И чуть ли не полностью вылетел из воды, глубина оказалась ниже пояса.
Клоака пройдена. Поздравляем. Текущий ярус — девяносто седьмой. Бассейн. Испытание Перевернутой пирамиды продолжается.
Бассейн? То-то вода такая чистая. И соль не ощущается — пресная. Метрах в десяти над головой закругляется арка каменного потолка, густо утыканного крохотными сферами, излучающими зеленоватое свечение. Не очень-то яркое, но его хватает, чтобы разглядывать не самые мелкие детали даже на противоположном конце зала.
И зал, кстати, не сказать, что большой. Метров двадцать пять в длину и наполовину меньше в ширину. Суши нет вообще, вода от стенки до стенки. Выходов тоже не видать.
— Эй! — крикнул Дарк. — Живые есть?!
В ответ тишина. Похоже, союзников забросило куда-то в другое место, или они растерялись, оказавшись в воде и поплыли не в ту сторону, быстро захлебнувшись.
Ладно, будет считать, что он здесь один.
Что еще можно сказать?
Во-первых — то, что бассейн чересчур мал. Даже для уровня Отстойника — ничтожное помещение. А ведь по площади девяносто девятый ярус — самый небольшой. Таковы геометрические свойства перевернутой пирамиды, чем выше, тем больше масштабы. А тут явно что-то не то.
И Дарк начал плавать вдоль стен, то и дело ныряя, после чего посматривал на карту. На составление полного плана потратил несколько минут. Нашел несколько выходов, располагавшихся на глубинах от метра до трех. Даже для не самого хорошего пловца с ними непреодолимых сложностей не возникнет. А у игрока, долго промышлявшего подводной охотой ради кача на рыбах, — ерунда.
Далеко плыть не пришлось. Метра четыре по широкому проходу, и Дарк вынырнул в похожем по размерам бассейне.
Очень скоро он убедился, что форумные описания не врут. Весь ярус разделен на затопленные залы разной высоты. В некоторых до потолка можно рукой достать, в других до него несколько метров. Глубины тоже меняются в широких пределах, но нигде нельзя ногами достать до дна. Если требовалось отдохнуть, приходилось придерживаться руками за стену. Спасибо, что гладкостью они не отличались, есть за что цепляться.
Вода везде неизменно чистейшая и полностью безжизненная. Ни рыбок, ни водорослей, ни хотя бы зеленого налета на каменных поверхностях. Будто в дистилляте купаешься. Дно гладкое, монолитное, как и стены, ни поднять, ни отломать ничего не получалось.
Первоначально Дарк перемешался от бассейна к бассейну хаотично, без системы. Но по мере наполнения карты информацией начал действовать целенаправленно, открывая одно помещение за другим с таким расчетом, чтобы просветить весь ярус. Ведь надо как минимум выход найти, а без плана лабиринта сделать это проблематично. Увы, но на форуме подробной информации нет.
Решил для начала исследовать периферию яруса. А затем продвигаться по спирали к центру, ничего не пропуская.
Интуиция подсказывала, что именно там скрывается самое интересное.
В центре девяносто седьмого располагался самый большой зал. Квадрат со стороной около пятидесяти метров. И, в отличие от всех прочих бассейнов, этот оказался затопленным полностью — до потолка.
Дарк, преодолев стандартно короткий проход, попытался вынырнуть, но уткнулся в каменную преграду. Не растерялся, тут же вернулся назад, отдышался, раздумывая над тем, что успел увидеть.
Несмотря на то что светящегося потолка в затопленном помещении быть не может, о кромешной тьме говорить не приходится. Где-то по центру горит что-то вроде ярчайшей лампы. Точнее — сильно изогнутой спирали исполинской лампы накаливания. Форма подсказывает, что, скорее всего, в качестве фонаря выступает подводная арка выхода.
Сколько до нее? Размер зала Дарк вычислил приблизительно, исходя из того, что на карту нанесено все, что его окружает, а толщина стен на ярусе приблизительно одинаковая. Следовательно, до выхода придется проплыть около двадцати пяти метров. Не так уж и много, однако для многих игроков, не привычных к воде, это непреодолимый барьер.
Но не для Дарка. Он и в реале с водой дружил и здесь немало времени в ней провел.
Справится.
Одно непонятно: где хранитель? Ведь Дарк во всех бассейнах побывал и ни в одном не встретил признаков жизни. Ни мобов, ни игроков. С последними, конечно, мог разминуться. Не исключено, что и хозяин яруса не стоит на месте, а перемещается из зала в зал, как это делает его коллега в Отстойнике.
Поискать его? Или не стоит тратить время ради одного ключа?
Хранитель нашелся сам. Точнее — нашел Дарка, когда тот предпринял вторую попытку пробраться в затопленный зал. Темная продолговатая масса неспешно поднялась из глубины центрального бассейна, пытаясь преградить путь к арке. Если поднажать, можно успеть добраться до нее раньше моба. Но зачем? Ведь это еще один ключ, а ключи лишними не бывают.
Дарк вытащил копье и уколол толстого крокодила в голову. Но острие не пробило кожу, а прилагаемое усилие ни к чему не привело, только от моба оттолкнуло.
Развернувшись, Дарк уплыл в соседний бассейн, чтобы отдышаться. Моб за ним не последовал, хотя габариты вполне позволяли пробраться через проход.
Плохо. Значит, придется действовать короткими наскоками.
Что там у крокодилов податливое? Глаза — это само собой. И еще вроде бы брюхо. Значит, одна-две раны — и ходу оттуда, пока дыхания хватает. Благо хранитель на редкость медлительный и неповоротливый. Затем придется снова и снова возвращаться, продолжая наносить урон. Копье здесь не очень удобно, но у Дарка есть кинжал. Похуже качеством, но вполне достойный.
В победе сомнений нет. Крокодил даже для нулевок не страшен. Выглядит откровенно зажравшимся, с проблемами из-за ожирения, ему тяжело перехватывать тех игроков, которые торопливо прорываются к арке. Главное, чтобы плавали хорошо, сражаться им необязательно. Так здесь и принято проходить, наконец-то стали понятны намеки на форуме от бывалых игроков, сумевших подняться выше.
Дарк прорываться не будет. Он убьет хранителя и доплывет до арки, не торопясь.
Глава 12
ЛОВЧИЕ СЕТИ
Разблокированные параметры персонажа:
Свободные уровни профессий: 143
Свободные уровни мастерства: 17
Накопленные параметры персонажа:
Характеристики: 53
Уровень основной: 8
Шахматный лабиринт пройден. Поздравляем. Текущий ярус — семьдесят первый. Ловчие сети. Испытание Перевернутой пирамиды продолжается.
Дарк, сделав шаг, обессиленно присел. Предыдущий ярус, судя по названию, должен создавать нагрузку для мозга, а не для рук и ног. Но не надо верить словам, Экс играет с ними непредсказуемо.
Вот и пришлось прыгать с одного устойчивого элемента на другой. Будто в «тетрис» попал, где малейшая заминка или неправильное перемещение приводили к немедленной расправе.
А уж битва с хранителем на островке с аркой — это нечто. Дарк сумел разделаться с ним лишь с шестой попытки. И каждая неудача приводила к тому, что приходилось начинать путь к выходу с самого начала, прыгая с одной фигурки на другую. А это непростое занятие, нередко приводящее к гибели.
Нет — это не шахматы, это садизм какой-то…
Но, как бы там ни было, в итоге все получилось.
Ключи лишними не бывают… да.
Их у Дарка уже пятьдесят шесть скопилось. Он ни одного хранителя не пропустил, всех победил. Пусть не всегда с первого раза, но рано или поздно своего добивался. Если вспомнить рассказ Лесного Бизона, тому это удавалось не всегда.
Ну да, даже у Дарка на некоторых ярусах возникали такие сложности, что с трудом преодолевал соблазн отказаться от схватки. Ведь убивать хранителя необязательно, всегда есть возможность добраться до выхода мирным путем.
