и осторожно выгрузил их на стол. Дожидаясь новых приказов, я с любопытством разглядывал окружение и внезапно понял одну вещь. Разговаривать-то могу, без проблем. А местной письменности не понимаю. Буквы или цифры красивые, с завитушками и плавными линиями. Только смысла для меня несли столько, сколько и какие-нибудь иероглифы.
— Карты местности. Просмотри, — негромко бросил аристократ, развернув свитки. — Наша округа, провинция в целом и часть ничейных земель.
Посмотрел. Если это карты, то я балерина. Все настолько криво и косо, что даже Система будто бы поперхнулась, зависнув на десяток секунд и не реагируя на команды. И, похоже, для местной Системы эти бумажки тоже особого смысла не несли — взаимодействия не случилось.
*Ошибка! Формат не распознан! Невозможно перенести данные на карту из данного источника! *
— Кто это рисовал? — хмуро спросил я, убрав окошко сообщения. — Что я, что Система это прочитать не могут.
— Орки, по заказу отца, — господин отчетливо скрипнул зубами. — Даже не спрашивай. Все остальные он уничтожил. Этот старый кретин спятил еще лет двадцать назад и потерял почти все, что ему оставил дед!
— Желаете вернуть прежнее величие, господин? — подобострастие откровенно не получилось.
— На что ты надеялся без навыка? Веди себя как раньше, — усмехнулся аристократ и резко посерьезнел. — Да. И прежнее величие и даже больше. Куда больше. Твои… воины позволят сделать первый шаг, а дальше у меня появятся союзники куда серьезнее.
— Дальше и мои парни станут помощнее, — пожал плечами я. — Грубая сила, сравнительно быстрый транспорт и тому подобное. Проблема только в магии. Нечем с ней бороться.
— Магия? Это я беру на себя, Генерал. Теперь тебя зовут именно так, — ответил он. — Гарнизон под командование не передам, но все наступления пока будут на тебе. Начнем с малого. Неподалеку от Дурвала есть лес с руинами. Там устроили лагерь разбойники, бандиты, маги-отщепенцы и прочий сброд. Задача ясна?
— Так точно, господин! Найти, уничтожить и вывезти добычу! — четко ответил я. А куда деваться? — Пленные?
— Как получится, — отмахнулся аристократ. — Выступаешь послезавтра, когда прибудут нормальные карты местности. А теперь иди к себе, служанки будут ждать у комнаты. Можешь делать с ними все, что захочешь.
Я развернулся и пошел к выходу из комнаты. Шери так и стояла столбом, не издав ни звука и не подняв голову. И что с ней не так?
— А теперь ты, дорогая, — обратился господин, не дожидаясь, пока я уйду. И правда, чего стесняться собственного раба? — Тебя все-таки надо наказать. Сегодня внеочередной сбор «Гаввха».
Она тихо всхлипнула.
Сдается мне, в этом демонстративном приговоре тоже была какая-то обманка. Посмотрим. Все равно я ничего не понял, да и голова уже занята другим. Идти к себе? Пожалуй, надо. Все-таки стоит нормально отдохнуть и не строить планы, если меня могут убить этой же ночью. Далеко не худший вариант, кстати. На первый взгляд. Готов поставить, что «путешественник» и его спутницы — те еще отъявленные садисты. Просто так не сдохну.
Переживу рассвет в более-менее целом виде, тогда и подумаю как следует. Кое-какие наметки появились еще во время разговора с аристократом, осталось только оформить их во что-то цельное. А сейчас я неторопливо возвращался в комнату, сверяясь с картой на каждой развилке. Зато не заблужусь. И спрашивать у местных настроения как-то не было.
Клеймо все еще жгло, пусть и не так сильно. Легко как-то его принял. Может, встроенная магия мозги полощет, а может это просто хороший повод остаться здесь. Почему бы и да? Разве я когда-нибудь смогу еще раз поиграть в стратегию наяву? Главное, уйти без боли. Или до того, как местные умельцы решат показать, на что они способны.
На подходах, за поворот до нужного коридора, услышал чей-то заметный, но все же негромкий спор. Встав у самого угла, я внимательно к нему прислушался и понял, что один из голосов принадлежит какой-то из девок «путешественника». Вторым же была та самая служанка, одарившая меня своим презрением. Судя по миникарте, не ошибался. Две зеленые точки союзников и три серых нейтрала. А куда четвертую дели?
— Нет, мы не знаем, когда вернется господин Генерал, — терпеливо ответила служанка, повторяя явно не в первый раз. — И нет, вы не можете подождать его внутри.
— Но ему понравится наш небольшой сюрприз! — гнула свою линию приезжая. Сладкий голосок. Будто обмазывает кремом, перед тем как сожрать с потрохами. — Мы хотим уважить героя, спасшего от налета весь ваш замок! Мы ведь узнали, что именно он своим умением перебил половину всего войска!
— Но вы не можете, — резко отрезала местная. — И если попытаетесь, то я позову стражу.
— Думаешь, ваши дуболомы смогут хотя бы задеть нас? — звонко рассмеялась девушка. — Да брось! Или ты настолько не хочешь делиться? Боишься, после нас он на тебя и не взглянет?
Понятненько. Чуть подумав, я выбрал самый очевидный для этой ситуации ход — развернулся и тихо пошел обратно. Пусть разбираются друг с другом сколько влезет, займусь пока другими делами. Их, собственно, не так уж и много. Вызвать командный отряд, посадить его где-нибудь в укромном месте, обеспечить едой и все. На руку может сыграть любой бонус к очкам подкреплений, все-таки текущих двух единиц в час маловато.
Крюк, на всякий случай, дал знатный. Подальше от гостевых покоев. Местные встречали спокойно, хотя отношение гарнизона и прочих заметно различалось. Если воины смотрели с некоторым уважением, то остальные, в лучшем случае, просто нейтрально. Чего они меня так невзлюбили? Шери постаралась? Надо будет выяснить.
Отложив еще одну задачу в список «Сделать, если не огребу», я прибавил ходу и вскоре вышел на стены. Оттуда к донжону, небольшой подъем по узкой, витой лестнице и вот она, дверь третьего этажа. Стоя, не рискуя прижиматься к холодным стенам, залез в меню покупки и нашел командное отделение. Дорого! 250 очков на дороге не валяются. Оно, конечно, окупится, с учетом возврата, но жаба осталась недовольна.
А что порадовало, так это настройка отряда. Куцая до невозможности, она позволяла лишь задать запас боевых и обычных припасов. У техники, наверное, все с этим получше, но ту выкатывать неоткуда. Я чуть подергал ползунки, скривился от цен и накинул парням груза на сутки сверху. Не хотелось зависеть от замковой кухни.
*Выбраны следующие подразделения:
Командное отделение x1: 250 (дополнительные припасы: +10)
Общая стоимость: 260
Общая численность: 6 единиц личного состава
Базовый опыт: 70. Боевой дух: 70 *
Сразу же и развернул. Осталось 308 очков подкреплений. Не так уж и много,
