Дарк сомневался, что Песочники решатся на реванш, но и маячить у всех на виду не стал. Направился прочь, в противоположную часть яруса.
Проходя мимо забитого игроками респа, громко, ни к кому не обращаясь, предупредил:
– Кого поймаю, сливать буду медленно. Через сутки меня здесь не будет, и тогда делайте что хотите. И да, советую тем, кого не пускали дальше, подумать над своим поведением. Вас ведь не два человека, вас гораздо больше собралось. Чего вы ждёте? Чуда великого? Или деньги собираете, чтобы откупиться от этих нубов несчастных? Всё в ваших руках. В общем, умный меня поймёт.
С этими словами свернул в коридор.
Из игры ему не выйти. Но не обязательно, чтобы все наблюдали, как он станет здесь слоняться почти полные двадцать четыре часа.
* * *
Союзники – рыжая девушка со светящейся татуировкой и плечистый коротышка, появились за минуту до открытия прохода. Должно быть, опасались, что Дарк тоже может зайти в игру в последний момент, оставив их одних на растерзание толпе. В принципе – некритично, ведь от респа им возвратиться недолго. Но неприятно.
Однако Дарк пришёл заранее, на случай, если Песочники надумают устроить реванш. Он не боялся выйти один против всей толпы, ведь вчерашний бой показал, что даже прямолинейная тактика решает, если в руках такое копьё. Плюс шайка осталась без своего оружия. Хоть и неказистое, но это всё же лучше, чем пустые руки.
Но Песочники повели себя смирно. Да и на респе их оказалось всего лишь пятеро. Зевак собралось побольше, десятка полтора, но тоже не так много, как вчера. Очевидно, заранее разведали обстановку, поняли, что драка не намечается. А раз так, торчать здесь не очень интересно.
Обошлись без церемоний. Поздоровался с прибывшими один за другим союзниками, пропустил их вперёд и спрятав копьё, шагнул следом.
В следующий миг Дарк оказался в воде. Подумал было, что в море выкинуло, даже удивился тому, что давление не раздавило сразу. Но тут рассмотрел с одной стороны зеленоватое свечение, извернулся, рванул туда.
И чуть ли не полностью вылетел. Ниже пояса над водной гладью показался.
Клоака пройдена. Поздравляем. Текущий ярус – девяносто седьмой. Бассейн. Испытание Перевернутой пирамиды продолжается.
Бассейн? То-то вода такая чистая. И соль не ощущается – пресная. Метрах в десяти над головой закругляется арка каменного потолка, густо утыканного крохотными сферами, излучающими зеленоватое свечение. Не очень-то яркое, но его хватает, чтобы разглядывать не самые мелкие детали даже на противоположном конце зала.
И зал, кстати, не сказать, что большой. Метров двадцать пять в длину и наполовину меньше в ширину. Суши нет вообще, вода от стенки до стенки. Выходов тоже не видать.
– Эй! – крикнул Дарк. – Живые есть?!
В ответ тишина. Похоже, союзников забросило куда-то в другое место, или они растерялись, оказавшись в воде и поплыли не в ту сторону, быстро захлебнувшись.
Ладно, будем считать, что он здесь один.
Что ещё можно сказать?
Во-первых – то, что бассейн чересчур мал. Даже для уровня Отстойника – ничтожное помещение. А ведь по площади девяносто девятый ярус самый небольшой. Таковы геометрические свойства перевёрнутой пирамиды, чем выше, тем больше масштабы. А тут явно что-то не то.
И Дарк начал плавать вдоль стен, то и дело ныряя, после чего посматривал на карту. На составление полного плана потратил несколько минут. Нашёл несколько выходов, располагавшихся на глубинах от метра до трёх. Даже для не самого хорошего пловца с ними непреодолимых сложностей не возникнет. А у игрока, долго промышлявшего подводной охотой ради кача на рыбах – ерунда.
Далеко плыть не пришлось. Метра четыре по широкому проходу, и Дарк вынырнул в похожем по размерам бассейне.
Очень скоро он убедился, что форумные описания не врут. Весь ярус разделён на затопленные залы разной высоты. В некоторых до потолка можно рукой достать, в других до него несколько метров. Глубины тоже меняются в широких пределах, но нигде нельзя ногами достать до дна. Если требовалось отдохнуть, приходилось придерживаться руками за стену. Спасибо, что гладкостью они не отличались, есть за что цепляться.
Вода везде неизменно чистейшая и полностью безжизненная. Ни рыбок, ни водорослей, ни хотя бы зелёного налёта на каменных поверхностях. Будто в дистилляте купаешься. Дно гладкое, монолитное, как и стены, ни поднять, ни отломать ничего не получалось.
Первоначально Дарк перемещался от бассейна к бассейну хаотично, без системы. Но по мере наполнения карты информацией, начал действовать целенаправленно, открывая одно помещение за другим с таким расчётом, чтобы просветить весь ярус. Ведь надо, как минимум, выход найти, а без плана лабиринта сделать это проблематично. Увы, но на форуме подробной информации нет.
Решил, для начала, исследовать периферию яруса. А затем продвигаться по спирали к центру, ничего не пропуская.
Интуиция подсказывала, что именно там скрывается самое интересное.
* * *
В центре девяносто седьмого располагался самый большой зал. Квадрат со стороной около пятидесяти метров. И, в отличие от всех прочих бассейнов, этот оказался затопленным полностью – до потолка.
Дарк, преодолев стандартно-короткий проход, попытался вынырнуть, но уткнулся в каменную преграду. Не растерялся, тут же вернулся назад, отдышался, раздумывая над тем, что успел увидеть.
Несмотря на то, что светящегося потолка в затопленном помещении быть не может, о кромешной тьме говорить не приходится. Где-то по центру горит что-то вроде ярчайшей лампы. Точнее – сильно изогнутой спирали исполинской лампы накаливания. Форма подсказывает, что, скорее всего, в качестве фонаря выступает подводная арка выхода.
Сколько до неё? Размер зала Дарк вычислил приблизительно, исходя из того, что на карту нанесено всё, что его окружает, а толщина стен на ярусе приблизительно одинаковая. Следовательно, до выхода придётся проплыть около двадцати пяти метров. Не так уж и много, однако, для многих игроков, непривычных к воде, это непреодолимый барьер.
Но не для Дарка. Он и в реале с водой дружил и здесь немало времени в ней провёл.
Справится.
Одно непонятно: где хранитель? Ведь Дарк во всех бассейнах побывал и ни в одном не встретил признаков жизни. Ни мобов, ни игроков. С последними, конечно, мог разминуться. Не исключено, что и хозяин яруса не стоит на месте, а перемещается из зала в зал, как это делает его коллега в Отстойнике.
Поискать его? Или не стоит тратить время ради одного ключа?
Хранитель нашёлся сам. Точнее – нашёл Дарка, когда тот предпринял вторую попытку пробраться в затопленный зал. Тёмная продолговатая масса неспешно поднялась из глубины центрального бассейна, пытаясь преградить путь к арке. Если поднажать, можно успеть добраться до неё раньше моба. Но зачем? Ведь это ещё один ключ, а ключи лишними не бывают.
Дарк вытащил копьё и уколол толстого крокодила в голову. Но остриё не пробило кожу, а прилагаемое усилие ни к чему не привело, только от моба оттолкнуло.
Развернувшись, Дарк уплыл в соседний бассейн, чтобы отдышаться. Моб за ним не последовал, хотя габариты вполне позволяли пробраться через проход.
Плохо. Значит, придётся действовать короткими наскоками.
Что там у крокодилов податливое? Глаза – это само собой. Плюс, вроде бы, брюхо. Значит, одна-две раны и ходу оттуда, пока дыхания хватает. Благо, хранитель на редкость медлительный и неповоротливый. Затем придётся снова и снова возвращаться, продолжая наносить урон. Копьё здесь не очень удобно, но у Дарка есть кинжал. Похуже качеством, но вполне достойный.
В победе сомнений нет. Крокодил даже для нулёвок не страшен. Выглядит откровенно зажравшимся, с проблемами из-за ожирения, ему тяжело перехватывать тех игроков, которые торопливо прорываются к арке. Главное, чтобы плавали хорошо, сражаться им необязательно. Так здесь и принято проходить, наконец-то стали понятны намёки на форуме от бывалых игроков, сумевших подняться выше.
