От таких слов некроманта Гнуся аж побелела и взвизгнула противным тонким голоском:
— Как? Как такое возможно? Мы что не будем участвовать в эпическом захвате гнезда дракона? Кровь, кишки, вой и мольбы умирающих — и это все без нас? Без нас?!
Юлгу, осклабившись, хмыкнул, но все же снизошел до ответа своему фамильяру:
— Запоминай, дурочка сморщенная. Удел великих и деятельных — стоять в стороне и любоваться делами рук своих. Что может быть лучше? К тому же в гнезде драконов находятся несколько моих однокашников по академии. А я чертовски сентиментален и невероятно добр. Вот зачем мне все эти переживания? Я лучше отдохну, поброжу по кладбищу Соккерто, где так прекрасно и умиротворенно. Давно там не был.
Некромант глубоко вздохнул, закрыл глаза и словно бы ушел в медитацию. Пауза продлилась не более пяти ударов сердца, а затем он резко сказал:
— Поспешим, моя прелесть, моя сахарная девочка из астрала, времени у нас почти не осталось. До «Набата Бессилия» уже совсем ничего, а нам еще столько всего надо успеть. Да и мне переодеться следует, новый мир полагается встречать в парадных одеждах, — сам себе напомнил некромант.
Астральный прядильщик тут же без промедления поочередно всадила свои хелицеры2 в обездвиженных стражников. Всего лишь нескольких секунд хватило чудовищу, чтобы буквально без остатка выпить несчастных. На мостовой от некогда полных сил и жизни бедняг остались лишь прекрасные стальные элементы доспеха. Участь оставшихся еще пока в живых была еще более ужасной. Паучиха, с невероятной скоростью перебирая конечностями, буквально распустила людей, доспехи, элементы одежды на тонкую алую нить, смотанную в плотный кокон.
После чего громадный монстр закрепил кровавый клубок на лохматом брюшке, противно проскрипел хелицерами, криво разрезая действительность, словно ткань, и пролез в эту рваную щель. Страшный старик, не особо спеша, как-то даже обыденно проковылял за паучихой в мерцающую щель. Легкий высокочастотный треск… раз, два, три и своеобразная портальная прореха соединилась краями, вспыхнула ломаной линией и исчезла.
***
Три тысячи ударов сердца спустя.
Великий город Соккерто, иногда именуемый городом воров. Центральное кладбище.
Тихо. Глубокая беззвёздная ночь, напрочь заплутавшая в пелене клубящегося, свинцового тумана. Ох и страшно же здесь! Холодный озноб пробирает аж до неприятной дрожи в коленях. Да что там говорить, ж-жутко тут очень, и место, и само время выбрано явно не для слабонервных. В какую сторону ни всмотришься, куда ни глянешь, кругом лишь зловещие лабиринты из крестов, скорбных статуй и склепов. И даже редкие, светящиеся ядовито-зеленым мотыльки Нум, порхающие меж могил, нисколько не добавляли потенциала к бесстрашию. Несмотря на всю эту кладбищенскую зловещую тишину и традиционную леденящую душу упокоенность, здесь все же что-то происходило.
Разглядеть их, укутанных в черное, и тем более услышать обычному человеку, обделенному даром магии или ночного видения, не представлялось возможным.
Недзебе3 проявлялись размытыми тенями, бесшумно набегая с разных сторон боевыми пятерками, как у них и принято. Наверное, лучшие из убийц этого мира безмолвно выстраивались согласно приказу в плотное построение, позволив себе лишь едва заметные тактильные приветствия братьев по клану. Последним, словно туманным мазком на темном холсте реальности, появился, видимо, командир. На вид сама стремительность, и к слову, очень опасная стремительность. Окинув взглядом своих подчиненных, прибывший последним все же позволил себе тихо сказать:
— Внимание, предупреждаю, мы здесь по заказу и воле Хромой смерти.
На эти слова тени заметно напряглись, вмиг подобравшись, словно перед прыжком. Ха! Еще и не так отреагируешь, услышав упоминание о сильнейшем некроманте, вечном проклятии севера, безжалостном Юлгу.
Нутром почувствовав постыдный озноб, исходивший от подчиненных, глава недзебе тихо, но доходчиво прошипел.
— Отставить мандраж, внимаем сюда. Главное молчим и в глаза клиенту не смотрим, он этого не любит. У нас же еще есть немного времени до сходки с заказчиком. Всем оправиться, осмотреть себя. Напоминаю, любая небрежность в одежде, грязное пятнышко на вороте или дурной запах запросто могут навсегда оставить вас средь этой «чарующей красоты». И главарь плавно развел руки, показывая тем самым, мол, вот прямо здесь и останетесь если что.
Это предостережение Каху по прозвищу Коготь Неизбежности выглядело каким-то излишним, видимо, и сам командир находился на взводе. По правде сказать, в мире Саромэ трудно найти человека или другого разумного не знающего о Юлгу, Повелителе поющих башен, и его убийственной для окружающих мании порядка и чистоты.
Ждали недолго. Возникшая вдруг надежда, что может быть пронесет и зловещий дед передумает и отменит заказ, пошла прахом. Жаль, но на этот раз не выгорело.
— Вот же шакалий потрох! — тихо прошипел кто-то из недзебе, скрипя зубами. Ночные мотыльки Нум вмиг куда-то убрались. Завидно даже, как эти магически одаренные светлячки-букашки чувствуют приближение чего-то чрезвычайно плохого.
Некроманта теперь хоть и ожидали, словно очевидного удара в печень при ножевую сшибку, однако темный архи-магистр все же сумел удивить профессиональных убийц. Вначале раздался щемящий душу стон, и прямо перед ними взрывом брызнула кровь. В один миг через образовавшуюся, плотную, алую пелену вывались две жертвы, еще бьющиеся в конвульсиях.
— Внимание, портал некроманта, наш заказчик идет, — то ли предупредил, то ли констатировал происходящее глава недзебе.
Прожорливый портал в два счета иссушил жертвы, осыпавшиеся прахом, а из образовавшегося едва видимого портала в сизой дымке, степенно ковыляя, вышел некромант Юлгу. Несмотря на зловещую обстановку и пугающие брызги крови, архи-магистр смотрелся феерично. Искрящийся темно-фиолетовый сюртук, отороченный белым шелком, застежки из больших черных жемчужин и лаковые черные туфли. Мимолетно создалось впечатление, что вот сейчас в этой скорбной улежалости за этим немыслимым джентльменом просочатся дворцовые палаты, канделябры с яркими свечами, музыканты и танцующие пары. Каждый из черного клана, наблюдая некромантскую волшбу и демонстрацию высокого искусства портных Поющих Башен, про себя удивлялся: «Вот же жесть, алым краплёная! И как только на эту модную страхолюдину ни одной капли кровавой юшки не угодило».
Тем временем «милый» до колик в животе старичок медленно хромая обошел вокруг теней, остановился аккурат напротив новоизбранного главы недзебе и заулыбался.
Командир темного клана из-за происходящего нервно сглотнул и низко поклонился, как и все его бойцы.
— Вот и свиделись, Каху, — проворковал некромант. От его этакой вкрадчивой ласковой интонации без преувеличения жилы стыли. Но было и еще кое-что: голос великого некроманта раздавался из-за их спин. Пока сообразили, что перед ними иллюзия, в которую глаза и хорошо развитое восприятие несколько мгновений просто отказывались верить, настоящий Юлгу подхромал к своей копии, похлопал ее по плечу, тонко взвизгнув:
— Пошла вон отсюда! — и тихо ехидно засмеялся, казалось, глядя в глаза каждого из присутствующих. Иллюзия словно испугалась, выпучив зенки, раболепно раскланялась, истончилась и пропала.
— Боишься? — после небольшой онемевшей от перепуга паузы, вопросил демон стылых пустошей.
— Боюсь, Великий, — не стал скрывать своих неуверенностей и неприятных ощущений глава недзебе. Казалось, эти опаснейшие люди, овладевшие ножевым боем раньше, чем речью, от страха дышать перестали. Нет-нет! Смерти эти вымороженные тысячами сражений бойцы уже давно не сторонились. Они, жестокосердные до умопомрачения до сблева желчью, боялись другого — гибели души и бесконечного посмертия под властью некромантов.
Юлгу негромко хихикнул в бородку и шутейно погрозил недзебе пальцем с хищно загнутым когтем цвета венозной крови.
