Альфа хрипло рыкнул и дернулся вперед. Многочисленные ноги Хлыща вгрызлись в землю. Ещё рывок. Ещё! Наше транспортное средство набирало скорость, как перегруженный древний локомотив, к которому прицепили пару сотен вагонов. Даже пара из пасти через пару минут начал валить. Квадратный и серый, как и всё вокруг.
Итоговая скорость нашего хитинового паровоза упала вдвое против обычной. К месту встречи мы добрались с точностью до минуты. Быстрее просто не успели, даже если бы очень старались. Оказалось, что нашего появления с нетерпением ждет очень большое количество существ. Я бы сказал, просто огромное.
Если от Диангов я ожидал достаточно большую делегацию в силу крайней важности ситуации для их мира, то Ратхаков столько увидеть не рассчитывал. Это могло привести к серьезным проблемам.
Дианги заняли левую часть обширного поля. В этот раз их было втрое больше, чем во время прошлого сражения. И может это были даже не все, потому что край зеленого войска исчезал в ближнем к полю лесу. Огромная мощь и впечатляющее количество.
Самое удивительное, что армия Ратхаков местным не уступала. Вся правая сторона поля, стены непонятных развалин и небо над ними было усеяно черными пятнами. Я слышал знакомый рев Скаутов. Судя по всему, Исорг не пожалел ресурсов и притащил на встречу вообще все боеспособное население Диара. Условно.
— Слезай. — приказал я Вике. — Пойдешь рядом. Свяжись с Десайей. Вам должно хватить Моридена в твоем инвентаре, чтобы переправиться в Диар. Там дуйте в улей и ждите меня.
— Ты серьезно считаешь, что я просто уйду, когда ты тут устроил такое? — недовольно спросила девушка.
— Какое? — прямо спросил я. — Твоя главная задача сейчас — добраться до Седьмой и получить профессию. Или мы зря сюда перлись и убивали Женьку?
Вика что-то прошипела в ответ, но разобрать я не смог. Правда, больше спорить не стала и с тихим шорохом соскользнула со спины Альфы. Я дождался пока она отойдет в сторону и направил питомца в центр поля. Расстояние между двумя армиями специально выбрал одинаковое до метра, чтобы ни у кого не возникло сомнений насчет моего отношения. Вернее, чтобы эти сомнения возникли у обеих сторон.
— Рад всех вас видеть, господа! — громко произнес я. — Господин Исорг, не могли бы вы покинуть ряды ваших доблестных воинов и подойти ближе.
— У меня есть другое предложение, Пепел. — послышался недовольный голос ученого из первой линии войска Ратхаков. — Ты сейчас слезешь со своего монстра и подойдешь ко мне. Потом мы отправимся в Диар и переместимся к ближайшему улью моей расы.
— И что потом? — с интересом спросил я.
— Потом ты выполнишь все взятые на себя обязательства по изучению сил и способностей Хомори. — невозмутимо ответил Исорг.
— А вы? — улыбнулся я.
— Что я? — фальшиво удивился ученый.
— Вы планируете выполнять взятые на себя обязательства? — развернуто спросил я, чтобы вариантов уйти от ответа у собеседника было как можно меньше.
— Разумеется. — уверенно ответил Ратхак. — Всё, что я лично вам обещал будет выполнено в точности.
— Понятно. — хмыкнул я. Исорг выбрал довольно странный способ ведения переговоров. Даже идиоту было понятно, что ничего делать он не будет и меня сотрут, как только у союзников появится такая возможность. К тому же, сам ученый мне ничего, кроме частичной передачи результатов опытов, не обещал. — Жень! Кто от твоих будет говорить⁈
— Жень? — удивленно произнес Исорг. Нужно отдать ученому должное. Он сумел очень быстро оценить ситуацию и почти сразу же громко и отчетливо воскликнул. — Это не входило в нашу договоренность, Серый Пепел! Я готов обсудить все ваши условия без привлечения третьих лиц. Уверен, мы сможем найти устраивающий всех выход из ситуации.
— Предводитель местного сообщества разумных тебя устроит? — послышался преувеличенно громкий голос Айка из рядов зеленого воинства.
— Вполне. — улыбнулся я. К сожалению, перегруз у меня был настолько жестокий, что я даже не мог повернуть голову, чтобы найти среди зеленых пятен своего друга. Пришлось ему написать об этом.
«Жека, я крутить головой не могу. Можешь вывести своего переговорщика передо мной?»
«Шею заклинило?» — тут же отозвался Айк.
«Очень смешно.» — написал я.
Среди войска Ратхаков послышались удивленные голоса. Видимо, господин Исорг как-то забыл предупредить своих сородичей, что обнаруженная недавно локация вовсе не часть их мира и очень даже принадлежит другому разумному виду. Содержание возгласов было примерно таким. Сам ученый молчал. Интересно, насколько далеко простираются его возможности? Хватит административного ресурса, чтобы отмазаться от такого косяка?
— Я безмерно рад познакомиться с вами лично, Серый Пепел. — раздался густой бас от огромного пятна, двинувшегося в мою сторону от линии местных жителей. — Меня зовут Наал и я занимаю пост Хранителя первой Цитадели. Одного из последних убежищ народа Диангов.
В этот момент отдельные возгласы со стороны Ратхаков превратились в монотонный гул. Строй армии Диара сломался. Существа явно пытались понять, что происходит и кто виноват в такой чудовищной ситуации.
— И мне крайне приятно, что вы откликнулись на моё приглашение, уважаемый Наал. — рассматривая огромное пятно перед собой, ответил я. Куда смотреть я решительно не понимал, но размеры существа очень впечатляли. Оно оказалось даже выше, чем мой питомец. — Так уж вышло, что я изначально вышел на контакт с жителями соседнего мира, которые коварно, уподобившись гадким Хомори, напали на вас и захватили наследие ваших предков.
— Это ложь! — возмущенно выкрикнул Исорг. Ученый не стал дожидаться окончания моих переговоров и решил присоединиться к беседе. Один из черных силуэтов отделился от остальных и двинулся в нашу сторону.
— Что именно? — деловито уточнил я. — Что Ратхаки напали на Диангов, хотя те пытались вступить в переговоры? Или что вы захватили имущество жителей другого мира и используете его в своих целях?
— Что мы… Это не имеет отношения к предмету наших переговоров, Пепел! — возмутился Исорг.
— Очень даже имеет, господин Исорг. — спокойно ответил я. — Видите ли в чем дело. Я привык работать честно и того же самого требую от своих партнеров. У нас была определенная договоренность, но вы сделали всё, чтобы у меня возникли сомнения в рациональности дальнейшего сотрудничества с народом Ратхаков. Более того, некоторые действия с вашей стороны можно воспринимать, как прямую агрессию.
«Мы в Диаре.» — неожиданно возникло в чате сообщение от Вики. — «Прошли без проблем. Даже странно. Десайя сказала, что связалась с руководством насчет ситуации с Диангами. Выдвигаемся в Арханг-Сал.»
— Даже если небольшая часть твоих слов имеет какое-то отношение к реальности, у тебя всё равно нет выхода. — неожиданно уверенно заявил Исорг. — Улучшенный тобой улей в Диаре уже достаточный аргумент для того, чтобы мы тебя стерли. Как и спрятанный там Линфаг. Как и выстроенная вокруг улья система сбора Моридена. Про твою сделку на рынке и возможность добычи этого ресурса я вообще не говорю. Когда мы отчаянно нуждались в энергии, ты в наглую наживался на нашей проблеме.
Я и до этого не сомневался, что ученый очень многое знает обо мне и моих делах. Он даже зацепил одно из самых уязвимых моих мест. Что делать с Седьмой я до сих пор не знал. После её модификации системой Диара, я вообще не был уверен, что искусственный интеллект сможет покинуть мир Ратхаков. Хорошо, что условия окружающей среды не позволяли нам видеть лица друг друга. Иначе представитель Ратхаков мог бы понять всё то, что я о нём думал.
— В ваших рассуждениях есть множество ошибок, уважаемый иномирец. — внезапно прогудел Наал. — Господин Серый Пепел, как и наш уважаемый гость Безликий Айк, имеют прямое отношение к исследовательскому корпусу Хомори. Нет ничего удивительного в том, что они используют силы этой расы для достижения своих целей. Если это противоречит правилам вашего мира, то мы с радостью готовы предложить другу нашего гостя кров и все ресурсы, которыми располагает наша раса. Тем более, что Серый Пепел, по словам его сородича, уже успел продемонстрировать одно из чудес, о котором народ Диангов мечтал много столетий.
