— Сэр Бронкс, можно вопрос? — я ехал чуть позади него, по правую руку. Поэтому мне даже голос сильно напрягать не пришлось.
— Конечно, господин Канатэ, — отозвался он.
— Скажите, какую функцию выполняют хускарлы?
Он глянул на меня чуть удивленно, будто ожидал другого вопроса. А затем улыбнулся и ответил:
— Мы стражи Львиного замка. Иногда нас считают личной гвардией его Светлости и его семьи, но это не совсем верно. Правда, задания за пределами замка, и даже за пределами Корриля, как сейчас, мы периодически выполняем.
— Значит, это хускарлы сопровождали его Светлость, когда на него было совершено покушение? — тихо спросил я.
Сэр Бронкс поник и опустил взгляд.
— Не только. Там были и гвардейцы, — ответил он. — И гвардейцев было больше, чем хускарлов.
— Все они герои, — проговорил я, — они выполнили свою задачу, и его Светлость смог выжить.
— Верно! — сжал правый кулак глава хускарлов. — И мы не посрамим их подвиг! Чего бы нам это ни стоило, мы вернем его Светлость живым в Львиный замок. Пришпорьте лошадей!
И мы вновь пустили лошадей в галоп. В этот момент я невольно вспомнил тела павших героев. Тяжело им пришлось…
Также невольно припомнил и другую деталь — воины герцога носили единый комплект брони. В то время как у хускарлов и гвардейцев были разные типы брони, но даже одного типа доспехи порой различались. Возможно, той группе пришлось облачиться в одинаковое отчасти в церемониальных целях — все-таки публично сопровождали герцога. А может быть, при этом, и сами доспехи были высшего класса.
Вообще, в Корриле со знаками внешнего отличия дела обстоят странно. Например, городские стражники во время дежурства носят сюрко. А встреченные мной гвардейцы и хускарлы (кроме тех, кто сопровождал герцогиню), сюрко не носили. Хм… в принципе даже определенную логику во всем этом могу увидеть.
Но хватит отстраненных размышлений, вернемся к текущим делам. В нашем отряде есть сенсор, способности которого напоминают способности эльфийки, пойманной моими друзьями у Светлы. Иными словами, основаны они на воздухе и ничто. Он использовал свою магию прямо во время езды. По словам сэра Бронкса, только благодаря этому худенькому пареньку по имени Спот мы могли нестись во весь опор.
Хотя, думаю, даже и без мага-сенсора в команде глава хускарлов гнал бы лошадей что есть мочи, лишь бы поскорее добраться до своего Господина.
Да и справедливости ради, крайне маловероятно, что на территории герцогства кто-то решится напасть на отряд из пятидесяти с лишним магов. Все хускарлы владели маной. Как и гвардейцы. Это среди стражников хватает обычных физически тренированных чэлгов.
Во время перехода на шаг я постоянно донимал сэра Бронкса подобными вопросами. Он охотно на них отвечал, очевидно, большой тайны в этих знаниях не было.
А между тем уже вовсю темнело. Мы быстро приближались к Светле.
— Сэр Бронкс, вы не будете делать перерыв? — уточнил я, когда лошади снова перешли на шаг.
— Зачем? Осталось немного.
— Но… — неуверенно протянул я, — а что если все-таки придется сражаться?
Глава хускарлов посерьезнел и медленно кивнул, поняв мой суть вопроса.
— Согласен, вступать в бой сразу после долгой скачки — не самое приятное дело. Но подумайте вот о чем. Если на деревню нападет враг, когда мы уже будем там находиться, до сражения у нас, хоть немного, но будет время на отдых. Но если на Светлу нападут до нашего прибытия, то, пока мы отдыхаем, жизнь его Светлости будет находиться в опасности. Не говоря уже о том, что каждую минуту будут гибнуть невинные чэлги. Слышали меня⁈ — повысил он голос. — Нам нужно быстрее добраться до Светлы!!! Вперед!!!
И мы вновь перешли на галоп.
Перед тем как совсем стемнело, сэр Бронкс положил ладонь на оранжевый плоский камень, закреплённый на уздечке между ушей его жеребца. Камень засиял, и света от него было не меньше, чем от фонаря. Конь на миг сбился с шага, но вскоре пошел как ни в чем не бывало. Некоторые хускарлы тоже «включили свет». Однако такими «фарами» были оборудованы далеко не все лошади.
Что это такое, я спрашивать не стал. Но для себя отметил, что подобные бытовые артефакты в этом мире существуют. А раз есть бытовые, то точно должны быть и военные.
Когда совсем стемнело, мы свернули с Алгорского тракта на дорогу. Ехали рысью, но Спот вдруг пустил коня в галоп и быстро догнал главу хускарлов.
— Сэр Бронкс, — взволнованно заговорил он. — Беда! Я смог раскинуть «Воздушный поиск» над Светлой. В деревни и рядом с ней слишком много движения для этого времени суток. И численность, похоже, выше, чем стоило ожидать. Сэр Бронкс, — вкрадчиво произнес он. — Это нападение.
— Проклятье! — громко выругался глава хускарлов, затем набрал полные легкие воздуха и прогремел на весь тракт: — На Светлу напали! Вперед!!! Спасем Господина!
— В бой!!! — послышались крики сзади.
— За его Светлость!!!
Мне даже не пришлось подгонять своего Кицу, он сам набрал скорость, почувствовав всеобщее воодушевление. Ну и потому что последовал примеру впереди идущего коня сэра Бронкса.
Мы неслись во весь опор, рассекая ночную тьму.
Ветер свистел в ушах.
Быстрее! Быстрее! Быстрее!
Я не хочу, чтобы кто-нибудь из жителей Светлы умер. Умирать больно и неприятно… Мой долг — не допустить этого.
Мы скакали галопом дольше, чем в предыдущие разы, и я заметил, что мой конь начал понемногу отставать. А ведь это опасно, сзади едут другие всадники.
— Но! Но! — закричал я, ударяя пятками по лошадиным бокам. Кицу продолжительно фыркнул и немного поднажал. Тяжело ему, бедняге.
Вскоре я почуял запах дыма. Внутри все сжалось. Деревня горит!
— Твар-ри, — прорычал я. К страху за жизни селян прибавилась ярость. Хотелось спрыгнуть с лошади, превратиться в гнолла и со всех лап нестись в Светлу.
Но я сдержался.
— Огонь!!! — перекрикивая топот копыт, сэр Бронкс указал вперед, где между деревьями можно было разглядеть оранжевое пламя. — Светла горит!!!
Дорога сделала небольшую петлю, и мы наконец-то увидели деревню.
— Оружие к бою!!! — вскинув к небу кулак, приказал сэр Бронкс.
— Небольшая группа скопилась на юге! — выкрикнул Спот.
— Десятка Эгры, объезжайте деревню с юга! Остальные за мной!
Обломки ворот валялись вперемежку с кусками осыпавшегося камня. Одного взгляда хватило, чтобы понять — кто-то сделал таран с помощью «магии земли».
Мы влетели в город, и только после этого сэр Бронкс осадил лошадь, быстро оглядываясь по сторонам.
На земле лежали тела.
Одних из них я видел прошлой ночью, других нет.
— Билли… — прошептал кто-то из хускарлов за моей спиной.
Мираэль тоже был здесь.
Эти двое лишь несколько часов назад сопровождали меня, а теперь… Проклятье! Должно быть, на деревню напали практически сразу, как они вернулись. Если бы я потратил чуть меньше времени в Корриле, может быть и…
— Вперед!!! — прорычал сэр Бронкс. Оценив обстановку, он ударил своего вороного пятками. В центре деревни все еще сражались!
Я хотел присоседиться! Хотел биться против тех, кто разрушил жизнь мирной деревни!
Но у меня имелись куда более важные дела.
— Помогу раненым! — крикнул я, разворачивая Кицу. Я успел освободить дорогу остальным всадникам.
«Егор! Срочно! Определи среди этих тел, кто еще жив! Пожалуйста…»
Я бросился к Бину — тому самому сухонькому старику, кто владел магией огня. Еще в седле я каким-то чудом уловил слабый звук его дыхания. В такой обстановке сложно определить кто жив, кто мертв даже доппелю. Например, вчера на тракте было проще — вокруг стояла тишина, а со мной были еще и гноллы. Сейчас же…
«Ну, пожалуйста, Егор, определи живых…» — мысленно повторял я, обращаясь к своему внутреннему помощнику. Его своеволие меня раздражало. То, что он работает только тогда, когда сам хочет, меня бесило. Но я старался примириться с этими эмоциями. Нужно быть благодарным этому странному Чумному Доктору, который даровал мне перерождение и мои способности. Благодарным за то, что Егор вообще у меня есть. Пусть лучше так, чем совсем без него.
