Добрался быстро, следуя указателю на карте, который мягко светясь, подсказывал мне куда свернуть и где лучше пройти. Дойдя до искомого места, я остановился перед воротами роскошного особняка, находившегося в богатой части города.
Сквозь кованые решетки, ажурные, с изящным изгибом виднелся ухоженный парк. От ворот тянулась широкая подъездная аллея, выложенная плиткой. По бокам стояли статуи, каждая статуя представляла собой какую-нибудь расу игрового мира. Сквозь деревья поблескивал водной гладью пруд. На пригорке возвышался трехэтажный особняк, весь увитый плетями плюща.
Нерешительно потоптавшись, я дотронулся до ворот, которые легко приоткрылись.
Поздравляем!
Вы стали обладателем усадьбы «Последнее пристанище Мага». Теперь это Ваш новый дом. Все необходимые документы на собственность находятся в Городской Управе.
— Это все мне? Вот так просто? — Я неуверенно улыбнулся и шагнул вперед. Улыбка погасла. Шагнул назад. Огляделся. Снова сделал шаг вперед.
— ТВОЮЖ *****! Нет, ну какая *****!
Парк, от которого остались одни головешки, аллея изрытая выбоинами, яма от пруда и остов особняка, скрывала мастерски наложенная иллюзия, чтобы не портить внешний вид города.
Опершись спиной о решетку, хоть она была целая, устало сполз вниз, вздохнул и глупо улыбнулся. Интересно, как мне теперь объяснить Наставнику, почему я до сих пор не выполнил свое первое задание и не пришел в трактир на постой. Наверное, будет ругаться, возможно даже сорвет голос. Я задумчиво хмыкнул — ничего прорвемся!
[Вирт: комната отдыха Администрации]
— Эй, музыку громче сделайте!
— Привет!
— Опаздываешь.
— Ты куда-то спешишь? Что пьем?
— Лазурный берег.
— Давай, мне тоже.
— Бармен, три лазурных на наш столик!
— Уф, как я заколебалась.
— Что так?
— Представляешь, я четыре дня уже не спала нормально. Всё группу вела.
— А что сменщик?
— Да, он тоже занят, а на чужого не скинешь, он пока войдет в курс дела — подопечные уже напортачить успеют.
— Да, за ними глаз да глаз. Представляешь я за своей еле углядел, вытащил уже на последней стадии. Медицина ругалась красным.
— О, всем привет. Освободились? Везет… А мне через полчаса вести новую группу.
— Бедный. Давай я тебя пожалею?
— Не-не-не… знаю я тебя…
— Ну как хочешь.
— О, смотрите какие люди?! Подваливай к нам. Давай, давай… не стесняйся!
— Привет мужики… и дамы.
— Слушай, почему у тебя, каждый подопечный обязательно заноза в заднице? Ты что людям всю игру ломаешь?
— Нормуль… Зато интерес появился. Да и рейтинги зашкаливают.
— Рейтинги ему… А нам отдуваться.
— Я так больше не выдержу, несколько часов вожу их по Цитадели. Они все хотят меня убить. Столько негатива. Психо уже зашкаливает. И зачем я согласился подстраховать твоего подопечного… Правая рука Короля Мертвых… тьфу
— А то ты не знаешь. Долго еще водить осталось?
— Часок вытяну, потом поймают и надругаются.
— Можно я первая?
— Цыц! Хорошо, я как раз подготовлю все… Что там твои?
— Мои, после того как их мастер возродился, построились в колоны и ринулись в общем составе штурмовать. Представляешь клан воров, убийц, идет в общем строю простыми войнами. И самое главное так действуют, что у меня глаза на лоб лезут. Выкопали из своих закромов настоящих монстров боя. Я думал, что таких уже не осталось, все ушли за Предел. Поставили в острие клина, так те сносят все на своем пути.
— Я тебе скину координаты, завернешь их туда. Обрушишь пару этажей. Добавишь огоньку, пусть десяток с клан-мастером прорвутся. Будет ему компенсация за сокровищницу.
— Что с общим психо группы?
— Провалилась до критического, но после того как маги вырыли ямку, мы понагнали целителей и все компенсировали. Теперь держим в уверенной желтой зоне.
— С Костяшкой разобрались, чего он сорвался?
— Он вернулся к себе — молчит, аки партизан на допросе. Потом покопаемся в логах, его еще штурмовать должны.
— Ну, тогда давайте, через двадцать минут жду на местах. Все, побежал.
[Вирт, Цитадель Мрака: тронный зал]
Пальцы, способные легким движением разорвать зачарованный доспех, бережно открыли простую деревянную шкатулку и осторожно дотронулись до фотографии. Это все что ему позволили оставить. Это была его память, память о создателе. Фотография, где рядом с троном стоял улыбаясь, сухонький старик, в больших очках, в белом халате — и держал за руку Короля Мертвых, ИскИна класса Темный Властелин.
Часть 2. Пролог
Если есть у тебя для жилья закуток -
В наше подлое время — и хлеба кусок,
Если ты никому не слуга, не хозяин -
Счастлив ты и воистину духом высок.
Пролог.
[Вирт: крысиные пещеры — спустя несколько недель после штурма Цитадели Мрака]
В кромешной тьме подземного хода злобно вспыхнули маленькие, красные глазки. Нечеловеческий визг, наполненный ненавистью, ударил по ушам, ввинчиваясь прямо в мозг. Нечто метнулось ко мне, размываясь от скорости, пытаясь достать, разорвать.
Ага, щас… Я высоко подпрыгнул, пропуская под собой крысу, величиной с теленка. Перевернувшись в воздухе, с силой оттолкнулся от потолка. Мощно ударил, сцепленными в замок, руками. Скорость, помноженная на массу моего тела — раздался громкий хруст.
Вы нанесли критический удар.
Пробороздив пару метров, уже мертвая, но еще не осознавшая этого, крыса забилась в агонии, разбрасывая комья земли. Длинный, бледно-розовый, с редким вкраплением волос, хвост исступленно хлестал по сторонам.
Воздух со свистом рассек тяжелый метательный топорик, с сочным чавканьем вонзившись в затылок крысе. Дернувшаяся несколько раз, тушка истаяла серым облачком. Оставив после себя пару кусков мяса, шкуру, клыки и хвост. О, расходные материалы — быстро покидал в рюкзак, все пригодится в хозяйстве. Подобрал топорик, пропустил через петлю на поясе. Такс, кто следующий? Никого…
Еще раз, сверившись с картой, почесал затылок. Подземные проходы так причудливо переплетались, что даже по карте сложно ориентироваться. Жаль, что уровень картографии еще крайне низок. Фиг с ним, пробежав пункты меню, выбрал нужные режимы.
Цепочка, слабо светящихся желтым светом, следов потянулась дальше в глубины уровня «Крысиная нора». Над ними клубился зелеными облачками крысиный запах. Чудесно! Еще раз просканировал, с помощью телепатии, окружающее пространство. Убедившись, что поблизости была только одна крыса, торопливо направился по следам. Спустя некоторое время они начнут тускнеть, запах «выветриваться», хрен что найдешь.
Последние ночи я только и занимался тем, что целенаправленно истреблял поголовье крыс. В чем весьма и весьма преуспел. Теперь осталось зачистить последнее гнездо и можно сказать, что эта часть работы выполнена.
Справа повеяло сквозняком. Какого?!!! Только и успел, заслонить горло правой рукой, в которую мгновенно вцепилась очередная крыса. Раздался противный скрежет зубов по металлу. Я качнулся под тяжестью туши, разворачиваясь вокруг себя, усиливая инерцию движения тяжелого тела, впечатывая крысу в стену прохода. Сильный удар выбил воздух из легких крысы, заставил на мгновение разжать челюсти, позволив выдернуть руку и нанести удар левой. И тут же добавить с правой. Еще и еще.
Захотела меня убить — получи! Захотела прокусить металл утяжелителя, что навесил на меня Наставник? Я неделю с ним мучился, пока не понял, что снять не удастся, повредить не удастся, магии не поддается — получи! За все те шрамы, полученные от твоего племени — получи! Я равномерно вбивал крысу в земляную стенку, не давая ей и шанса контратаковать.
Стена прохода дрогнула, осыпаясь, открывая проход в пещеру. Ночное зрение услужливо подсветило красным силуэты множества крысиных тел. Гнездо? Джек-пот! Сильным пинком отправил крысу навстречу своим товаркам, кидая вслед склянку, одновременно отпрыгивая в сторону. Проскочив несколько метров, остановился, разворачиваясь.
