А раз так, именно этим чёрным волком и его группой я и собирался заняться. У меня в запасе оставалось всего минут восемь-десять, так что нужно было поторопиться, чтобы подготовиться к встрече врага.
***
— Не нравится мне это, Рурх, — молодой Охотник 6-го уровня по имени Пью Ури указал своему старшему товарищу на хорошо пропечатавшуюся на мокром мху цепочку моих следов. — Пёс до этого места шёл осторожно, сейчас же словно нарочно оставил следы. Хотя вполне мог обойти эту низину по вон тому сухому склону.
— Ты излишне хорошего мнения об умственных способностях Пса, — со злобой оскалился чёрный полуволк Рурх Рой, Охотник 18-го уровня. — Этот дурак находится в панике и просто бежит напролом, не разбирая дороги. Причём бежит он в тупик, в сторону гиблого болота и логова лесных вепрей.
— Да, дороги там нет, так что Пёс вынужден будет вернуться, — вступила в разговор третья участница, молоденькая девушка-волчица Рея Ури в зелёном охотничьем костюме.
— Если дальше логово опасных вепрей, то может прямо тут подождём? — предложил осторожный Пью. — Всё равно мимо этой низины Пёс никак не пройдёт, поскольку вокруг непролазные буреломы.
— Вот ты и жди, трус! — огрызнулся Рурх Рой и поправил красную повязку на своей мохнатой голове. — И твоя сестра пусть тоже здесь остаётся, вы мне только мешаетесь под ногами. Будьте начеку и помните, что я с вас шкуры спущу, если вы упустите Пса! Я же пойду дальше по следам. Никогда себе не прощу, если этот безмозглый дурак утонет в болоте, или его разорвут лесные кабаны. Я обязан сам убить Пса, чтобы отомстить за смерть брата!
Чёрный страшный полуволк глухо зарычал, пригнул морду к самой земле и неторопливо двинулся по уходящей вдаль в темноту леса цепочке моих следов. Неплохо. Вообще-то я рассчитывал несколько на другое развитие ситуации, даже ловушку соорудил всего в трёх шагах от хорошо заметной цепочки следов, но так было даже лучше. Поблизости остались лишь два низкоуровневых противника, с которыми я надеялся быстро справиться.
Мой прежний персонаж Шэдоу Кейн обладал зловещей репутацией не только за совершённые им громкие убийства видных игроков, но ещё за то, что обожал охотиться на своих преследователей, превращая самых прославленных и умелых охотников за головами в жалкую молящую о пощаде добычу. Похоже, эта черта характера передалась и новому персонажу. У Пса было предостаточно времени, чтобы избежать встречи с поисковыми отрядами и уйти от погони, но он решил сам поохотиться на охотников.
В том, что Пёс способен справиться с двумя оставшимися полуволками, я нисколько не сомневался. Вот только сперва нужно было выждать какое-то время, чтобы самый опасный из тройки преследователей отошёл подальше и не услышал шума драки за своей спиной. Через триста метров протекал звонкий лесной ручеёк, на берегу которого цепочка моих следов обрывалась. Пусть Рурх Рой тратит время и ищет, куда же дальше двинулся «безмозглый и бегущий в панике» Пёс. Может чёрный опасный волк даже встретится со стаей вепрей, про которую говорил, и тогда ему сразу станет не до меня.
А между тем Пью Ури повёл носом, принюхался и с выражением удивления на морде повернулся к лежащему на мокром мху толстому гнилому бревну. Похоже, учуял запах хлеба, который я положил внутрь этого трухлявого ствола.
— Сестра… — начал было молодой волчонок, но Рея приложила палец к губам и прошептала.
— Я тоже чую. Очень осторожно загляни внутрь, брат!
Сама девушка-охотница отошла на пару шагов, взяла в лапы лук и наложила стрелу на тетиву. Пью осторожно подкрался к бревну и заглянул внутрь трухлявого ствола со сгнившей сердцевиной.
— Тут тайник Пса с его припасами! — обрадованно воскликнул волчонок-охотник и, сняв мешающую ему сумку, полез внутрь трухлявого ствола.
Я дал своему противнику наполовину скрыться внутри, после чего ударом ноги выбил распорку, удерживающую молодую берёзку в наклонённом состоянии. Дерево моментально распрямилось, затягивая петлю и фиксируя незадачливого охотника за моим тайником в весьма неудобном и даже деликатном положении: тело застряло внутри древесного ствола, наружу торчали лишь зад и ноги.
Получено 1350 очков опыта.
Получен восьмой уровень персонажа!
Получено три свободных очка характеристик.
Одновременно со срабатыванием ловушки я выскочил из своего укрытия за раздвоенным деревом, где лежал обложенный пластами мха, и продемонстрировал растерявшейся молодой Охотнице 10-го уровня занесённую над её братом когтистую лапу.
— Выстрелишь или закричишь, и твоему брату конец! Если поняла, молча кивни.
Рея медленно кивнула, при этом девушка густо покраснела и старалась вообще не смотреть в мою сторону. Ну да, стоял я перед молоденькой смущающейся девушкой-волчицей вообще обнажённым, поскольку моя набедренная повязка ушла на сооружение затяжной петли.
Я очень гордился проделанной за столь короткий срок подготовительной работой. Через небольшое сквозное отверстие на месте вывалившейся ветки я разместил внутри трухлявого ствола пахучую приманку и сооружённую из набедренной повязки затяжную петлю, другой же конец скрученной ткани привязал к наклонённой берёзке, которую зафиксировал в таком согнутом состоянии крепкой палкой. Заодно склонившееся над стволом деревце прикрыло своими листьями дупло и грязную ткань, так что ловушка получилась фактически незаметной.
Но вообще-то сооружал эту ловушку я в надежде на более крупную добычу. Думал, что самый опасный мой враг Рурх Рой первым учует запах хлеба и полезет внутрь. Но вышло тоже неплохо: один из тройки преследователей попался в ловушку и обездвижен, его же сестра боится лишний раз шелохнуться, чтобы я не навредил её брату. Но Охотница 10-го уровня всё равно оставалась опасной противницей, и её тоже нужно было вывести из игры. Убивать хвостатую девушку я не собирался, однако и не мог позволить ей мне навредить.
— Рея, медленно положи свой лук на землю. Да, вот так. А теперь обе передние лапы заведи себе за спину и опустись на колени.
Порхающая перед глазами Виги в который уже раз напомнила, что у моего персонажа отсутствует навык Запугивание, но я со своей жутковатой в посёлке Золотая Нива репутаций и без специализированного навыка неплохо справлялся. Рея послушно опустилась на колени и убрала лапы за спину.
Не спуская глаз с Охотницы, я развязал тесёмки сумки её брата. Искал я верёвку или что-нибудь подобное, чтобы связать пленницу. Отлично! Нашёл длинные и крепкие полоски высушенной кожи, которые вполне могли подойти для связывания запястий и лодыжек девушки. Через минуту пленница была обездвижена. Я снял с пояса Реи ножны с неплохим охотничьим ножом, а также подобрал охотничий лук и колчан со стрелами. Оружие пригодится мне самому!
Получено 2180 очков опыта.
Получен девятый уровень персонажа!
Получен десятый уровень персонажа!
Получено шесть свободных очков характеристик (суммарно накоплено девять очков).
Доступен новый навык!
Игровая система щедро оценила действия Пса, тихо и бескровно справившегося уже со вторым опасным противником. Я сразу же вложил пять очков в Ловкость, поднимая характеристику до двенадцатого уровня, но остальные очки характеристик решил пока не трогать, чтобы разобраться с ними в более спокойной обстановке. После чего вернулся к застрявшему внутри дереву Пью и принялся стягивать с хвостатого парня неплохие кожаные брюки.
— Ты… чего задумал, Пёс? — испугался молодой Охотник.
— Думаю одеться и перестать своим вызывающим видом смущать твою сестру, — успокоил я Пью.
Брюки оказались коротковаты, но главное подошли. Я нацепил на пояс ножны с неплохим охотничьим ножом Реи, закинул на плечо лук, колчан со стрелами и обе походные сумки брата с сестрой. И собирался уже было уходить, как вдруг… прилетевшая из леса стрела с пёстрым оперением очень глубоко, едва не наполовину древка, вонзилась мне под левую ключицу!
