— Артур, не держи на меня зла. Я вовсе не «подсидел» тебя. Сам только вчера узнал, что тебя увольняют, а меня ставят начальником отдела.
— Да? Но почему не сказал это ещё вчера, или хотя бы сегодня утром? — мне с трудом удалось отфильтровать нецензурные слова, но вот с эмоциями я справиться до конца не смог, так что фраза получилась излишне громкой и резкой. — Когда меня директор сегодня вызвал, я-то думал, что ему потребовалось какой-то очередной навороченный «гаджет» настроить или, как в прошлый раз, купленного для сынишки робота-трансформера запрограммировать. А вовсе не это…
— Ну извини. Я думал, что ты и так уже в курсе своего увольнения. Приказ об этом ещё вчера был подписан, как и о моём повышении. Ладно, Артур, не бери в голову. Давай обходной лист, я как новый начальник отдела подпишу.
Глеб требовательно протянул ладонь и фактически вырвал у меня из рук тонкий планшет. Сверился с данными на своём наладоннике и потребовал сдать ключи от серверной и склада, да и мой электронный пропуск заодно. Я тяжело вздохнул и послушно отдал коллеге связку электронных брелков и свой пропуск.
— За тобой ещё числится рабочий ноутбук с установочными программами, — поднял на меня глаза приятель.
— Ноут у меня дома. Это тот, где система постоянно падает. Хотел разобраться в причине и попробовать починить. Смогу только завтра занести.
Глеб задумчиво почесал бритую наголо голову стилусом от планшета и неожиданно поставил свою роспись на сенсорном экране.
— Ладно, Артур, забей! Всё равно комп старенький, его только под списание. Оставь себе, только рабочие файлы с него удали. Считай это моим подарком тебе по старой дружбе.
Я никак не отреагировал, даже не улыбнулся. Видя моё подавленное состояние, здоровяк снова ободряюще хлопнул меня по плечу и проговорил нарочито весело.
— Да не расстраивайся ты так, Артур! Новую работу ты легко найдёшь, с твоими-то знаниями и опытом. Так что пересечёмся ещё на каких-либо выставках и конференциях. К тому же радуйся — появится у тебя теперь больше времени на свою любимую онлайн-игрушку!
Про игрушку прозвучало обидно, словно издёвка. Хотя Глеб понимал, что говорит. Он единственный во всей компании знал о моём страстном увлечении MMORPG «Расколотая Империя Онлайн». Видел, как я иногда приходил в офис с чёрными от усталости глазами и отсыпался в серверной после многочасовой ночной игровой сессии. Такое случалось достаточно редко, но всё же иногда имело место, и в такие моменты напарник прикрывал меня и брал на себя основную часть работы. Я был ему за это благодарен, но сейчас у меня сложилось ощущение, что Глебу не терпится меня поскорее спровадить.
Странно. Может, чувствует себя неловко из-за того, что занял моё место? Если так, то совершенно напрасно он переживал. Несмотря на случившееся, я совершенно не испытывал к товарищу никакого негатива. Но Глеб всё испортил, решив напоследок почитать мне нотации.
— А вообще, Артур, мой тебе совет: воспринимай случившееся как шанс изменить свою жизнь. Бросай уже свою бесполезную онлайн-игрушку и займись, в конце-то концов, своей судьбой. Тебе уже двадцать пять лет, а ты до сих пор все деньги тратишь на донат ради получения виртуальных предметов и усиления характеристик персонажа. Сам подумай, когда ты в последний раз нормально по-человечески отдыхал? Не в смысле зависал в игре, а слетал с подружкой на море или хотя бы просто в компании друзей посидел за кружкой пива. Мы с ребятами нашего отдела почти каждую пятницу куда-нибудь ходим — то в виртуальный кинотеатр, то в сауну, то мяч на футбольном поле гоняем…
Глеб осёкся, посмотрев на мою ногу и сообразив, что привёл не самый удачный пример. Правую ногу я сломал в институте, когда «понтовался» перед сокурсниками и исключительно неудачно упал при выполнении прыжка через лестницу на трюковом велосипеде. Двойной перелом со смещением, многочисленные осколки кости плюс порванные коленные связки. Полгода сперва в гипсе, затем с титановыми спицами в ноге, когда кость стала срастаться криво. Три операции на коленке за неполный год. Несмотря на все старания врачей, полностью восстановиться не удалось, правая нога у меня с тех пор стала на два сантиметра короче левой, и я заметно прихрамывал при ходьбе. Какой уж тут футбол…
— Да нога — это ерунда! — словно прочитав мои мысли, возразил приятель. — Но если колено так уж тяготит, давно бы кибернетический протез поставил. Ты нормальный физически развитый парень, все девчонки из отдела кадров на тебя заглядываются. Пользовался бы этим! Найди себе подружку, и сразу компьютерные игры отойдут на второй план!
Посчитав миссию по наставлению заблудшего товарища на путь истинный исполненной, Глеб весело усмехнулся и поспешил по делам. Я проводил взглядом удаляющуюся фигуру новоиспечённого начальника отдела, просто светящегося от переполняющего его счастья. Ещё бы, такой карьерный рост! Но чем больше я об этом задумывался, тем меньше мне верилось, что мой приятель непричастен к моему увольнению. Достаточно ведь было пары вовремя брошенных фраз директору, чтобы тот определился с выбором и в условиях кризиса решил избавиться от сотрудника-игромана, отдав вакантное место начальника отдела более благонадёжному сотруднику. К тому же бритая наголо голова Глеба… Ещё совсем недавно мой приятель щеголял пышной шевелюрой крашенных в ярко-синий цвет волос, но дней десять назад вдруг удивил всех коллег, побрившись наголо. Уже тогда узнал о предстоящем назначении и стал готовиться к вставке в голову ультрасовременного кибернетического разъёма?
Впрочем, даже если мои подозрения и были верны, зла на коллегу я не держал. Бог ему судья. Да и едва ли мы с ним когда-либо ещё увидимся. Возвращаться сюда в офис я не собирался, да и времена нашей совместной с Глебом игры в «Расколотой Империи Онлайн» давно прошли. Мы действительно начинали когда-то вместе, но для моего коллеги игра не стала чем-то важным, и последний год он практически не появлялся онлайн. Меня же виртуальный мир, в который я погрузился во время своей прикованности к постели из-за гипса и металлического каркаса на ноге, затянул неожиданно сильно.
Это в реальном мире я никто, уволенный неудачник. В «РИО» же мой персонаж человек-ассасин Шэдоу Кейн стал настоящей легендой! Он ломал систему и опровергал общепринятые догмы. Вроде того, что люди как раса слабы и, играя за человека, ты ничего не добьёшься ни за один из игровых классов. Что серьёзный игрок просто не может существовать без клана. Что топовый игрок — это обязательно миллионы и миллионы влитых в игру реальных денег. Нет, совсем уж без доната играть мне, конечно, не получалось, но в сравнении с суммами, которые вливали в игру ведущие игроки, можно сказать, я вообще ничего не тратил. Единственный входящий в ТОП-100 сильнейших игроков персонаж, играющий соло без всяких кланов и альянсов. Пусть и на достаточно далёком пятьдесят четвёртом месте в первой сотне игрового рейтинга, но всё же известный игрок, о Шэдоу Кейне даже несколько раз писали в общемировых игровых новостях…
Я тяжело вздохнул, обвёл взглядом разом опостылевший офис, и именно в этот момент окончательно решился. Почему я должен покорно терпеть несправедливость и унижения? Тварь ли я дрожащая или право имею? Именно эта фраза из прослушанной ещё в школе аудиокниги «Преступление и наказание» Фёдора Достоевского почему-то всплыла у меня в мозгу и полностью завладела сознанием. Мне осточертело быть послушным исполнителем и тратить свою жизнь в работе на чужого дядю, тем более что, как показал сегодняшний день, мои усилия всё равно совершенно не ценились. И ведь даже если я найду достойную хорошо оплачиваемую работу, что весьма непросто сделать в условиях глобального кризиса и запредельной безработицы, абсолютно нет никакой гарантии, что через год-два меня вот так же не вышвырнут на улицу без средств к существованию. Нужно было наконец-то решаться и становиться полностью свободным, не зависящим от прихотей сумасбродных начальников и потерявших связь с реальностью директоров. Нужно обеспечить себя финансово разом до конца жизни. И я знал такой способ. Вот только способ этот был непростым и даже несколько рискованным, к тому же для его осуществления мне требовались деньги. Большие деньги. Которых неоткуда было взять. Замкнутый круг?
