Она быстро поцеловала меня в щёку и убежала к сестре. Я рассеянно потрогал место поцелуя и посмотрел на недовольного Пердикка.
— Кубик давай, чего вылупился? — буркнул он.
Я отдал ему тусклый кубик и отошёл к аквариуму. Света говорила с Ирой, Пердикк, сидя на полу и закрыв глаза, сосредоточился на сообщении матери, которое видел только он.
Закончив читать, он посмотрел на девчонок и подошёл ко мне. Я спросил:
— Когда откроется Гора Гроссмейстера? И Крёстные Отцы обещали три места, а мы выполнили миссию вдвоём. Кому достанется третье?
— В этом году она откроется. По правилам туда могут вступить двое — Небесный и Демон, — Пердикк загадочно улыбнулся. — Но в этом году кое-что изменится. Может статься, что это будет последнее открытие Горы Гроссмейстера, я хочу кое-что провернуть.
— Что? — уточнил я.
— Потом узнаешь. Сперва нужно услышать мнение Александры, — Пердикк усмехнулся.
Мы некоторое время помолчали.
— Может, ты их перенесёшь на Землю, к родителям? — предложил я, кивнув на Иру и Свету.
— Небесную заметят свои, — покачал головой Пердикк. — Иру я могу прикрыть, но не Святую.
— Жаль…
— Ты можешь уходить. Завтра будет собрание, на нём объявят наши имена. После этого тебе сразу предложат продать место на Горе Гроссмейстера, но не соглашайся. У тебя все шансы получить там кое-что важное.
— У меня? — я приподнял брови.
— Да. Но детали ты узнаешь позже.
Я сделал, как предложил Пердикк: попрощался с девчонками и переместился на остров Три Радуги. К своему удивлению, увидел в озере двух купальщиц — Лейлу и Карри.
Пердикк уже переместил их — а сам и слова не сказал. Я подошёл к краю озера и окликнул девушек.
— Отвернись! — потребовала Карри, прикрывшись. Лейла же совсем не стеснялась, с улыбкой смотря на меня.
— Я буду в Замке, — предупредил я и вернулся к себе.
Лейла и Карри пришли минут через пять — обе с мокрыми волосами, одетые в платья. Карри — в чёрное, а Лейла — в белое.
Дух Главный Слуга проводил их в гостиную, где ждал я, сидя в кресле у столика с напитками. Когда девушки опустились на диван напротив меня, Главный Слуга сообщил:
— У вас гости, господин. Две девушки. Представились как Ирина и Светлана.
— И Света тут? — удивился я. — Пусть идут сюда.
Видимо, Пердикку надоело ждать, когда сёстры наговорятся, и он решил перетащить их на остров Иры.
— Что за девушки? — спросила Карри, поджав губы.
— Скоро они сами представятся.
В зал вошли Ира и Света. Увидев Карри и Лейлу, они насторожились. Но подошли и сели на другой диван.
Наступила неловкая тишина. Непонятное напряжение повисло в воздухе.
— Ну, давайте знакомиться, — нарушил я молчание.
Глава 9. В шаге от Горы Гроссмейстера
Я сидел в своём кресле, в общем зале Комнаты со Звёздами, и смотрел на планшет перед собой. Собрание вот-вот начнётся, и Демоны один за другим занимали свои места. Все мои знакомые уже были здесь — Пердикк, Критий, Ясмин, Сафф, Римуш и Хеопс. Хотя последних двух я бы предпочёл не знать.
Пердикк оделся официально — в белом костюме, с тростью в руке и аккуратным пенсне на носу он походил на дипломата. Серьёзный, важный. И не скажешь, что буквально вчера девчушка вила из него верёвки.
Я вспомнил Иру, Свету и их знакомство с Карри и Лейлой. Вечер вышел странным — Ира на правах хозяйки острова показала нам свой дом, который был в несколько раз больше моего Замка. Пердикк притащил Карри и Лейлу на остров, но не сказал, что им делать. Он вообще ничего им не сказал. В итоге девушки нашли мой Замок и решили искупаться в озере.
Прихода лидера Путешественников я не заметил. В какой-то момент услышал его голос:
— Шестьдесят один человек.
И, посмотрев в конец стола, увидел его — Демона Джосера. Как и в прошлый раз, он был облачён в серые одежды, его тело и лицо искажались и мерцали, не позволяя другим Демонам рассмотреть его внешность.
— Нас стало ещё на два Путешественника меньше, — грустно вздохнул Джосер. — Но сегодня мы собрались не для скорби. Два Демона выполнили миссию Крёстных Отцов — они позволили Демонам проникнуть в легендарные Облака Порядка. Пердикк Изгнанный и Эхнатон, встаньте.
Я, ощущая на себе множество удивлённых, злых и ревнивых взглядов, встал. Пердикка почти не было видно за столом и другими Демонами — он был таким мелким, что даже стал ниже, спрыгнув со стула.
— Два жетона получает Пердикк, один — Эхнатон, — Джосер щёлкнул пальцами. Я почувствовал тяжесть в ладони — в ней появился массивный круглый жетон бронзового цвета, на котором была изображена туманная гора.
— Между собой определите очерёдность. Ближайшее открытие Горы Гроссмейстера — через три месяца. Как пользоваться жетоном, спросите у заместителей.
Последнее явно относилось ко мне — вряд ли Пердикк не знает, как использовать жетон.
— Эхнатон. Ты не желаешь продать жетон? — мягко спросил Джосер. — Моя цена — Дух пятого ранга.
У меня пересохло в горле. Я, пересилив жадность, покачал головой и хрипло ответил:
— Нет.
— Хорошо, — Джосер кивнул. А затем его голос стал непривычно холодным и резким. — Предупреждаю сразу. Если кто-то посмеет силой забрать жетон у новичка, будет иметь дело со мной. Эхнатон посетит Гору Гроссмейстера, он это заслужил.
В общем зале повисла мёртвая тишина.
— Мальчик под моей защитой, — Пердикк невысоко взлетел и убрал руки за спину. — Я позабочусь о его безопасности.
Джосер коротко посмотрел на Пердикка и объявил:
— Собрание окончено! Все свободны.
Джосер исчез, и остальные Демоны начали вставать. Хеопс смерил меня неприязненным взглядом и улетел, окружённый песчаной взвесью. Ясмин подмигнула мне, Римуш демонстративно скривился и сплюнул.
Я проигнорировал всех и подошёл к Пердикку. Тот, не дав сказать мне ни слова, схватил меня за руку. Мы в мгновение ока перенеслись на летающий остров Три Радуги.
— Через три месяца ты должен быть с шестью каплями и шестью имманентными Духами третьего ранга, понял? — Пердикк посмотрел мне в глаза.
— Да, — я кивнул. — Но мне нужны деньги.
Пердикк брезгливо скривился и вытащил из кармана три хрустальных кубика пятого ранга.
— Этого должно хватить, — он сунул их мне в ладонь и добавил: — Гора Гроссмейстера — твой шанс. Если ты упустишь его, никогда не возвысишься.
Пердикк исчез, оставив меня в одиночестве. Я огляделся — он переместил нас на
