— Я вот тут голову ломаю, как затащить француженок на какую-нибудь тусовку … Стоп… — Он вдруг посмотрел на меня и хлопнул себя по лбу. — Есть идея!
— Интересно, какая? — Мне явно не понравился его взгляд, брошенный на меня.
— А вот давай ты подключишься…
— Чего? — уставился я на него. — Как ты себе это представляешь?
— Да просто! Ты у нас маг пятого ранга. Практически лидер, да чего там говорить — лидер группы. А давай тебя официально им сделаем? А после соберем большую вечеринку именно нашей группы. На ней я точно смогу подкатить к сестрам.
— Слушай, ты меня пугаешь, — честно сообщил я ему. — Ты же наследник престола Российской Империи. Нафиг тебе все это?
— Да пойми ты, не могу я сказать им, кто я! Сказал бы — проблем бы не было, сами бы прибежали знакомиться. Но не могу. А так — неформальная обстановка…
— И что еще за лидер группы?
— Об этом сейчас не говорят, но…. К концу курса в любом случае формируется костяк группы и ее лидер. У нас три группы на курсе… значит, будут три лидера. И в конце первого года обучения будет соревнование на лидера курса…
— Что ж ты сейчас об этом рассказываешь? И почему никто за первый месяц учебы об этом не сказал?
— Потому что мы всего месяц учимся. И это правило негласное. Учителя официально об этом не скажут. Я, кстати, думал, ты знаешь.
— Не знал я ничего. Интересно, а какие-нибудь преимущества это неофициальное, как ты говоришь, звание дает?
— Материальных — точно нет. Как и по учебе.
— И зачем мне это нужно? — поинтересовался я. — Мне такая вот слава точно не нужна.
— Ты зря… это авторитет и престиж… Разве твоему роду он не нужен?
— Не знаю… Так себе авторитет, конечно…
— Ты не прав. Это серьезно, Веромир, поверь другу.
— Если это так серьезно, чего сам не займешься этой фигней?
— Я — наследник престола, к тому же инкогнито. Мне привлекать к себе внимание лишний раз нельзя. А у тебя для поднятия авторитета рода это вообще идеальный вариант.
— Не знаю… — Честно говоря, меня терзали сомнения. В любом случае надо будет посоветоваться с Гвоздевым. Я уже давно понял, как мне повезло с этим человеком. Мне кажется, не было темы, в которой он бы не разбирался. — Но пока — в качестве информации: как ты это официально меня поставишь лидером?
— Как? — усмехнулся Шуйский. — Как обычно…. Выборы. Проголосует больше пятидесяти процентов группы — ты лидер.
— И что, все так согласятся голосовать, а потом действительно считать меня лидером?
— А почему бы и нет? Это же не просто так я выдумал. Это традиция! Есть специальное заклятие. Все его принимают, и дело сделано.
— А если кто-то не примет? Те же француженки твои?
— Не получится. Они, может, и выглядят холодными стервами, но они явно не дуры. Никто не будет противопоставлять себя группе, да еще учитывая, что они иностранки.
— Я подумаю…
— Подумай, я пока заклинание подготовлю. Предлагаю в пятницу устроить голосование. На перемене проведем быстро….
— Я, между прочим, еще не согласился.
— Да-да, конечно… Ты давай, к семи подтягивайся в игру. У нас сегодня вновь весело будет.
— Угу…. Вот скажи мне, Иван, как там мы умудрились собрать в свою игровую группу нашу группу, а?
— Все бывает! — рассмеялся тот, хлопнув меня по плечу.
На этой обнадеживающей фразе я оставил его.
К семи часам я вошел в игру и очутился на палубе корабля. Остальные игроки, участвовавшие в плавании, только начали появляться. Кстати, над кораблем вновь раскинулось звёздное небо. Теплый ветер и запах соленой воды, который, кстати, нравился мне все больше и больше. Я задрал голову и наслаждался, разглядывая такие близкие и одновременно такие далекие звезды.
— Привет! — услышал я женский голос. — Любуешься? Да, вид действительно впечатляющий.
Я обернулся и увидел Кассандру. Кстати, из нашей же группы была пока только она одна.
— Привет! Ты угадала…
— Кто бы сомневался! — улыбнулась она. — Не узнали, кто такая Аврора?
— Нет.
— А хочешь знать? — Девушка загадочно улыбнулась.
— Ты знаешь? — уставился я на нее.
— Я все знаю, — довольным голосом заявила она, — но не скажу!
— Почему? — Вот честно, не понял ее!
— Потому!
М-да… Женская логика штука непредсказуемая. Я даже не нашелся, что на это ответить Вяземской … И в этот момент появился Геракл, сразу за ним — Таис и Асклепий, и спустя пару минут — Аврора.
Ну вот, вся команда в сборе. Впрочем, и наши товарищи по плаванию тоже, похоже, практически все появились, причем я почувствовал на себе несколько косых взглядов со стороны других игроков. Особенно пристально рассматривал меня гоплит двадцать пятого уровня с ником «Орфей» из группы, стоявшей практически рядом со мной. Группа эта, кстати, состояла из него, двух девушек-лучниц и двух чародеев с "оргинальными" именами Кастор и Поллукс. Братья что ли? Но особым вниманием к моей скромной персоне отличался именно Орфей. Вот что за имя, блин, выбрал! Воин с именем Орфей! Он бы еще взял себе имя Амур!
Встретившись с ним взглядом, я невольно подмигнул, но он никак не отреагировал на это и сразу отвёл взгляд. Ну и Бог с тобой, золотая рыбка, как говорится! Но тем не менее, мне такое внимание не нравилось. Как-то нехорошо он смотрел на меня.
— Ты чего? — Шуйский ткнул меня в бок.
— Да что-то этот, блин, воинственный покровитель искусств как-то плохо на меня смотрит! Не нравится это мне.
— Хм… — Шуйский бросил на него взгляд. — Не нравится, говоришь? Значит, надо быть внимательными…
— Ну, помешать-то они нам не смогут, — возразил я, — вроде, тут ПВП запрещено, а бой у каждого свой.
— Помешать-то не смогут, а на материке подкараулить могут… хотя смысла лично не вижу… это ж следить надо за нами. Мы прибываем в Эфес… Город раза в три больше Кносса. Не такие мы и лакомые цели…
— И снова я не рад видеть вас, сухопутные крысы! — прокатился над толпой знакомый бас капитана, и перед нами появился он собственной персоной. — Второй день плавания. Готовьтесь к новым испытаниям. Но на этот раз я решил немного мотивировать вас! Первые две группы, которые разберутся со своими противниками, получат лично от меня бонус на следующий бой. А сейчас готовьтесь!
Внимание, игрок!
Через десять минут начнется второй бой.
Будьте готовы к нему. Помните, что вы не можете привязаться на корабле.
Любая ваша гибель означает возрождение на причале города Кносса.
Согласно подписанному вами договору, сумма, потраченная на путешествие, не возвращается.
Добавление: двум группам из двенадцати, участвующим в плавании, капитаном Сильвером будет выдана персональная награда.
— Ну что, все по-старому? — Шуйский посмотрел на меня, словно ожидая подтверждения. Странно, я буквально ощущал, как во время нашего плавание инициатива, да и обязанности лидера группы переходят ко мне. И никто не возражал. Интересно, у меня что, харизма увеличилась? Вряд ли. Скорей всего, Шуйский делал это намеренно. Зачем? Надо будет выяснить, но потом.
— Думаю, да, — ответил я, постаравшись, чтобы мой голос звучал уверенно.
Мы выстроились, и в следующий миг вокруг все знакомо потемнело, и мы вновь оказались на пустой палубе.
А следом за этим раздался протяжный рев, к которому прибавились оглушительные удары в барабаны. Под этот аккомпанемент появились наши враги. — точнее, начали появляться. Первыми на палубе материализовались четверо странных существ… ну, как бы, на мой взгляд, классические рыболюди — этакие двухметровые твари с человеческим телом, правда, покрытым чешуей, и с рыбьей головой. Да, с натуральной такой рыбьей головой с выпуклыми глазами и каким-то странным ртом с мелкими зубами, представлявшим нечто уродливо-среднее между человеческим ртом и рыбьей пастью… Одеты твари были в какие-то видавшие виды кожаные доспехи и вооружены длинными трезубцами из блестящего металла.
