не было никаких тайн, и его за руку на них не поймали. Не знаю даже, что меня бесило больше — то, что он скрывает все, или вот эта его невозмутимость. Казалось, поймай его над трупом собственной матери, причем с окровавленным ножом в руке, он и тогда вскинет бровь и начнет тебе, глупому, объяснять, как неправильно ты все понял.
— А гарантии? Что за гарантии она имела ввиду? — спросил я.
— Ты их ей и дал. Доказал, что уник. Она, как и я, заинтересована в появлении сильного союзника. У нее, знаешь ли, серьезные проблемы с Морнеем.
— Ты же говорил, что они друзья и любовники?
— Одна из проблем долгой жизни. Время течет, все меняется. Друзья становятся врагами или умирают. В конечном итоге, ты понимаешь, что всегда будешь один. Кто-то появляется в твоей жизни, но всего уходит. Так что… Между Лидией и Моренеем все изменилось. И ты, верно, понял, что генис Креспа хотел нас подставить? Я не знал, о том, что их отношения с Лидией так поменялись, а он на этом сыграл. Заставил меня выполнить для себя грязную работу, за что “наградил” потом письмом. Которое, по его мнению, могло привести к конфликту между мной и Лидией.
— Но ему это зачем?
— Неизвестно, кто из нас победил бы. Я бы поставил на Лидию, она на своей земле и у нее есть поддержка. Но я бы в любом случае здорово бы ее помял…
— Нет, я не про это. Зачем ему вообще натравливать тебя на Лидию? Или наоборот?
— Еще сам не понял? Репликатор. В здешних краях им владеет только Лидия. А Морней, после того, как поругался с ней, хочет его себе.
— Зачем тогда было отдавать?
Эту фразу произнес, как ни удивительно, Малой. Пока мы с Кассием разбирались между собой, наши спутники никуда не делись. Стояли здесь и слушали. Но я как-то даже забыл про них.
— Лидия и Морней были любовниками, как я понимаю. — пояснил спецназовец. — Вместе взяли Кресп и Эмелл в свое время. Ты тоже был в команде. Почему Морней сразу не забрал Эмелл себе, а осел в Креспе?
Кассий хмыкнул. Некоторое время молчал, глядя в никуда, а потом произнес.
— Мы же люди. Обычные люди. Живем долго, очень сильные и нас сложно убить. Но мы продолжаем оставаться людьми. Также ненавидим. Также любим. Эмелл был подарком для Лидии. Вот и все.
Нифига тут, короче, страсти шекспировские бурлят! Впрочем, это не мое дело, вообще. Моя задача выжить и не сдохнуть. Не допустить, чтобы цифровая копия личности Пао Хванто разрушила мое тело. Древних разборок между старыми друзьями мне еще не хватало!
— Вернемся к нам. — кашлянул я, привлекая к себе внимание. — Ты сказал, что ей нужен сильный союзник. Но тут есть парочка моментов, которые мне не понятны. Во-первых, я не сильный. То есть, да, я круче обычного человека… вот че ты лыбишься, Малой?
— Молчу-молчу, терминатор ты наш!
— Во-вторых, а кто за меня решил, что я хочу быть ее союзником. Не, пойми правильно, я ничего лично против нее не имею, но с фигов мне вообще влезать во все эти мутные дрязги, которые начались задолго до того, как я родился на свет?
— А это плата, Свят. Ничего в этом мире не дается просто так. Да и в твоем родном, подозреваю, тоже. Тебе нужен репликатор, Лидии нужен союзник. Все просто. Так это работает.
— Да я понимаю, как это работает! Вот что мне непонятно, почему ты это за меня делаешь?!
— Потому, что ты никому не известный мальчишка, с которым бы никто не стал разговаривать. И уж тем более, заключать какие-то договоренности о союзах.
По мере того, как продолжался наш разговор, накал возрастал. Свою последнюю фразу всегда спокойный и невозмутимый Кассий произнес с заметным раздражением. Так, будто ему чертовски надоело разжевывать прописные истины всяким молокососам, вроде меня.
А еще и Малой хохотнул. Я повернул к нему голову, и здоровяк сказал, ничуть не смущаясь.
— Так-то Кассий прав, Свят. Ты тут никто и звать тебя никак.
Я, между прочим, и сам это все прекрасно понимал! И не нужно было меня носом в это тыкать каждый раз! Не потому, что обидно… Ой, да кому я вру — и обидно тоже!
— Ладно… — через некоторое время проговорил я. — Пусть так. Чего конкретно она от нас хочет?
— Да в общем-то ничего. — пожал плечами Кассий. — Выступить на ее стороне, когда в этом возникнет необходимость.
— И все? Как-то, блин, расплывчато!
— Но ведь своей цели ты достигнешь, верно?
— И повешу на себя груз очередного долга?
— Я вот, если кому должен, долг прощаю. — снова вклинился Малой.
— Твой земляк дело говорит. — хмыкнул Кассий. — Если долг расплывчат, то таковы же обязанности в вопросе его уплаты, да?
Ну, если так на вопрос смотреть… Я махнул рукой — да к черту все! Заметил вдруг, как все на меня смотрят с удивлением, а потом почувствовал, что под носом что-то горячее и жидкое течет. Провел пальцем — кровь. Из носу. Довольно сильно бежит.
— Твои наниты с трудом удерживают массив архива личности Хванто. — заметил эквит, в то время, как его дочь протянула мне тряпицу, чтобы я мог вытереть кровь. — Нам нужно спешить, пока не стало слишком поздно. Мы разрешили все наши вопросы?
А, ну да. Лидия же сказала, что будет готова продолжать разговор лишь когда мы между собой разберемся. Ладно, чего уж выделываться. Не в том я положении.
— Да, разрешили. — ответил я. — Кроме одного. Кассий, я понимаю, что уник — это редкость. Но все-таки — чего со мной носятся так все? Что такого-то? Я не самый сильный…
— И не самый умный!
— Малой, серьезно, завали! Не до твоих подколок сейчас! Еще раз влезешь, отчеты Птаху сам будешь писать!
— Умолкаю, мой господин!
— Так, что, Кассий? В чем причина?
— Сам не догадываешься? — старый эквит сложил руки на груди и с интересом поглядел на меня.
Кроме порталов на ум как-то ничего не приходило. И тут меня осенило! Вот же я тупица! В порталах и дело! Когда я переносил вычислительный модуль Консула в свою квартиру, мне же Система прямым текстом сказала — Пао Хванто ходил и в другие миры. Всего было зафиксировано четырнадцать случаев. Да и он сам в своей предсмертной записке упоминал, что не может прыгнуть по внятным координатам, и придется это делать наугад.
А здесь — в Мишессе — не жизнь. Эквиты, которые помнят времена до Падения, это
