* * *
Волшебница оторвалась от котелка, в котором по-прежнему что-то варила, и посмотрела на нас.
— Чего так долго? — поинтересовался орк, для разнообразия, не протирающий штаны, а долбящий тренировочный манекен.
— Ты бы хоть на гноме тренился, что ли, — посоветовал я вместо ответа. — Деревянный манекен — первый шаг к искусственной женщине.
К моему удивлению, заржали обе девушки, а не орк. Тот, впрочем, тоже улыбнулся:
— Этот путь давно пройден, друг мой! Как-нибудь я вас познакомлю!
— Не-не-не, — замахал руками я. — В извращениях не участвую.
— Куда ты денешься! — ответил он и перешёл на серьезный тон. — Ты насчет Картоса реально говорил? Мы посовещались, и, в целом, не против. Кое-кто, так аж двумя руками за, — он кивнул в сторону гнома.
— Да? Странно. Как он планирует играть в Картосе? — я окинул взглядом его хреновенький доспех. — Он же танк, а…
Вместо ответа Жлобиньо встал, убрал плетенную корзинку в инвентарь, и принялся переодеваться. Не прошло и минуты, как передо мной стоял плотно упакованный миниатюрный трактор, совершенно не похожий на сидевшего с философским видом гнома. Вороненный доспех с длинными шипами, торчащими во все стороны, башенный щит (хотя для орка он не доставал и до груди, как и сам гном), боевой молот и загоревшиеся интересом глаза, превратили Жлоба из инфантильного ремесленника в бойца.
— Так лучше? — глухо поинтересовался он.
Примерно такая же метаморфоза произошла и с Олли. Она больше не выглядела милой волшебницей, белое короткое платье было заменено на строгий и элегантный костюм из серой кожи с чёрными вставками по бокам, черпак ушёл в инвентарь, а вместо него появился боевой жезл с пульсирующим красным рубином на верхнем конце. Во второй руке Олли сжимала… Ошейник могучей пантеры, появившейся ниоткуда. Боевой питомец был на несколько уровней выше, чем сама волшебница, выдавая, что кто-то потратил много времени на его прокачку.
— Тише, Девочка, — успокаивающе сказала Олли рыкнувшей на меня пантере. — Это друг. Нагибатель, подойди, погладь её.
Я послушно провёл по короткой и жесткой шести на холке. Девочка лизнула меня в щеку и успокоилась.
Своего Нахала активировать не стал, не хватало ещё начинать выяснять отношения при всех. Кинув взгляд на Занозу и Пуча, я убедился, что и они прибарахлились.
Орк поменял один из полуторников на Меч титана, и теперь больше походил на стандартного обоерукого бойца, с небольшим клинком в слабой руке. Заноза вооружилась странными артефактами, больше похожими на пистолет и гранату, явно магическими.
— Это еще что такое? — удивился я.
— Я же дроу, — усмехнулась девушка. — Ни разу не видел мага-убийцу?
Поступил запрос на группу, я его принял, и минут десять мы знакомились с билдами друг друга. Потом Олли спросила:
— Если мы идем в Картос, то стоит подровнять группу. Ты даешь большую посадку по среднему уровню, Нагибатель.
— Не критично, фактически я ничем вам не уступлю в бою. На мне двадцатипроцентное благословение, — ответил я.
— Если ты подкачаешься по уровням, твоё благо будет преимуществом нашего отряда. Пока же оно просто не дает негативного перекоса.
— Ну… В целом-то согласен. Я и не планировал отправляться сегодня, просто вы как-то резво за это дело взялись… Думал, пару дней со сборами точно провозимся.
— У него не докачаны профильные навыки, — влезла Заноза.
— Правда что ли? — Олли сверкнула глазами. — Сколько времени нужно, чтобы их поднять?
Я пожал плечами:
— Чуть-чуть не так. До семидесятого уровня мне качать нечего — те текущие навыки, что я использую, выкачаны в кап. Но если все-таки взять семидесятый, то откроется еще один стандартный навык ассасина. В принципе, он не сильно нужен, но кто откажется от дополнительной плюшки, — ни я, ни Заноза ни словом не обмолвились про Николаса Батисто.
— Идея хорошая, но семидесятый уровень далековато. И если уж подниматься, то сразу до семьдесят пятого, а это смена не масштабируемого шмота. Даже с возможностью грабить сокровищницу и пользоваться паровозом — не день и не два. Так что сделаем так: скидывай задание, мы помониторим форумы и Сеть на предмет подсказок. А ты пока свои дела решишь окончательно.
Пуч и Жлоб тяжело вздохнули и принялись переодеваться обратно.
— Хороший вариант, — согласился я, готовясь выдержать лавину возмущения. — Только задание не передается.
Олли прищурилась:
— Как это? Уникальное что ли?
— Да. И индивидуальное.
— Хм. Скинь текст, — такое впечатление, что это её ничуть не расстроило.
Я скинул ей текст и метку, где предположительно был последний храм Тереллы.
— Отлично, — волшебница на секунду замерла и кивнула. — Тогда как закончишь дела, пиши. Где Заноза за тобой не проскочит — тоже пиши, подменим. Мы лагерь не снимаем, тут и будем.
Олли вытащила котелок с варевом и потеряла ко мне интерес.
Замигало сообщение, и я тут же открыл его:
«Хотел поговорить? Жду в „Долине Расслаблений“, Анхурс», — писал мне Седой Лунь.
«Буду через пятнадцать минут!» — ответил я и позвал Занозу, открывая портал:
— Погнали, маг-убийца. Покажешь свои файрболы…
Глава 14. Разговор
Заноза наотрез отказалась отпускать меня одного на встречу. Мы стояли у входа в «Долину Расслаблений», и переругивались. Заходящие в ресторан парочки искоса посматривали на нас, но ничего не говорили вслух.
— Один ты туда не пойдешь, я сказала! — решительно стояла на своём дроу. — Даже не думай, что будешь бегать по бабам, пока я тут тебя прикрываю!
Это грозило нарушить мои планы на общение с Викой, поэтому я крылся, как мог:
— Какие бабы?! Мне даже двадцати нет! — возмущался я. — Просто с одним другом встречаемся, по делу!
— По какому еще делу, кроме баб, можно встречаться в «Долине Расслаблений»!? — Занозу явно бомбило. С чего бы, интересно? То, что она меня обняла тогда, я счел минутой слабости и того, о чем предупреждала Олли — нервы. Ни на секунду я даже не представлял себе, что дроу была психопаткой.
Вот и сейчас я пытался воззвать к здравому смыслу, игнорируя демонстрируемую психосоматику:
— Тогда пойдём со мной! Убедишься, что я с другом общаться пришёл, и выйдешь!
— Дурак!? — возмутилась она. — Я с тобой в это гнездо разврата не зайду! Ты вообще, в курсе, что там игровые куклы не используются?!
— Да? — я с интересом глянул на двухствоочатые двери, и огра с эльфийкой, входящих в них. — А я думал, они специально такие разные все, хотят поэкспериментировать!
— Баран! — обиделась Заноза. — Господи, что обо мне подумают! — она схватилась за голову, а потом заорала. — Даже не думай! Ты меня туда не затащишь! — и, развернувшись ушла в стелс.
«У тебя пятнадцать минут! Потом я сообщаю, что ты нарушил условия!» — пришло сообщение от нее.
«Я постараюсь успеть!» — пообещал я.
«Да пошел ты!! 111».
Славно поговорили.
На входе пришло предупреждение:
«Происходит синхронизация игровой куклы с реальным телом. Если вы не готовы отказаться от виртуального образа, вернитесь в игровой мир».
Я закрыл после себя дверь, и свет потух… И меня швырнуло в примерочную.
Замерев перед ростовым зеркалом, я долго сверлил взглядом бледное, осунувшееся лицо с почти зажившей стесанной кожей на скуле. Не потому, что мне оно не нравилось — собирал нервы в кулак.
Наконец, пообещав себе ни в коем случае не орать и материться, я повернулся к зеркалу в полоборота…
- *****!!! — я шуганулся от отражения, закрыв глаза, забился в угол, и заплакал, стараясь прогнать увиденную картинку, стоящую перед глазами. — Ну почему?! Почему? Почему именно я?! — шептал я, размазывыя слезы по лицу.
Жалел себя я минуты три, после после чего встал, и, стараясь не поворачиваться спиной к зеркалу, осмотрел свежие раны на плечах и предплечиях. Порезы были глубокие, но кровь уже свернулась. Швов не было. Возможно, шрамы будут практически незаметными.
