— А как же я? — унылым тоном, полным надежды, тоски и любви вырвалось у меня, — Я же лучше Мудреца!
— С вами все хорошо, достопочтенный «Рыцарь прекрасной дамы»! — просияла девушка, — Но так как вы — Герой, то за годовой абонемент базового доступа внутрь Великой Библиотеки мы ожидаем от вас скромную плату в размере десяти миллионов канис!
Денег у меня не было, как и не было легендарного внутреннего зверя жабы. Но это совсем не помешало ей вылезти наружу, начав меня душить. При виде исказившейся морды лица, девушка за стойкой испуганно пискнула, отодвигаясь подальше и трогательно прижимая к груди папочку.
— Вы же Герой, Герой-сама! — слегка плаксивым тоном начала она оправдываться, — Вы не являетесь представителем какого-либо государства или иного образования, а значит, действуете сугубо как частное лицо! Я проверила ваше имя по всему архиву! Вы не состоите у нас на учете, подряде или субподряде! Простите! Простите!
«Проблемочки!»
— Пошли отсюда, Маччи! — состроив презрительную мордашку, Саяка окинула дрожащую девушку на ресепшне надменным взглядом, — Пойдем дальше, любимый! Поднимать уровень и богатеть! Она сама сказала, что я знаю всё! Всё, что тебе нужно, я скажу и так!
Интересно, а за сколько и кому можно продать Великого Мудреца? Свежего, первоуровневого, неношеного. Ну да, не девственница и немного побита… будет, зато не крашена и молода — пахать на ней и пахать… А вмятины и синяки зарастут.
— Пошутила! Пошутила-пошутила! — сменила политику партии на правильную Саяка, прикрывая руками тыл и пятясь, — Честно-честно!
— Я хочу заполнить вакансию Стража Библиотеки, — выдохнул я, выкладывая на стойку гербовую бумагу, украшенную вензелями герцогства Мизухито, — Вот мои верительные грамоты. Позвольте ознакомиться с контрактом!
Дело тут же стронулось с тормозов. Девочка вцепилась в бумагу, я вцепился в девочку, и закрутилось. Итогом стал годовой контракт с проживанием, кормежкой, и особыми «героическими» надбавками для меня и членов семьи, если те найдут себе работу в стенах Библиотеки. Подписывал я его, совершенно не парясь — если выполню свою миссию, то нарушение контракта будет меньшим, за что будут искать.
— Кем мне зарегистрировать уважаемую Такамацури-сан по отношению к вам, господин Герой, — успокоенным тоном щебетала ресепшионистка, выполняя знакомые действия.
Я решил отомстить всем и за все. Похмелье, пить хочется, а тут еще сплошь препоны на благородном героическом пути, разочарования в жизни и потеря весьма дорогостоящего имущества, пусть и вылезшая неожиданно совершенно спасительным боком, но по-прежнему чертовски обидная.
— Моя внучатая двоюродная любовница, — ткнул я в икнувшую от неожиданности ведьму пальцем, — В наследство досталась. От дедушки.
— Ч-что? — свела глаза в кучу девушка. Её нервно дернувшаяся рука разорвала заполняемую анкету. Хорошо получилось. Там явно не один «синий экран» за раз в голове сработал. И у нее, и у Мудрейшей — вон как худышку пучит в разные стороны, аж пальцы начала заламывать, пытаясь степень родства определить.
— Так и записывайте, — ласково ощерился я в сорок два зуба, нависая над стойкой, — У нас очень… дружная… семья!
Регистраторше было воистину тяжело — выглядела Саяка-то вполне на свои восемнадцать, а раз досталась по наследству, то значит дедушка был тем еще распутником, хотя какой дедушка у призванного Героя? Разве что увнучили? Но разве будет шутить этот достойный рыцарь с бледным челом и мужественной заросшестью морды?
В общем, мне маленько отлегло, как бывает каждый раз, когда становится плохо окружающим. Это я называю гармоничным взаимодействием с миром — мы с ним вращаемся в своих плоскостях, временами показывая друг другу жопы. Конечно, при этом иногда страдают окружающие, но и я же страдаю от этих окружающих, так что гармония быть обязана!
Вскоре я понял, что сколько не влей в мир исекайности, кавайности, наивности и прочих непотребных субстанций, все равно им будут править… деньги и политики. Великая Библиотека оказалась гигантским барабаном стиральной машины, где деньги вращались ну просто с бешеной скоростью. Город? Ха! Это был не город, это было самое настоящее подземелье, где роль монстров исполняли населяющие его разумные, а вместо сокровищ были знания! Нас, несмотря на всю нашу статусную золотистость, взяли в оборот с такой скоростью, что ни я, ни Саяка, не успели даже мяукнуть. Поставка на учет, на довольствие, выдача униформы, предоставление места жительства… ждрынц! … и мы уже при деле.
Точнее — в делах по уши.
Саяке, везло так, как будто она к интеллектуальным классам вообще не имела никакого отношения. Там, где я стоял на карауле, патрулировал нижние уровни общего доступа, выходил на предвратную работу, она — просто болталась то тут, то там в общих залах, куря бамбук с умным видом за деньги. Нет, на самом деле, всё, что от нее требовалось местному начальству — чтобы Великий Мудрец где-нибудь на видном месте сидел с книгой, делая Библиотеке повышенную рекламу. А это реально работало, так как нормальных книгочеев тут было лишь для галочки!
Огромные залы, десятки, если не сотни тысяч книг, но тех, кто пришел с улицы реально за знаниями, выбирали чуть ли не на конкурсной основе! Чистые, опрятные и аккуратные волшебники, мудрецы, алхимики и прочая братия на цыпочках ходили по читальным залам, половину времени отдавая лишь на то, чтобы красиво и напоказ демонстрировать себя в часы приема куда более важных граждан… различных стран. Тут творился большой бизнес. Знания гуртовали в кипы, продавали оптом, торговали из-под полы эксклюзивом, за бешеные деньги брали заказы, выговаривая такие сроки очередности, что я на второй день взял с собой запас платков из прачечной, чтобы выдавать их рыдающим министрам, дипломатам и прочей шелупони! Со вновь соединенных телепортами материков в Великую Библиотеку валом повалили представители стран, желающих паровозы, пароходы и прочие дирижабли. Этих господ окучивали тщательно, ловко, с неприлично высокой сноровкой, устраивая им экскурсии, от которых у денежных мешков разбегались глаза и разлетались слюни, а потом выдвигая ценник, от которого у них лились слезы!
Кооперация? Сложить капиталы? Договориться с теми, кто мог бы повлиять на руководство Библиотеки? Щаззз! Тут не просто стригли купоны, тут сейчас творили мировую политику, умело претворяя в жизнь лозунг «разделяй и грабь»! Герцогиня здесь спонсор? Ха! Да я сразу стал уверен, что ей засылают деньги просто за то, чтобы она своим политическим и территориальным капиталом придавала местным больше веса! Во всем этом здорово помогала особая аура Великой Библиотеки — здесь понимали все языки, что в устном, что в письменном виде.
А уж обитатели этого места…
Во главе местной пищевой цепи стояли Библиотекари — суровые донельзя тетки и дядьки, у которых минимальным уровнем значился «сверхчеловеческий» 60-ый. Эти звери были одновременно начальством, спецназом, проверяющими, надзирающими, секретоносителями и даже судьями. Почти у всех из них был «магический» класс, почему-то изрядно сдобренный физическими характеристиками. Мускулистые, подтянутые, они ежедневно и неутомимо строили всех подряд, насаживая такой орднунг, что даже вечером, закрывшись с Саякой в наших апартаментах, пукнуть было боязно!
Но мы все равно пукали. Из чувства противоречия.
Следующими шли Блюстители, так называли кандидатов в высшую касту. Тут уже разброд и шатание был куда выше, так как уровень, раса и классы у этих разумных были в большом разбросе. Тем не менее, эти Блюстители являлись теми, кого остальные видят каждый день, но чаще всего в гробу из-за фанатического рвения этих козлов и козлиц, жаждущих выслужиться любыми возможными способами. Только они допускались дальше определенного уровня недр Библиотеки, но уже имели множество ограничений на перемещение.
К следующему кругу можно было отнести Стражей, к которым записался я. Мы, простые ребята, девчата, дядьки и тетьки, уже имели совсем мало прав, мало доступа, зато много обязанностей широкого профиля. В любой непонятной ситуации от нас требовалось громко звать Блюстителя, либо Библиотекаря, но последнего только тогда, когда стоял выбор между сеппуку и харакири, то есть по логике вещей никогда, зато по логике местного начальства — тогда, когда мы волшебным образом обязаны определить, что Блюстителя будет мало. Наша каста занималась силовой поддержкой всех структур, поддерживающих этот центр генерации знаний — охрана, сопровождение, истребление паразитов, поиск и истребление незваных, заблудившихся или прокравшихся гостей, ночные патрули, дневные стояния, вечерние бдения и утренний досмотр.
