«Запомните маршруты выхода из зоны вторжения и действуйте в соответствии с услышанными указаниями. Предупредите соседей и при необходимости помогите больным и престарелым выйти на улицу».
«Укройтесь в защитном сооружении или в складках местности. Действуйте быстро, без суеты, соблюдайте порядок и дисциплину. Средства индивидуальной защиты держите постоянно при себе. По команде штаба гражданской обороны наденьте их. Действуйте в соответствии с указаниями штаба гражданской обороны!»
Началась всеобщая паника.
Спустя две недели все известные разломы накрыли сборными металлическими конструкциями, называемыми куполами, и окружили ярко-жёлтыми перегородками. У каждого такого купола дежурили вооружённые военные.
Конечно же, интерес к таким местам не утихал, но нарываться на охрану никто не хотел. Волнения в массах потихоньку угасали, и жизнь возвращалась в привычное русло, хоть и с небольшими изменениями.
Сериал, на съёмках которого я должен был набираться опыта, отменили. Кому интересна очередная мыльная опера, когда тут такое творится? Родителям я ничего не сообщил, лишь сказал, что из-за недавних событий собеседование перенесено и мне придётся немного подождать. Возвращаться домой в мыслях не было, тем более что аренда оплачена ещё на полтора месяца вперёд.
Убедив своих предков, что со мной всё в хорошо, я принялся размышлять о планах на будущее. Для начала неплохо было бы найти какую-нибудь временную работу для оплаты моих нужд и проживания. Так как я совсем не знал города, мой взгляд упал на вакансию курьера.
Работа в службе доставки как раз помогла бы мне лучше ориентироваться в окрестностях столицы, а предлагаемая зарплата вполне соответствовала всем моим запросам. К тому же наличие авто совсем не требовалось, так что эта работа была оптимальным решением. Ну а по возможности искать варианты устроиться по специальности, когда всё уляжется окончательно, мне никто не мешал. Решено, устраиваюсь курьером.
Приходил я домой поздно и тут же ложился спать, надеясь выспаться до начала следующего рабочего дня. Добираться до офиса курьерской службы, с учётом всей ситуации, было крайне непросто, поэтому приходилось жертвовать сном и вставать раньше.
Моя новая работа мне не нравилась, я постоянно опаздывал и выслушивал всяческие претензии о халатности. Порой во время вручения запоздалых заказов я мысленно отключался от всех этих негативных высказываний, рисовал извинительную улыбку на своём лице, представляя момент, как я возвращаюсь к своей постели и ложусь спать под тёпленькое одеяло. После очередного выговора на работе я пообещал, что постараюсь исправиться.
День уже завершался, когда мне прилетел последний заказ. Забрать со склада и отвезти по адресу небольшую коробку. Жаль, а я уже надеялся собираться домой. Завтра был, наконец-таки, первый выходной. Ладно. Быстро посмотрев адрес и вбив его в поисковик, я удивился… За данный район отвечал другой доставщик. Я обратился к логисту с вопросом, почему я доставляю чужой груз, на что мне ответили, что тот курьер не вышел на работу, а товар доставить необходимо. Ясно.
Я прикинул примерное время доставки и каким способом доберусь до пункта назначения. В итоге мой путь включал сорокаминутную поездку на метро и примерно двадцатиминутную прогулку пешком. Место, где жил адресат, находилось на окраине города и, по всей видимости, это были частные сектора. Отметив в приложении, что курьер забрал груз, я позвонил адресату.
— Николай Фролов?
— Да, — сухо произнесли в ответ.
— Это курьер из службы доставки, я буду у вас ориентировочно через полтора часа. Вы будете дома, чтобы принять товар?
— Да, буду, — всё так же равнодушно ответил человек.
— Тогда до встречи, — подытожил я телефонный разговор и отправился в дорогу.
Выйдя из метро на нужной станции и поднявшись, я обратил внимание на жёлтые ограждения, а после и на сам купол. Многогранная полусфера из серого металла выглядела внушительно. Я остановился и начал её разглядывать. Мне, конечно, приходилось видеть их по телевизору или в интернете, ну или совсем издалека, но чтобы так близко — никогда.
Бегло пройдясь взглядом по всем стыкам конструкции, я не смог обнаружить ни малейшей щели, дабы увидеть хоть краешек источника всей шумихи.
Интересным было то, что все животные, как будто избегали этого места. Видимо, чуяли опасность. Находясь вблизи купола, я не мог заметить ни одной птицы в радиусе нескольких сотен метров. Даже домашние питомцы, выгуливаемые их хозяевами, сразу давали понять, что дальше они идти не намерены, и пытались вырваться. Мои наблюдения прервал серьёзный басистый голос:
— Вам помочь?
Обернувшись, я увидел двух полицейских, один из которых изучающе смотрел на меня.
— Нет, спасибо, — ответил я.
— Ну, что тогда встал? Иди давай! — сурово рявкнул второй полицейский.
Не став испытывать терпение блюстителей порядка, я двинулся дальше, хотя желание остаться и внимательнее изучить другую сторону купола не угасало.
«Обязательно пойду обратно тем же путём и ещё раз посмотрю на конструкцию», — с этой мыслью я даже ускорил шаг.
Через пятнадцать минут уже был у нужной мне калитки и, нажав на звонок справа от входа, молча ожидал. Через две минуты я позвонил ещё раз, но результат оказался прежним. Тишина. Тогда я достал телефон и набрал номер получателя, но на звонки тоже никто не ответил.
Оглядевшись и не найдя ничего похожего на почтовый ящик, я подумал:
«Может, перекинуть посылку через забор и самому расписаться за получателя?»
Но нет, необходимы ведь паспортные данные, да и к тому же очередная жалоба вряд ли пойдёт мне на пользу. Перестав клацать по кнопке звонка, я прокричал:
— Есть кто дома? Это курьер из службы доставки!
Снова тишина.
«Блин, теперь тащить эту посылку обратно в офис», — разочарованно подумал я.
Перейдя на другую сторону улицы, тут же нажал на звонок дома напротив, но ничего не произошло. Я прошёлся ещё по четырём соседним коттеджам, прежде чем вернуться к двери получателя.
— Да что ж такое, у них у всех какой-то праздник?! — выругался я.
Напоследок решил просто постучать в дверь. Ноль эффекта. Чисто машинально подёргал ручку двери и обнаружил, что та не заперта. Долго не думая, распахнул дверь. Небольшой порыв ветра, дунувший мне в лицо, принёс с собой омерзительный запах какой-то тухлятины.
«Странно, что такая вонь совершенно не чувствовалась снаружи», — закрывая рукой нос, удивился я.
По всей видимости, высота забора не давала ветру разнести этот смрад дальше участка. Я забегал глазами в поисках источника запаха, и моё внимание привлёк натянутый на земле огромный зелёный брезент, в некоторых местах которого выступали границы ямы. И если приглядеться внимательнее, то передо мной был котлован, вырытый когда-то под бассейн и накрытый натянутым брезентом.
Справа от бассейна стоял большой двухэтажный дом из красного кирпича. Я подошёл к двери дома и, не заметив звонка, постучал со словами:
— Николай, это курьер! У вас не заперто, поэтому я вошёл. Примите посылку.
Опять тишина. Смирившись с тем, что коробку сегодня не вручу, я повернул к выходу. Ветер обновил потихоньку забывавшийся аромат. Поморщившись, я выкрикнул:
— Да что, чёрт возьми, может так вонять?!
Не вытерпев, я подошёл к краю брезента, нагнулся и немножко приподнял его.
— Твою мать… — медленно прошептал, выговаривая каждую буковку.
У меня перехватило дух. Десять, нет, двадцать мёртвых человеческих тел, не считая собак и кошек, лежали на дне бассейна, а над ними зияла тёмная дыра, пробивающая уже начавшие разлагаться трупы своими молниями. Тела лежали одно на другом, а на их лицах был запечатлён страх, первобытный страх за жизнь. К запаху прибавилась кислятина, что заставила меня тут же заморгать. Я отпустил брезент и попятился, пока не упёрся, как я понял, в чьи-то ноги.
— И кто это у нас тут такой любопытный? — ехидно проговорил кто-то.
