на пути, как наёмников Небесной стражи, так и штормтруперов, битва на дороге шла крайне ожесточённая. Однако до Тукана и Калиты доносились лишь её отголоски в виде всполохов магии и редких рахетийцев, пытавшихся преградить им путь.
Казалось, что они вот-вот, вопреки всему, сумеют добраться до своих, но тут абсолютно внезапно из снежного шторма снова полетели дротики. Крестоносцу удалось увернуться, но лишь потому, что три снаряда, предназначавшихся ему, угодили в вампиршу. Эти дротики, вкупе с несколькими другими, превратили её в натурального ёжика.
— Возьми мой амулет и беги, — прошипела Калита, чьё здоровье стремительно уменьшалось. — Чего встал?!
Тукан, мгновенно оценив свои шансы в одиночку пройти оставшиеся метров сто, через пургу и рахетийцев, отмахнулся от её руки и принялся снимать перчатку, оголяя запястье. Закончив, он быстро забросил в себя сразу три таблетки Вещества — всё, что у него осталось.
— Пей, живо! — крикнул он на замершую в растерянности вампиршу.
— Сердобольный идиот! — прошипела та, но к запястью приложилась. — Что это за дрянь у тебя в крови… что за…
У неё не только восстановилось здоровье, но и под воздействием большого количества Вещества начались иные метаморфозы. В замке Альмагея с ней уже происходило нечто похожее, но там Калита напоминала скорее скелет, а сейчас, напротив, покрывалась толстым, но очень подвижным панцирем, который буквально выдавил из себя застрявшие дротики. Это, вместе с длинными когтями, больше напоминающими лезвия, а также усилившимся до предела восприятием, превратили её в абсолютного хищника.
Сам Тукан снова в чудище не превратился, видно, доза наркотика оказалась недостаточной. Но зато обзавёлся просто какой-то невероятной регенерацией, как здоровья, так и выносливости вкупе с уже привычным повышением силы и скорости.
Новый залп метательных снарядов от вампирши попросту отскочил, а в крестоносца хоть и попал, причём сразу трижды, но не смог причинить смертельного урона. Потерянное здоровье возвращалось с такой скоростью, что уже через секунду у Тукана снова был его полный запас — успевай только дротики из себя вынимать.
— Ну что, посоревнуемся, кто больше набьёт фрагов по пути? — насмешливо предложил крестоносец.
— Проигравший проставляется другому пиццей! — бросаясь в бой, приняла пари Калита.
Конечно, за ней Тукану было не угнаться, да и видел он в снежном шторме не больше прежнего, тем не менее пять или шесть рахетийцев на пути к воротам он повстречал. Те пытались вступить с ним в сражение, но, не зная о бешенной регенерации, пытались вести его, как и любое другое — ловить противника на ошибке и бить. Крестоносец им в этом ничуть не мешал и даже подставлялся, сосредоточившись на нанесении урона и игнорируя попытки убить себя. Из-за такой тактики его доспех быстро превратился в самые настоящие лоскуты, но так было даже лучше — ничто не замедляло.
Ворота в Заводной город оказались не захвачены, а вовсе уничтожены — их металлические створки были искорёжены мощным взрывом или ударом, больше не препятствуя проникновению в город. Судя по тому, как беспорядочно и хаотично лежали тела солдат Дигре, им ударили в спину со стороны Периферии.
Гонгрика здесь уже не было, он находился дальше, двигаясь с остальными прорвавшимися, а также теми, кто к ним присоединялся по пути, в сторону «Бронзовых врат». Туда же, через полуразрушенный, горящий район, рванули и Тукан с Калитой. Местами, например, возле полицейского участка ещё кипели бои, но в остальном Периферия, судя по всему, уже перешла под контроль рахетийцев.
Далеко не сразу крестоносец заметил волокущуюся по земле синеватую дымку, вызывающую слёзы и мешавшую дышать.
— Эти трусы пустили газ! — прорычала Калита, тоже его заметившая. — Вот как они прорвались, просто отравили гарнизон!
По прибытию к «Бронзовым вратам» оказалось, что обстановка была куда хуже, чем казалось изначально. Бои кипели не возле моста, а прямо на нём и лишь потому, что Гонгрик вместе с Лун Юнем ударили в спину наступающим рахетийцам. Не случись этого — те бы давно порвались! Получился своеобразный бутерброд, потому что уже наёмникам в спину ударили штормтруперы, которым в свою очередь в тыл заявились Тукан и Калита.
Пользуясь последними мгновениями действия Вещества, они вдвоём пробились сначала к наёмникам и Небесной страже, а затем без лишних разговоров возглавили атаку на рахейтийцев, рвущихся на другую сторону моста.
Те были на волосок от успеха: считанных минут им не хватило на то, чтобы прорвать жидкую оборону, закрепиться и начать наступление на остальной город. Внезапная атака сзади опрокинула солдат Рахетии, разрушила их строй и расстроила все планы, заставив спешно отступить, оставив «Бронзовые врата».
Как оказалось, обороной на другой стороне моста руководил никто иной как Кеплан, который не придумал ничего лучше, чем, увидев своих спасителей, наброситься на них с порцией очередных претензией:
— Вы что, не слышали приказ об удержании позиций? Почему отступили? Почему бросили аэродром?! Немедленно вернитесь на свои позиции!
Гонгрик взирал на этот поток откровенной идиотии с разинутым ртом, а затем, вспыхнув гневом, неожиданно ударил тотемом офицера с такой силой, что вышвырнул его с моста в пропасть. Быстро взяв себя в руки, он крикнул растерянным солдатам Дигре, смотрящим на эту сцену с непередаваемым удивлением и не знающим что им делать:
— Ваш командир не оправдал ожиданий и был снят с должности!
— Кем? — растерянно спросил кто-то в ответ.
— Здравым смыслом! — мгновенно ответил шаман. — И если он у вас есть, немедленно начинайте укреплять мост. Рахетийцы вернутся, — дворф сделал знак наёмникам, показывая, что им стоит присоединиться, а затем посмотрел на Лун Юня, который вместе со своими людьми ожидал, что будет дальше, — а мы отправимся в ЦШО и выясним, что за дичь тут творится и кто в ней виноват.
Миновец согласно кивнул и дал знак Небесной страже перестроиться в колонну, готовясь выступать. Гонгрик присоединился к ним мгновением спустя, раздав пару указаний и назначив Калиту главной.
— Тридцать два, — улыбаясь в аналогичное количество зубов, сообщила крестоносцу вампирша, когда страсти немного улеглись, а игроки, получив указания, что нужно делать, приступили к укреплению моста.
В отличие от Тукана, которого накрыло мощное, пускай и временное «похмелье», она вернулась к своему прежнему виду без каких-либо заметных последствий.
— У меня всего шесть, — сообщил крестоносец. — Пиши адрес, только полный, чтоб я хоть примерно представлял, куда отправлять пиццу.
— Что, вправду собрался выполнять уговор? — удивилась Калита.
— Сказал — выполню, заодно перс немного
