему на полу ранцу. Быстрая проверка на наличие лута. Пусто. А ранец все еще не рассыпался, значит смерть владельца произошла лишь пару минут назад. Наверняка потрудилась та парочка, за которой он следил.
Так его и застал прибывший по тревоге патруль “Бастардов”. Для клановых бойцов все было предельно ясно — убийца пойман на месте преступления. Приговор тут может быть лишь один. Смерть.
Не успев ничего объяснить, Космоволк получил несколько попаданий. Пара игл ушла рикошетом от брони, но игровой системой были зафиксированы и пробития. Время для разговоров прошло, необходимо было выжить в этой перестрелке. Особенно если учитывать, что медицинский отсек и камеры возрождения тоже находятся под контролем “Бастардов”. Над его плечом зашелестели разгоняясь стволы игломета.
***
— Один мой знакомый сказал: хочешь затеряться — иди в порт. В Ковчеге моря конечно нет, но чем территория транспортного шлюза не порт?
Артем в очередной раз огляделся. Этот жилой сектор был больше того в котором он обитал. Двери кают и отсеков лепились друг к другу без видимой планировки.А хаотично расположенные вспомогательные коридоры еще больше запутывали ориентировку. Наконец впереди показались огромные ворота транспортного шлюза.
— Ты так и не сказал, как мы выберемся. В нынешних условиях, мы вряд ли найдем продавца транспорта.
— А зачем нам продавец? У меня и денег то на покупку нет. Да и про допуск к управлению ты забыл. Это не реальность, без допуска ты машину даже завести не сможешь.
— А для чего мы тогда здесь?
Артем на мгновение остановился и снисходительно посмотрел на начавшего волноваться Алтайца.
— Ты знаешь как происходит перемещение между дальними локациями?
— Есть много кланов перевозчиков, Но не думаю что мы сейчас найдём свободную машину. Желающие выбраться из этого сектора уже давно разобрали все свободные места.
— Ты прав. Но лишь отчасти. Все перевозчики игроки наверняка разъехались. Тут ты прав. Но ты забываешь о перевозчиках-НПС.
— Неписи? Их выбивают в первом же выезде. Кланы не терпят конкурентов.
— Согласен. Выбивают. Но это же НПС. Убьешь одного появится новый. Таков алгоритм игры.
— И где мы будем их искать?
— Конечно же в баре.
Они остановились возле здания, очень похожего на древний, ржавый контейнер большого размера. Возможно когда-то так и было. Теперь здесь был бар. И судя по всему, ее посетители свой транспорт парковали перед ним. И каких только средств передвижения тут не было! Некоторые машины были узнаваемы - грузовые шатлы, легкие баги и пассажирские автобусы. Но были и такие, по внешнему виду которых даже не скажешь, что они способны передвигаться.
Оглядев стоянку перед баром Алтаец с сомнением в голосе спросил:
— Ты уверены, что здесь мы найдем пилота?
— Пилоты НПС отыгрывают роли для которых созданы. Многие из них действительно хорошие пилоты, пусть даже их машины и выглядят как свалка металлолома. В Ковчеге не стоит судить о способностях по внешнему виду.
Войдя в бар, игроки поневоле прищурились. После ярко освещенных коридоров помещение бара казалось утопает во мраке. Возможно, завсегдатаи бара не любят яркий свет или не желают, чтобы их отчетливо видели. А еще сидящие в полутьме бара, могут с легкостью разглядеть любого, кто шагнет с “улицы”, раньше, чем тот увидит их.
Когда зрение адаптировалось их поразила разношерстная публика, расположившаяся в баре. Здесь были представители всех трех игровых рас. В одном углу сидели большеглазые утонченные андроиды, а в другом тяжеловесные киборги, напоминавшие металлические изваяния. Хватало и людей. Посетители пили, смеялись, рассказывали друг другу какие-то истории, судя по реакции совсем уж неправдоподобные. Хохотали и пили до упаду.
А уж наряды присутствующих и вовсе поражали своим разнообразием. Грубые робы колонистов и боевая броня, миниюбки официанток и какие то рваные рубища — все перемешалось в немыслимом калейдоскопе.
За стойкой возвышался паукообразный киборг, ловко разливающий напитки своими многочисленными механическими конечностями. Стоял непрерывный гул разговоров.
— И как среди этой толпы мы найдем свободного пилота? — Алтаец был в явном замешательстве.
Артем и сам пребывал в растерянности, но старался не подавать вида.
— Пойду поговорю с барменом. А ты побудь пока здесь.
По мере прохождения Артема, разговоры при его приближении стихали сменяясь настороженным молчанием. Надо признать это сильно его нервировало. Он буквально физически ощущал, как по нему скользит взор то одного, то другого завсегдатая бара,
— Меня зовут Темник, — деловито сообщил Артем бармену облокотившись о стойку. — И мне надо поговорить о найме с пилотом одного из тех ржавых ведер с болтами, что расположены на стоянке бара.
— Ведра с болтами? — Изумленно переспросил бармен, а зал за спиной Артема взорвался возмущенными голосами.
— Верно, старичок — отозвался Артем не обращая на крики внимания. — Вряд ли те лоханки можно назвать скоростными болидами.
— Ты откуда такой вылез дядя? — кто-то схватил Артема за плечо и рывком развернул.
Он оказался нос к носу с крупным и широкоплечим верзилой-киборгом. Не дожидаясь ответа могучий кулак описал в воздухе стремительную дугу. Артем едва успел втянуть голову в плечи и почувствовал, как по его волосам словно промчался многотонный экспресс. Подпрыгнув, Артем выбросил кулак вперед. Он вложил в это движение весь свой вес и всю свою силу, целясь в челюсть верзилы. На мгновение ему показалось, что его рука расколола череп противника вдребезги. Он снова ударил по горилообразной туше и результат получился не менее эффектный. Верзила покачнувшись рухнул, как бык под обухом. Знай наших! Верзила пошатываясь поднялся на ноги. На его лице было написано недоумение. Он почти выпрямился, неуверенно поводя руками и стараясь разогнуть подгибающиеся ноги. Артем отвел кулак как мог дальше, совершая замах, так что хрустнул сустав. А потом дал волю руке, целясь противнику по сопатке. Раздался чмокающий удар, точно лопнул слишком сильно надутый мяч. Голова верзилы мотнулась, грозя вот-вот отделиться от плеч, он зашатался, упал и покатился по полу. Кто-то благоговейно охнул. Больше не обращая на поверженного противника внимания, повернулся спиной и направился к стойке.
На этот раз бармен был сама вежливость.
