Но я не стал этого делать. Эта пещера, идеальной прямоугольной формы, сильно меня заинтересовала. Наверняка где-то в ее глубине таился какой-то секрет. Может быть, здесь мне даже удастся обнаружить какую-нибудь новую возможность!
С этими мыслями, снова вооружившись Демоническим клинком, я и выдвинулся на исследование сети тоннелей. Примерно через километр меня встретила первая развилка. Ее причудливость не могла не возбудить мое воображение, вновь заставив задаться вопросом: для чего же эти пещеры были нужны?
К найденному мной узлу выходило целых семь различных тоннелей. Если тот, по которому пришел я, имел размеры около двадцати метров в высоту и восьми в ширину, то другие сильно ему уступали. Они уходили под различными углами вверх или вниз относительно моего тоннеля. И только один со временем поворачивал вправо.
Решив, что мой путь является главной дорогой, я не стал сворачивать в какой-то из более мелких тоннелей, продолжая свой исследовательский рейд. Еще спустя полтора километра мое восприятие получило несколько откликов жизненной силы. Как назло все они имели основу Инь-элемента.
«Может быть, демоны нашли эту структуру быстрее меня?»
Задавшись этим вопросом, я на всякий случай активировал Оптический камуфляж Маскировки и пошел вперед уже более осторожным шагом. Через некоторое время мне удалось достигнуть новой развилки.
Этот узел был даже больше предыдущего. Здесь уже в разные стороны и под разными углами расходились сразу полтора десятка тоннелей. Особенно удивляли те, вход в которые располагался на потолке, высота которого достигала здесь двадцати метров.
На полу, ближе к противоположному концу комнаты был разожжен костер, около которого стояли два странных коротышки. Фигуры этой парочки разглядеть было невозможно из-за скрывавших их плащей. Но если судить только по открытым лицам и форме головы, они не имели никакого отношения к демонам.
Каждый из них носил что-то вроде водолазных очков с полностью черными линзами. Мое духовное восприятие подсказывало, что эти очки являлись артефактом. У обоих коротышек, каждый из которых едва ли доставал мне до пояса, были густые кучерявые волосы серебристого цвета и крайне бледная кожа. И тот, и другой держали в своих руках короткие одноручные клинки, по форме напоминающие древнеримские гладиусы.
Их оппонентом оказался демон. Он стоял по другую сторону костра, держа наизготовку огромную секиру. По форме доспехов и выгравированной на них эмблеме, я узнал, что этот демон принадлежал отряду, который я недавно встретил в лесу. И даже больше, он являлся их лидером!
— Уважаемый краснокожий брат, с какими вестями вы прибыли к сией юдоли скорби? — Басовитым голосом произнес один из коротышек.
По эмблемам, выгравированным у них на плащах, я узнал, что оба этих мастера относились к Союзу подземных кланов. Обратный серп с молотом трудно было не запомнить, так как похожие символы встречались и в моем родном мире.
— Века прошли с тех пор, когда наши судьбы столь тесно переплетались с героями других держав! — Торжественно продекламировал второй коротышка.
— Понятия не имею, о чем вы там бормочите. Отдайте свои пространственные кольца и положите оружие на землю. Если вы это сделаете, то обещаю, ваша смерть будет безболезненной. — Проревел в ответ демон, перекидывая основной вес секиры с правой руки, на левую.
— О, великий воин! Стоит ли нам, презревшим опасность героям, вступать в ненужный конфликт? Одной лишь судьбе известно, чем он может закончиться! — Покрепче ухватившись за свое оружие, ответил ему коротышка.
Они казались настолько одинаковыми, что даже после исследования их тел духовным восприятием, я бы не смог отличить одного от другого. Но одно мне было известно точно. Несмотря на эту странную речь, в сражении против демона эти парни не имели никаких шансов. Их развитие было лишь вначале Седьмого уровня Истинного ранга, в то время как краснокожий гигант уже достиг Девятого.
— Как хотите, я давал вам шанс!
Решив больше не размениваться по мелочам, демон активировал боевое умение. Над лезвием его секиры стали вращаться девять кровавых печатей. Они были сформированы мощной энергетической волной, которая мгновенно выделилась из его тела.
— Ну что ж! Коль уготовано нам пасть в бою роковом, отринем этот бренный мир с улыбкой на лице! — Пробормотали мастера подземного клана.
— Раскол! — Сформировав кровавую волну из девяти печатей, проревел демон.
На его атаку коротышки ответили довольно неожиданным ходом. Скрестив свои клинки, они задействовали появившиеся у них в руках артефакты в виде извивающихся змеек. Будучи активированными, эти артефакты смогли моментально воспроизвести проекцию Духа зверя.
Навстречу летевшим к коротышкам кровавым печатям ринулись две гигантские серебристые змеи. Так как оба навыка основывались на Инь-элементе, при их столкновении не создалось никаких особенных эффектов. Просто более сильное умение развеяло более слабое. Последним оказались проекции зверей. Печати прошли сквозь них, как горячий нож сквозь масло, потеряв едва ли тридцать процентов своей мощности.
Уже предполагая, что так произойдет, коротышки воспользовались выигранными долями секунд и активировали комбинированное умение. Их гладиусы ярко сверкнули и выстрелили в пространство волной серебристой энергии. Она быстро сформировала вокруг них защитную сферу.
Врезавшись в нее, кровавые печати практически полностью утратили свой наступательный импульс.
— Вернись! — Снова проревел демон.
Осознав, что нахрапом ему через защиту коротышек не пробиться, он втянул все девять кровавых печатей в лезвие, воспроизводя тем самым какой-то усиленный аналог Энергетического удара. Моментально ускорившись, демон через мгновение оказался перед защитной сферой коротышек и нанес вертикальный рубящий удар по самой ее верхней точке.
Такой атаки защита мастеров Союза подземных кланов выдержать уже не могла. И коротышки прекрасно это понимали. Переглянувшись между собой, они торжественно произнесли:
— До встречи в следующей жизни, боевой товарищ Сумрачная мгла!
— Прощай, Вечный скиталец! Наши пути пересекутся, если на то будет воля судьбы!
В то мгновение, когда секира демона соприкоснулась с защитной сферой коротышек, те неожиданно выстрелили в нее мощными потоками внутренней маны, образовывая направленный вовне взрыв.
Эта атака застала врасплох краснокожего гиганта, вынуждая принять всю его мощь прямо на себя. Но и сами коротышки не остались невредимыми. Набранный секирой кровавый импульс смог рассеять часть ударной волны и атаковал непосредственно их тела.
Отлетев к противоположной стене, оба мастера Союза подземных кланов с силой ударились об нее, получив серьезные травмы. Демон тоже не остался невредимым. Его отбросило назад и протащило по земле около пятнадцати метров.
«Вот он, мой шанс!»
Наблюдая за битвой этих мастеров, я ни на секунду не забывал, зачем отправился в эту локацию. В меридианах моей физической оболочки вращалась внутренняя мана. С каждым вздохом я усиливал ее намерением меча и к тому моменту, когда произошел взрыв, уже был готов высвободить эту энергию в боевое умение.
Как только Оптический камуфляж деактивировался, над моей головой сформировалась проекция Демонического клинка. В активацию этого навыка я вложил максимум своих возможностей, не пожалев усилить его даже Доменом меча. Так как мой противник находился в середине Девятого уровня Истинного ранга, победить его каким-то другим способом просто не представлялось возможным.
Ощутив внезапно возникший всплеск энергии за своей спиной, демон быстро поднялся на ноги и вытерев тыльной стороной ладони струйку крови, выступившую из уголка его рта, грозно пробасил:
— Вижу, что еще одной крысе захотелось испытать на себе гнев этого повелителя!
Секира в его руках снова налилась кровавым сиянием. Вокруг ее лезвия начали вращаться все те же девять печатей, правда на этот раз их мощность равнялась лишь половине той, с которой он атаковал коротышек. Видно было, что в свой последний удар этот краснокожий гигант вложил немало внутренних сил.
