— Вот тебе и раз, — владетель хлопнул себя ладонями по ляжкам. — Ты меня вообще слушал?
— И очень внимательно, — заверил его я. — Твой дом подминает под себя реку, получает контроль над ней и отлично себя чувствует, если все получится как надо. А где здесь мы? Мои люди будут гонять бандюков, рисковать жизнью, контролировать пространство — и что мы за это получим? Ну, кроме признательности людей и устной благодарности от тебя. Сразу оговорюсь — я не филантроп, в добрые дела от чистого сердца не верю и подвижником не являюсь.
— Во-первых, мой дом поддержит тебя материально — оружием и боеприпасами, — загнул первый палец Рувим.
— Это само собой, — ухватил перышко зеленого лука я. — Расходные материалы так и так на тебе. Или ты думал, что я это все за свой счет буду делать?
— Скуповат ты, — попенял мне Рувим. — Сам говорил — партнерство.
— В местных реалиях скупость — это достоинство, а не недостаток, — совершенно не смутился я. — Пока не убедил.
— У твоей семьи будет процент с дохода, — вздохнув, загнул второй палец Рувим. — Треть. Извини — не больше, и можешь даже не торговаться. Это нормальный процент.
Я глянул на него и понял — тут он не уступит. Ну и ладно, доберем другим.
— Все трофеи с бандитов наши, — таким же тоном произнес я. — Это будет как довесок к этой трети, так будет честно, партнер.
Ну, глупо было даже рассчитывать на то, что он смутится от моего сарказма. Да мне и все равно было, я тоже здесь выглядел не лучшим образом, достаточно мелочно. Ну и пусть, до изобильных времен, которые он обещает, еще дожить надо.
— Идет, — загнул он третий палец. — Но я не закончил. Еще ты сможешь рассчитывать на мою поддержку в случае, если у тебя возникнут проблемы. Причем — любую. Финансы, люди — по ситуации. Разумеется, речь идет о ситуациях, когда все будет совсем плохо.
— А вот это — аргумент, — кивнул я. — Это уже что-то.
Аргумент-то аргумент, только все это слова. Но — лучше такие слова, чем ничего. Предложение и в самом деле заманчивое, тем более что я и сам собирался что-то такое сделать. Теперь будет все то же самое, но за чужой счет.
Нет, то, что он очень мягко стелет, я понимаю, причем отлично, равно как и то, что со временем, когда позиции Дома Земноморья окрепнут, мы можем начать им мешать. Партнерство — отличная вещь для «старт-апа», но вот когда все устаканивается, кому-то из партнеров всегда становится жалко делиться заработанным, вот тогда и начинается самое интересное. Но это когда еще будет. И потом — они окрепнут, но и мы окрепнем, и если дойдет до дележки долей, то еще поглядим, у кого зубы крепче. Одно дело тут за стенами сидеть, другое дело — на свежем воздухе воевать. А у меня ведь еще и Салех есть, и при нем вечно жадная до войны толпа степняков.
А, так он еще не закончил.
— Ну, и главное, — сдается мне, что он этот пункт приберегал как последнее перышко, которое должно сломать спину верблюда. Если бы я раньше сдался, то он не прозвучал бы. — Мы даем вам два лодочных мотора и запас горючки. И еще… Ладно, помни мою доброту, еще ты получишь катер.
— Катер? — вот тут он меня удивил. Не ожидал я от него такой щедрости. — Что за катер?
Неужто он решил расщедриться и отдать мне один из трех катеров, что получил за долю в «Арене»? Ну, тогда не знаю даже что сказать…
— Катер, катер. Ну да, не новый — и по жизни, и по модели. Но он не старый, я бы назвал его — винтажный, — Рувим замахал руками, как ветряная мельница. — И потом — в любом случае это катер, а не лодка резиновая. Надежная машинка, неплохое водоизмещение, для реки — вообще самое то. Мои люди его неподалеку от побережья нашли. Чуть днище подлатали, чуть подкрасили — и все. Это настоящий корабль на ходу, Сват! И он — твой.
Я, если честно, немного оторопел.
— Катер, — потер подбородок я. — А движок у него какой? Много горючки жрет?
— Вообще не жрет, — заверил меня Рувим. — Он — паровой, для местных реалий самое то! Я же тебе говорю — от сердца отрываю! Горючка — ресурс конечный, а паровой двигатель вечен. Кончилось топливо, сошел на берег, срубил пару деревьев — и плыви себе дальше. Ну, я утрирую, конечно, но в принципе — так и есть же? Да, вот еще что — мои ребята и пулемет уже установили у него на носу. Так что — цени.
— Да? — вот это было совсем интересно. Пулемет — он сам по себе вещь нужная. — «Спарку»?
— Эка ты махнул, — Рувим скорчил забавную рожицу. — Нет, тоже какой-то антиквариат, но исправный, действующий. Так что — если мы договорились, то катер твой.
— Совсем мой, — уточнил я. — Ты это все даешь мне не на время, не в долг, не в рассрочку, а насовсем. И это не плата за мои услуги, а именно честное распределение партнерских обязанностей.
— Но и ты тогда честно выполняешь свои обязанности, — тут же, уже без улыбок и даже как-то жестковато ответил мне Рувим. — Ты зачищаешь оба берега реки для начала километров на сто пути от тебя в сторону города. Плюс на тебе разведка реки, я знаю, что ты особо далеко вверх по течению не ходил, с исчерпывающим рассказом об увиденном мне. И все это — без особого затягивания, время дорого.
Ну да, кое-что отсыпал, но и хочет немало. Вот же жлоб, нет, чтобы боевой катер дать. Хотя — может, он и прав. Горючки у нас не так и много, а на угольке да дровах можно долго по реке туда-сюда бегать. До полного износа транспорта — лесов здесь много, на наш, пусть и очень долгий век их хватит.
Интересно, так же думали те, кто угробил нашу старую Землю? Почему-то мне кажется, что да.
— Это не все. — Рувим прищурился. — Есть еще пара моментов. Первое — может выйти так, что мне понадобится твоя помощь здесь. Знаешь, ситуация тут нестабильная и полусотня хорошо подготовленных стрелков может здорово изменить ход событий.
— Ну, не знаю, — я почесал затылок. — Не в смысле — зачем нам это, а в разрезе того, что мы ведь можем и не успеть. Даже при наличии моторного хода сюда не день добираться и не два.
— Это нюансы, мне нужно принципиальное согласие, — объяснил Рувим. — И второе. Может случиться так, что мне надо будет спрятать кое-каких людей. Не то чтобы спрятать, а сделать так, чтобы они побыли в безопасном месте. Понятно, что таких мест здесь полно, вон, вокруг леса какие. Но хочется, чтобы именно в безопасном месте, у своих и подальше от города.
— Не вопрос, — ответил ему я. — С этим проблем не будет.
Ну, в крепости его людям делать нечего, но у меня есть бункер, поляна работорговцев, наконец — поляна рядом со вторым схроном. Спрячем.
— Так что — мы принципиально договорились? — властитель протянул мне руку. — Если да — зовем советников и переходим к деталям.
— Скажи, Рувим, — я все-таки решил ему задать вопрос, который не давал мне покоя с самого начала. — Почему ты мне вот так сразу поверил? К тебе пришел человек, которого ты до этого никогда не видел, ты его вообще не знаешь. И вот так сразу даешь катер, стволы, боеприпасы, выкладываешь все планы. А если я с этим всем возьму, да и смоюсь?
— Я бы мог тебе сказать, что ты смоешься, а крепость твоя и люди в ней — они останутся. — Рувим усмехнулся. — Или что я тебя все равно найду, мои турки — ребята упорные, причем найду не раз и не два, смерть-то в этом мире является не концом, а только началом. Но дело не в этом. Просто Лев — мой троюродный брат, и я ему верю. И он мне сказал: «Со Сватом тебе работать не только можно, а нужно. Если с кем и идти за властью — так это с ним. Просто ему самому её не надо, он удовлетворится военной добычей, так что глотку друг другу при ее дележке вам потом грызть не придется». И он был прав, я сам это сейчас вижу. Ну да, ты строптив, упрям и немного жадноват, но это как раз то, что надо. Так что — расклад для меня идеален. И еще — я предложил Льву работать здесь, со мной, а он отказался от этого, предпочтя остаться с тобой. Это — лучшая из характеристик, Лева всегда знал, с какой стороны масло на бутерброде лежит.
Значит, тебе все-таки нужна власть, это для тебя главное. Ну и славно, тогда мы поладим.
И я пожал его руку, фиксируя сделку.
Когда я вышел из кабинета Рувима, первым, на что я наткнулся, был взгляд Оружейника. Он был настороженный и ожидающий одновременно. Лев Антонович явно опасался того, что я по своей вздорной сути могу взбрыкнуть, если меня что-то не устроит. И его можно понять — все-таки Рувим ему родня, неудобно получится. Хотя не сомневаюсь, что тут еще какой-то личный интерес есть — такая уж у него натура. Может — процент от сделки, может — еще чего. Да и ладно, я не против. Особенно если мне перепадет процент от процента.
— Лев Антонович, вы мне нужны, — сообщил я ему, сознательно переходя на «вы» — надо поднимать его престиж в глазах родственника. — Голд, ты тоже.
— Вот оно, счастье, — поднял на меня совершенно ошалевшие глаза советник, в руках у него была чашечка с кофе, причем явно не первая. — Речь не о том, что я тебе нужен, а вот об этой благодати. Только ради этого сюда стоило приехать.
