вечера на смену последнему лучу солнца в небе взошла первая звезда, Короля ведьм.
Стоя с командирами на вершине холма и оглядывая занятых установкой палаток беженцев, Брэндель заговорил первым:
Думаю, что все знают, что произошло: вы, скорее всего, слышали о том, как закончила армия Белогривых. Мадара не просто нас преследуют: их стратегия – полностью нас уничтожить, а потом дать известиям о падении крепости Риэдон распространиться до Вермьера.
Тогда что же нам делать, милорд? Их численность намного превосходит нашу, а разведка докладывала, что скелетов там было просто море. Они, возможно, и замедляются в дневное время, но как только наступит вечер – все, они будут повсюду.
Там и зомби есть…
Маршрутов прохода у нас определенно хватает, и всем они знакомы, но избежать столкновения с нежитью ни на одном из них невозможно. Из-за провала Люка Бенсона армии Медеса и Кабиаса прямо перед нами, и придется задуматься о том, чтобы отправиться по кратчайшему пути. Кто-нибудь слышал о земле с останками Святых, Святой Земле?
Том 2 Глава 12
Янтарный меч – том 2 Глава 12
Глава 12 – Останки Святых
с принцессой
Земля с останками Святых?
Легенда гласила, что первые жители горной долины построили святилища еще при жизни Святых. Вход в долину охраняла статуя Короля, разившая ударом молнии любых темных существ, которые пытались туда проникнуть: здесь подавлялись почти все формы темной энергии.
В эпоху Тьмы люди, эльфы и гномы вышли из этих заповедных земель, встав под одним знамена, и на заре новой эры, в год Хаоса, победили Сумеречного Дракона.
Это благословенная земля, она дает защиту нуждающимся, миледи, – пояснил Обербек.
И он на самом деле ее обнаружил? – остывший чай уже успели заменить, но принцесса этого даже не заметила. Она просто играла ложечкой, слушая увлекательный рассказ Обербека.
Как сказать: этот юноша, вероятно, знал туда дорогу, но не знал точного места, – прокомментировал Обербек, – по правде сказать, его методы поиска оказались совершенно уникальным. Миледи, уверен, вы слышали о Короле-чародее из Банксоне, унаследовавшем силу звезд. Так вот, Великие мастера магии, причем из различных фракций, считают, что звезды излучают жизненную силу, даруемую слепой богиней, Элейн.
А я думала, это не более чем миф…
Возможно, не совсем так.
Продолжайте…
Моя леди, ваш учитель, господин Пэнос, вероятно, заждался.
Принцесса, рассмеявшись, лукаво парировала:
Так раз я уже опоздала – прошу, продолжайте рассказ: я хочу знать, что произошло ночью!
Обербек, предполагавший именно такой исход, только улыбнулся и продолжил:
Тогда рассказ о ночных происшествиях надо начинать с легенды о Короле и Белом олене.
Брэндель
Ночью было темно, хоть глаз выколи. Сильный ветер, словно поднимавшийся прямо от земли, беспокоил кроны деревьев, заставляя громко шелестеть: от этого беженцам казалось, что они находятся посреди бушующего океана.
Фрейя с беспокойством вглядывалась в хмурое небо, пока этот негостеприимный ветер развевал ее волосы. Сжав руку Ромайнэ, она прошептала:
Как думаешь, есть у этого идиота хоть какая-то уверенность в том, что он говорит? Вот он о какой-то земле с останками святых толкует, но ни Лето, ни Мано, к примеру, да и вообще никто из местных, о ней не слышали!
Успокойся ты, когда дело доходит до Брэнделя – никаких проблем не будет, – отрешенно прокомментировала сидевшая рядом Ромайнэ, разглядывая звездное небо, как будто этот ответ был само собой разумеющимся.
А ты обо все этом даже не задумывалась, да?
В первую очередь потому, что в этом нет необходимости.
Фрейя обозлилась на подругу, в очередной раз решив, что в голове у той – полная пустота, но, как ни странно, почувствовала себя чуть увереннее. Поразмыслив, с чего вдруг так, она решила, что это прирожденный талант этих двоих: и Брэндель, и Ромайнэ каким-то немыслимым образом умели к себе располагать, давая людям почувствовать себя непринужденнее и спокойнее.
«У Брэнделя это получается благодаря его внутренней уверенности, а у Ромайнэ – из-за врожденного умения не волноваться по пустякам…»
Фрейя вдруг представила себе, что произошло бы, не будь этих двоих рядом, когда у нее на пути вставали препятствия, и ужаснулась.
Из задумчивости ее вывели раздавшиеся вдруг удивленные голоса и громкие вздохи беженцев. Повернувшись на звуки, девушки тоже синхронно вздохнули, не в силах поверить своим глазам.
Перед ними предстало прекрасное эфирное создание: полупрозрачная фигура белого оленя, освещающая территорию вокруг себя мягким сиянием. Сильное, благородное и при этом смертоносное создание с острыми как лезвия рогами.
Казалось, этому прекрасному пришельцу из далекого прошлого не было места в этом мире: подпрыгнув ввысь, он оставил за собой световой след и ускакал вдаль, словно окруженный роем светлячков.
Командиры Лето, Мано и Батум аж привстали, разглядывая диковинного зверя. Брэндель со статуэткой, с помощью которой можно было управлять оленем, в это время держался позади, поближе к Тамару. Олень проскакал выше по валунам, прямо к горе, и, обернувшись, кивнул, после чего помчался дальше.
Должен признать: конечный результат лишь немного недотягивает до совершенства: весьма впечатляет, особенно в наших ограниченных условиях, – похвалил Брэндель, весьма довольный своим первым результатом в создании существа с помощью алхимии.
Тамар с Сиэлем полностью разделяли это мнение, но молодой волшебник все-таки спросил:
Господин, а насколько реальна эта благословенная земля, о которой вы рассказывали?
Ты тоже о ней слышал? – ответил удивленным вопросом Брэндель.
Конечно. Мастер-маг должен обладать всесторонними знаниями, в том числе и древней истории, тем более, что очень многие формы магии пришли к нам именно из эпохи Святых.
Могу гарантировать, что земля эта существует, но место это скрывается в вечном тумане, так что я не уверен, где именно ее искать. В обычных обстоятельствах оставалось бы только молить богиню Элейн о помощи, но наш драгоценный олень вполне может найти путь.
«Правда, приходившие за тем же самым геймеры так ъ и ушли ни с чем, и я в том числе. Такое вот заговоренное место: все знают, что есть там нечто удивительное, но никто еще ни разу не смог обнаружить, что именно».
Вам помощь нужна? – предложил Тамар.
Надеюсь все же, что богиня Элейн будет к нам благосклонна… – загадочно ответил Брэндель.
А что произойдет, если она не изволит? – обернувшись в его сторону, лукаво уточнил Сиэль.
Тот не ответил, помрачнев: позади них шло не менее трех тысяч скелетов и упырей, элитные войска Медеса и Кабиаса. С Тенями, которые придут в лес ночью, они будут в большой опасности.
А белый олень,
