— Да, но без помощи мы вряд ли продержимся долго.
— Не преуменьшай своих заслуг, граф. Мне докладывали о ходе строительства и суммах, которые вкладывают бессмертные в укрепление рубежей. К тому же не забывай, что каждый мужчина в нашем королевстве умеет владеть оружием, а девушки с юных лет учатся стрелять из лука. Мирное население во время войны превращается в обученное ополчение. Подданные королевства Мемория никогда не останутся в стороне, когда их родине грозит опасность.
Вот каким должно быть человечество, подумал я. Цельным, монолитным, готовым до последней капли крови защищать своё право на жизнь. Как жаль, что люди, населяющие наш мир, не такие. Точнее, у нас есть такие люди, но, к моему огромному сожалению, их слишком мало. Я встряхнул головой, отгоняя негативные мысли.
— Почему вы считаете, что враг не нападёт на всё королевство одновременно? Сил у него для этого предостаточно.
— Из-за неудобного расположения твоей долины. Более или менее нормальный подход есть только со стороны орков, да и то, чтобы перебраться через горную гряду, заканчивающуюся наконечником копья, нужно сильно постараться, а вдоль Хищного моря двигаться слишком опасно. Последнее время приходят доклады, что чудовища, обитающие на глубине, мутировали, уменьшились в размерах и стали заплывать на мелководье. Так что по морю передвигаться слишком опасно. Враг атакует легкодоступные районы королевства и только после этого сконцентрирует удар на долине. Это, естественно, не означает, что орки оставят твои земли без внимания, скорее всего, скоро последует нападение для отвлечения внимания, чтобы бессмертные не смогли помочь Либеро.
— Мы пришли точно к таким же выводам. Может, стоит начать эвакуацию мирного населения уже сейчас, места в долине хватит, а большое количество рабочих рук пойдёт лишь на пользу.
— А чем ты собираешься кормить людей? Лес не прокормит такую толпу. Уже сейчас без поставок продовольствия вы можете узнать, что такое голод. Но в чём-то ты прав. В данный момент армия королевства усиленными темпами эвакуирует деревни, часть людей, вместе со скотиной и имуществом, мы направим в Единоград. Пусть они начнут готовить убежища для остальных. Я так понимаю, дух покровитель не позволит рубить деревья?
— Не позволит, но мы набрали столько материалов в столице драконов, что ещё очень долго не будем испытывать дефицита ни в чём, а в зачарованном лесу много обширных полян. Анимус вошёл в силу и может перенаправить часть магической энергии, генерируемой мэллорном, для постройки общинных жилищ на свободных от леса землях. Он работает по принципу управляющего кристалла, нужны всего лишь чертёж и материалы.
— Отлично, ты получишь и то и другое, я отдам распоряжения. Но будет лучше окружить каждую поляну каменной стеной с несколькими магическими башнями. Так врагу будет намного сложнее захватить лес, в том случае если оборона периметра рухнет. Я поговорю с царём гномов, думаю, он тоже захочет вывести из-под удара часть своих подданных, а каждый гном — строитель, они помогут при фортификационных работах. Также будем перевозить резервные склады продовольствия, как наши, так и гномьи. Своих подданных без еды мы не оставим. Если ситуация обострится, то уже тогда будем эвакуировать остальное население, пока же большую часть людей размещаем по крупнейшим городам с хорошей защитой.
— Отлично, пора действовать! — я аж вскочил от нетерпения.
— Подожди, успеется, ночь на дворе, — улыбнулся Стефан. — Ты не забыл, что тебе полагается предмет из моей сокровищницы? Катарина рассказала о твоём подвиге и полученном увечье. Своей волей я повышаю награду за содеянное.
— Внимание, вы можете выбрать один эпический предмет из сокровищницы короля.
Промелькнула перед глазами системка.
— Ссппасибо, ваше ввеличество, — заикаясь от захлестнувших эмоций, проговорил я. Надо же, второй эпик за несколько дней. Если подберётся что-нибудь настолько же крутое, как мой плащ, то шансы побороть Властелина существенно повысятся.
— Пользуйся, главное, чтобы мощь предмета была направлена против врагов. Есть ещё вопросы, которые нам следует обсудить?
— Да, как вы, наверное, уже слышали, наш альянс недавно предпринял попытку штурма вражеских замков, — осторожно начал я.
— Да, мне докладывали об этом, продолжай.
— Отлично, в ходе боёв нам практически удалось захватить замок противодействующего клана, но вмешался некромант, верхом на драконе, и отбил нашу атаку. В принципе это не важно, своей цели мы добились, завладели тотемами, но вскрылась одна очень неприятная информация. Начну немного издалека. В нашем мире тоже существуют армия и тайная полиция. Мы стараемся отлавливать людей, которые сотрудничают с некромантами, и ограничивать им доступ в мир Лаэди. Но некоторые из них оказались хитрее и никогда не снимают шлемы.
— Говори прямо, граф, что ты предлагаешь?
— Хорошо. Наша разведка наблюдает за несколькими кланами, чьи лидеры придерживаются такой же тактики. Пока они не выходят за рамки законов королевства, но что произойдёт, если они доберутся до координат последней битвы богов раньше нас, мы не знаем. Возможно, они являются тайными пособниками врага и предадут при благоприятных стечениях обстоятельств. Мне нужна возможность вести активное противодействие, без риска заработать метку преступника.
— Хорошо, ты получишь такое право. Ты разбираешься в психологии своих соплеменников гораздо лучше нас, но не стоит злоупотреблять мои доверием. Если я узнаю, что ты пользуешься моим доверием в своих целях, то, не обессудь, будешь наказан. Что-то ещё?
— Нет, ваше величество, это всё.
— Отлично. Зайди к Жакаби, он выдаст тебе ключ от резиденции и проводит в сокровищницу. Внутрь тебя никто не пустит, но список хранящихся предметов можно просмотреть и так. Свободен, граф, у нас много дел.
Король уткнулся в гору бумаг, давая понять, что аудиенция закончена. Я попрощался и вышел из уютного кабинета. У двери меня уже поджидал слуга, который и проводил к знакомому кабинету королевского казначея.
— Доброй ночи, граф де Стар, — склонившись в полупоклоне, поприветствовал меня Жакаби, — что заставило вас покинуть бал и привело ко мне в столь поздний час?
Я мысленно выругался. Мне вспомнилась наша первая встреча, и настроение моментально испортилось. Вот вроде не оскорбил, а чувствуешь себя оплёванным. Из его уст это прозвучало так: чего это ты вместо веселья отвлекаешь от работы серьёзных людей.
— Приказ короля, — сквозь зубы произнёс я и протянул ему конверт с печатью Стефана. Жакаби демонстративно медленно его вскрыл и очень долго изучал содержимое. Причем, гад такой, делал это гораздо дольше, чем нужно. Я заметил, что его глаза перестали бегать по строчкам, но он упорно делал вид, что читает ещё минут пять.
— Очень хорошо, — наконец, произнёс он и поднялся. — Следуйте за мной. Пока вы будете выбирать награду за великое деяние, я оформлю все бумаги.
Он еле заметно выделил слово великое, и у меня тут же сложилось впечатление, что сволочь просто издевается. Но его взгляд был спокоен, даже равнодушен, и придраться был не к чему. Казначей быстро посеменил по многочисленным коридорам дворца, и минут через пятнадцать мы подошли к огромной двери королевской сокровищницы.
— Вы умеете пользоваться этой системой? — с превосходством, немного небрежно, как будто разговаривает с деревенщиной, никогда не видевшим магическое хранилище, спросил Жакаби.
— Разумеется, — всё же удержался от грубости я.
— Очень хорошо, я вас оставлю, мне нужно подготовить необходимые документы, когда закончите, позовите слугу, он проводит вас ко мне, в коридорах дворца можно потеряться, удачной охоты, граф.
Его губы тронула мимолётная усмешка, и пронырливый казначей удалился. Я несколько раз сделал глубокий вдох и выдох, успокаивая нервы. Что-то в последнее время я стал чересчур вспыльчивым. Ладно, пофиг на гадёныша, оно того не стоит, нужно тщательно изучить список эпиков и выбрать наиболее подходящий под мой стиль игры.
