порежут на мелкие кусочки, начав с гениталий. Условия понятны?
Тот пытается изобразить кивок головой.
— Толб понимает. Толб не будет бежать. Не надо резать Толба.
На момент замолчав, вдруг интересуется.
— А что такое гениталии?
На лице сидящей напротив Дианы появляется лёгкая усмешка, Андрей кашляет и даже с лица Аннет на момент сдувает мрачное выражение.
Распутывая узел на его ногах, объясняю.
— Это твой отросток и всё, что рядом.
Тот сразу испуганно морщится.
— Не надо резать отросток Толба! Кто тогда вас поведёт через Тёмный лес?
Карлик сильно повышает громкость голоса и я шикаю.
— Заткнись! Говорить можно только после того, как тебе зададут вопрос. Иначе резать начнут немедленно.
Тот и правда замолкает. Только кривит лицо в умоляющих гримасах, стараясь извернуться так, чтобы я его видел.
Даю команду часовым вернуться на позиции, а сам заново связываю ноги пленника, после чего приступаю к допросу.
Знает он на самом деле не так много. Если не брать в расчёт те Зелёные рощи, где живут стёртые, способен только показать расположение деревни, из которой пришли охотника, да указать направление, по которому нужно двигаться к пещере Эриона. О нём самом, карлик тоже рассказать ничего не может. По его словами они лишь несколько раз за все эти годы видели чёрных птиц и Брет постоянно приказывал бежать. Говорил, что если дать им увидеть себя, то Эрион или кто-то из его детей обязательно нагонит и убьёт их. Или ещё хуже — возьмёт в плен.
Зато Толбу известен ещё один точный факт — местоположение ближайшего приёмника. Если верить словам карлика, в Тёмном лесу их не меньше пяти. А ближайший, всего минутах в сорока ходьбы отсюда.
Пытаюсь выяснить что-то о Городе и игроках, но тут пленник оказывается абсолютно бесполезен — лишь повторяет то, что уже озвучивал ранее.
Уже заканчивая, задаю вопрос, который должен стать финальным.
— Что знаешь про Ангелов? Кто они такие?
Сидящий передо мной карлик мечтательно закатывает глаза.
— Толб думает, они сильны. Очень сильны. Толб думает, они живут очень хорошо. Жрут всегда от пуза, а их отростки обсасывают по пять раз в день. Но они далеко отсюда. Брет говорил, бесконечно далеко. Только шлют нам свои Слёзы. Если принесёшь ценную добычу, её можно получить.
Говоря, несколько раз пытается покоситься себе за спину, где находится Диана, но по понятным причинам, у него это не получается. Впрочем, мысль о том, что мы не станем приносить девушку в жертву, пленный запоминает. По крайней мере больше таких предложений от него не следует.
Разобравшись со всеми вопросами, что меня интересовали, поднимаю остальных на ноги и мы выдвигаемся. Первым иду я сам, ведя в метре перед собой пленника. На таком расстоянии, чтобы успеть ударить копьём, если тот решит сорваться с места.
Сразу за мной Диана, вооружённая луком. Руки синеглазки теперь свободны, так что она выступает в качестве стрелка. Замыкают наше небольшое построение Аннет и Андрей. Первая тащит одежду, но в случае схватки всегда может сбросить её на землю и достать топор. А второй тоже вооружён копьём.
Сорок минут тянутся неожиданно долго. Когда сидишь в уютном кресле, попивая кофе, тебе кажется, что это совсем недолго. Но стоит оказаться в мрачном лесу, полном опасности, как тот же промежуток времени кажется запредельно долгим.
Наконец карлик сообщает, что мы уже совсем близко и даю команду замедлиться. Насколько я понимаю, приёмников не так много, тогда как лес большой. Не хотелось бы столкнуться с другими желающими сдать свою добычу.
Объясняю карлику, что нам нужно незаметно подобраться к месту, чтобы получить обзор и тот с уверенным видом забирает влево. Внутри бьётся мысль о том, что всё это может быть подставой и зелёный поганец сейчас заведёт нас в ловушку. Но к моему удивлению, он приводит группу к зарослям молодых деревьев. И тихо объясняет, что стоит пройти через них, как мы окажемся около пригорка, на котором и расположен приёмник.
После короткого размышления, затыкаю ему рот кляпом, после чего приказываю разбиться на пары. В одной мы с Аннет, во второй Диана и Андрей. Вещи оставим в этих самых зарослях, когда туда чуть углубимся. Там же бросим Толба, привязав его к одному из деревьев и снова надёжно зафиксировав ноги. А дальше отправимся на разведку.
С подготовкой заканчиваем спустя десять минут — сложно орудовать среди плотной растительности, при этом стараясь производить минимум шума.
Ещё минут пять уходит на то, чтобы подобраться к краю зарослей молодняка. Когда до них остаётся совсем немного, уши улавливают странный звук. А следом слышу и приглушённый голос, который звучит впереди.
Жестом останавливаю Аннет, которая шагает вперёд. Бросаю взгляд направо, где продвигаются Диана с Андреем. Синеглазка тоже услышала шум — вижу, как вопросительно поднимает брови, смотря на меня.
Активно жестикулирую, показывая, что надо медленно продвигаться вперёд. А в голове проскакивает мысль, что пожалуй стоит обучить их основе невербальной коммуникации.
Убедившись, что меня вроде бы поняли и готовы действовать, с утроенной осторожностью пробираюсь дальше. Оказавшись на самом краю зарослей, аккуратно выглядываю. И чувствую, как мои брови сами по себе ползут вверх. Идея зайти к приёмнику с фланга, однозначно была удачной. Потому как ломанись мы напрямую — точно погибли бы.
Сразу две образины, габаритами напоминающие Брета, разве что чуть поменьше. Парочка тощих и вытянутых вверх зеленокожих ублюдков, которые двигаются так, как будто их конечности закреплены на шарнирах. И как минимум, трое карликов похожих на Толба.
Один из тех, что побольше, сейчас ожесточённо имеет в рот голую девушку, перепачканную в грязи, а второй стоит в нескольких метрах от него, сложив руки на груди. Позиция для выстрела, в целом неплохая. Но даже если я смогу бесшумно снять лук и прицелиться, а потом мы с Дианой сделаем всё одновременно, риск всё равно высок. Не факт, что получится прикончить обоих “Бретов” с первой стрелы. Да и со второй тоже.
К тому же я не представляю, на что способны тощие “кузнечики”, которые бродят по округе. Карлики пусть и малы, но сбрасывать их со счетов тоже не стоит. Такой может подлететь в процессе схватки и располосовать тебе все ноги. Или всадить нож в пах.
Быстро решаю, что лучше отступить и подождать в зарослях. Риск, может и считают благородным делом, но в данном случае он зашкаливающий. А какой мы получим выигрыш, пока вовсе непонятно.
Уже собираюсь податься назад, как под ногой Аннет хрустит
