— Тан Далин, я вижу, что войска у Вас в наличии, однако они кажется бездействуют. В пути на наш караван напали несколько десятков кочевников, от которых мы не без потерь отбились, а еще мы видели атакованную ими деревню. И нас такое положение вещей настораживает. Сложно вести торговлю, опасаясь быть ограбленными.
— Понимаю ваше беспокойство, — откликнулся я, беря на заметку информацию об атакованной деревне, которой скорее всего был Гнесин. — Однако бездействие моих войск является лишь кажущимся. Армия только несколько часов назад вернулась из тяжелого похода, в котором уничтожила всю обитавшую в крае нежить. При этом недавно нам пришлось дать бой дроу, решившим атаковать Цитадель. Не стану скрывать настоящее положение вещей — в моих владениях множество диких тварей и существ разумных, но не менее злобных. Противостоять им не просто и многие территории еще не взяты под контроль. Однако победа в этой войне близка. Уже вскоре нами будет найдено логово дроу, а следом и уничтожено, после чего мы займемся племенами кочевником. Нам требуется еще десять дней для того, чтобы окончательно взять под контроль этот край.
— Однако через десять дней ваши владения окажутся открыты для других двуживущих, — отметил Телерин, пристально посмотрев поверх своей кружки.
— Вы неправильно смотрите на ситуацию. Очень скоро стены, которые сдерживают меня, падут, и я подчиню себе окрестные земли — вот верная точка зрения.
— Смелое заявление. А хватит ли на это ваших сил?
— Я не стану класть голову в пасть дракона. Прежде чем атаковать мне потребуются сведенья, и мы с достопочтенным Мердином уже договорились о том, что он их мне предоставит, — указанный гном спокойно склонил голову. От его прежней нервозности в момент нашей последней встречи не осталось и следа. Он был собран и деловит. — Однако уже сейчас я могу заявить, что для атаки у нас будут силы. Будут возможности. А еще я надеюсь найти союзников.
Сказав это, я поднял кубок с элем, салютуя своим будущим торговым партнерам. Те, впрочем, моего намека не поддержали.
— Мы не станем вмешиваться оружием в вашу войну, тан Далин, — заметил Телерин.
— Разве союзником может быть лишь тот, кто сражается рядом? — с удивлением спросил я. — Мне казалось, что вы более чем кто-либо иной понимаете, что торговые связи дают порой намного больше. Дают деньги, необходимые товары, оружие, информацию.
— Только лишь в том случае, если вам есть что продать.
— Об этом не стоит беспокоиться. Пусть мое государство и молодо, но уже может предоставить товары на продажу. Уверен, что ваши телеги не уедут от нас пустыми, — заверил я. — Например этот напиток в ваших кружках, как вы его находите?
— Весьма необычным, — признал Телерин. — Никогда ничего подобного не пробовал. Так вы произвели его сами?
— Именно. Этот сорт пива называется эль, и Сторм является единственным обладателем секрета его производства. Что скажите, найдет ли он спрос в вашем городе?
— Найдет, — признал Телерин. — Пусть желающие его приобрести вначале не будут толпиться в очереди, однако вскоре данный товар распробуют. Что-то еще?
— Вот эта вода, — ответил я, выложив на стол фляжку с живой водой.
— Хороший продукт, всегда в дефиците, — отметил гном. — Сколько вы можете продавать в неделю?
— Пока не знаю. Источник был найден только сегодня.
Купец удовлетворился этим ответом и затем уже вполне благодушно принял и ткани, и новый доспех прямиком из кузницы, и известия о трофеях. В свою очередь я получил заверения в том, что заказанные мной товары также доставлены.
— Есть еще одно дело, которое нам предстоит решить, — в конце долгих переговоров произнес я. — У меня есть оружие на продажу, очень ценное оружие, что больно ударит по Гильдии, и вы сможете его приобрести, если пожелаете.
— Что за оружие? — сразу напрягся Телерин.
— Купец и его охрана, пойманные на серьезном преступлении. И трое свидетелей, обладающих ценной информацией по этому вопросу.
— И в чем же заключалось их преступление?
— Тельдрен, прошу, расскажи, что ты смог выяснить.
Следопыт с готовностью согласился и уже вскоре все звуки, кроме голоса эльфа исчезли. В комнате только я был знаком с полученной в ходе пыток купца информацией, а потому присутствовавшие разумные слушали очень напряженно, ловя каждое слово.
— Мы знаем о Гильдии многое, но даже и так ваш рассказ кажется невероятным, — заметил Телерин. Он хорошо владел собой, однако в его голосе все же проступило возбуждение от понимания важности услышанного.
— Только если предположить, что это политика всей Гильдии. Однако подобное сомнительно. Скорее в эту грязь вступило только отделение нашего региона. Однако в том, что оно здесь замешано, у меня сомнений нет. И у вас их не останется, если вы выслушаете свидетелей и пленных.
— Если эта информация подтвердится, мы готовы будем взять месть за убитых детей на себя и сделать это без всякой платы, — заверил купец.
Удивительная щедрость. Неужели Телерин всерьез надеется на то, что я соглашусь на такие условия? В таком случае придется его огорчить.
— Без платы не получится, вам придется заплатить, — заявил я. — Ведь выгода клана Тинора окажется очень значительной.
Телерин бросил недовольный взгляд на меня, затем обратился за поддержкой к следопыту, однако эльф ответил ему спокойным безэмоциональным взглядом. Все же хорошо, что я откровенно с ним обговорил все детали предстоящих переговоров. Что же касается остальных моих подданных, сидевших за столом, то только Эльсиэль могла бы высказать сочувствие, но она уже покинула трапезу, решив проведать свое Древо.
— Хорошо, мы можем выплатить некую сумму, думаю десяти тысяч золотых будет достаточно?
Я усмехнулся. Видимо Телерин всерьез полагал, что мне неизвестно, какая именно ценность выставляется на продажу. Что ж, придется раскрыть ему глаза:
— Десять тысяч — недостаточная сумма, особенно учитывая, какую выгоду сможете получить вы. Ведь все светлые расы региона откажутся торговать с Гильдией и предпочтут вас в случае правильной подачи этой информации. Даже лорды вынуждены будут пойти на этот шаг, если не захотят потерять репутацию. Что даст многократное увеличение прибылей клана. Многократное и длительное. И потому я запрошу с вас многое и не в деньгах.
— Вы переоцениваете значение этого удара, — ответил купец. — Многие лорды продолжат торговать с Гильдией, чтобы та не делала. К тому же мы пусть и крупный торговый клан, но не всемогущий. Нам не под силу будет заменить Гильдию во всем крае.
— Я знаю лордов намного лучше вас. Они не рискнут своей репутацией, особенно, если им предоставят альтернативу. Что же касается ваших возможностей, то это всего лишь означает, что вы можете продать информацию другим торговым кланам. За ту цену, что назначите сами.
— Это потребует нашей оценки, — ответил Телерин.
— Разумеется. А пока я озвучу свои условия. Мне необходимо оборудование для кузни высшего класса. Схожие инструменты для рунной мастерской. Кузнец, артефактор и арбалетный мастер. Артефакт отличного качества, способный генерировать магию. А еще Книга Знаний расы эльфов. Как видите, я не прошу многого, — заметил с улыбкой.
При упоминании последнего пункта купцы заметно напряглись. И такая реакция была не случайной. Ведь Книги Знаний сами по себе были очень редкими и дорогими предметами, а уж Книги доступа к расам и вовсе считались уникальными. Не знаю точной статистики, но найти такой артефакт самостоятельно было почти невозможно. Только приобрести. Однако и за деньги подобные вещи не продавались. Лишь за столь же ценные артефакты и услуги. Например, как тот товар, что предлагал я.
Зачем мне вообще потребовалась эта книга? И почему именно эльфы? Дело все в том, что эта раса могла очень хорошо нивелировать слабости гномов. Среди юнитов эльфов числилось два вида магов, в том числе дриады шестого ранга, также эльфы обладали кавалерией, а еще отлично чувствовали себя в лесах. Они могли вести партизанскую войну, регулярно жаля противника, они способны были дать мощную защиту от магии и сами неприятно удивить врага. В общем эльфы были способны стать очень значительным подспорьем и единственная причина, по которой я сразу не взял себе эту книгу — сложность развития замка сразу для двух рас. Сейчас эта проблема уже не была столь острой. Так что я намерен был настаивать на данной плате.
