'Как же не хочется жрать твою мерзкую душу', - про себя подумал я, накидывая на храпящее тело удавку. Две обессиленные девы, дополнительно попавшие под сонное проклятие, не заметили, как остались в одиночестве. Лишившееся души мёртвое тело исчезло в пространственном кармане, а вскоре вместо него появилось совершенно идентичное, разве пахшее чуть менее противно. Следующим днём капитан Броз проснулся поздно и в очень скверном расположении духа, выгнав пригревшихся у его боков шлюх и заставив матросов спешно готовить большой океанский корабль к отплытию. В его трюм из бараков гнали множество грязноватых, но, тем не менее, очень красивых девушек с рабскими украшениями на шеях. Они ещё не догадывались о произошедшем прошлой ночью резком изменении своей судьбы.
- Зря ты, Броз, решился сейчас переплыть на другую сторону, - тихим голосом сказал бородатый хозяин трактира на одном из морских островов, не брезгующем приёмом пиратских кораблей в своей небольшой гавани. - Океан спокоен, но одним кораблём туда лучше не соваться.
- Шутишь, Длод?! - капитан, грохнул тяжелую кружку об стол, разлив треть её содержимого. - С каких это пор я боялся кого-либо в море? Забыл, какой у меня корабль и сколько в команде любителей помахать сталью? Пусть другие трясутся от страха, когда я вышел в море.
- И всё же сейчас лучше немного переждать... - не унимался трактирщик, качая головой. - Через пару дюжин дней здесь соберётся большой конвой на ту сторону, с ним точно дойдёшь.
- Ха, - от удара массивного кулака в стол содержимое кружки опять расплескалось по сторонам, - если думаешь, что я зависну в твоём клоповнике на такой долгий срок вместе с частью команды, и ты сдерёшь за постой по своей обычной жадности, то зря. У меня в трюме томятся четыреста нераспробованных красоток для ценителей прекрасного из республики. Целый год с четырёх королевств собирали. Ты считаешь, мне стоит пропустить большой аукцион?
- Продай парочку! - резко вскинулся хозяин питейного заведения. - А то мои уродины всем уже надоели.
- И ты готов выложить за них по тысяче тяжелых кругляшей? - ехидно хмыкнул капитан, выливая остатки содержимого кружки себе в рот и вытирая его рукавом.
-Нет, - расстроено покачал головой трактирщик. - Я за них и сотню тяжелых не дам, со здешним контингентом они просто не успеют окупиться, быстро потеряв красоту и став как все прочие.
- Коли так и разговоры говорить не о чем, - рыкнул недовольный капитан Броз. - В этот раз от твоей информации никакого толку, напрасные расходы и потеря времени.
Капитан решительно поднялся из-за стола, легонько покачиваясь при ходьбе и поправляя съехавшую в сторону саблю, выбрался из тёмного помещения наружу, громко хлопнув дверью. Никто из оставшихся там посетителей трактира не обратил внимания на некрасивую подавальщицу, до этого внимательно прислушивавшуюся к разговору двух мужчин. Она спешно кинула на стол перед прилично захмелевшими мужиками полные кружки и отошла за стойку, где крепко сжала в руке маленькую изящную статуэтку и тихо сказала себе под нос:
- Она должна знать!
Две недели спокойного плавания. Ровный ветер, небольшие волны и абсолютная пустота. Океан как будто вымер. Зоркий наблюдатель на мачте не заметил ни одного паруса на далёком горизонте. Капитан Броз не помнил подобного. Всегда на пути в республику и обратно встречались другие корабли, уж больно оживлённая торговля шла морем между двумя континентами. Нередко происходили нападения пиратов, по глупости посчитавших себя сильнее или не рассмотревших вымпелы на верхушке мачт. Сам Броз нападал на другие корабли только в других водах, как правило, по наводке от своих информаторов. Ему не хотелось тратить силы на всякую мелочь, только когда потенциальная добыча действительно стоила того. Гораздо выгодней оказалась торговля живым товаром. Простые рабы стоили недорого, и везти их на другой край мира никто не собирался: хватало тайных шахт и рудников, где всегда находилась работа невольникам. Однако кое-где имелся постоянный спрос на некоторые 'редкости', за которые щедро платили настоящим золотом. Пришлось крепко вразумлять экипаж, дабы никто из матросов не посмел испортить ценный товар. Мало им, оказывается, развратных шлюх, готовых на всё ради удовольствия и денег, им красавиц-девственниц подавай. А кто покроет разницу в цене испорченного товара? Некоторых дураков пришлось выбросить с привязанным камнем за борт, кого-то скормить голодным акулам, а на других надеть рабские ошейники и продать в каменоломни, но своего капитан добился: дисциплина стала поистине железной. Желающих оспорить капитанское право отдавать любые приказы уже давненько не встречалось. Это и радовало и огорчало Броза одновременно. Он всегда любил насадить очередного самоуверенного наглеца на свой клинок. Редко какой мастер меча мог оказать ему достойное сопротивление, особенно на палубе корабля. Бывало, при абордаже он в одиночку выходил против целых команд, дабы проверить свои силы.
- Паруса двадцать румбов слева по курсу, - прокричал с мачты наблюдатель.
- Держать прежний курс! - рявкнул подозрительно дёрнувшемуся рулевому капитан.
- Два боевых клипера, полным ходом идут наперерез нам, - через несколько минут поведал зоркий матрос с мачты.
- Щит полностью заряжен, готовим баллисты? - подскочил к капитану взъерошенный и немного напуганный боцман.
Его испуг легко объяснялся знанием появившегося противника. Боевые клипера во всём мире можно пересчитать по пальцам одной руки. Уж больно сложно построить и оснастить такой корабль. А тут сразу два.
- Нет, они не станут стрелять издалека, ибо прекрасно знают о нашем грузе, потому пойдут на абордаж. У нас найдётся свободное место в трюме и лишние рабские ошейники, - спокойно заметил Броз, оглаживая свои пышные усы. - Вздеть брони и подготовить арбалеты с лёгкими болтами.
Спокойствие капитана передалось его подчинённым. Они знали, что он практически никогда не ошибался. И если сказал - быть абордажу, знать именно так и произойдёт. Матросы активно забегали по палубе, исчезая в люках, ведущих в нутро корабля, чтобы вскоре выбраться оттуда в полной боевой выкладке. На их лицах недвусмысленно светилась радость и предвкушение доброй драки.
- Лево пятнадцать румбов, треть парусов зарифить! - подал команду капитан, отправляя часть матросов на мачты. - Пусть подходят по одному, - тихо буркнул он себе под нос.
При любых вариантах его корабль, по конструкции являющийся четырёхмачтовым барком, не мог уйти от боевых клиперов. У них тоже имеются снижающие скоростные потери от волны амулеты, а сама конструкция и парусное вооружение обеспечивает решающее преимущество в скорости над любым другим кораблём. Они как гончие псы, загоняющие дичь на охотников, сидящих в засаде. Вооружение клипера предназначено для дистанционного боя: несколько баллист, стреляющих магическими бомбами, мощные щиты, крепкий корпус. Но экипаж клипера существенно меньше, чем экипаж барка. Потому бесполезно пытаться от них удирать, с немалым риском угодить в ловушку, наоборот следует заставить их атаковать. Даже если там сидят сами морские черти, ребятам Броза они на один зуб.
- После удара бортами и арбалетного залпа отряды Таша и Разда в полном составе запрыгивайте на первую птичку, - рыкнул капитан собравшимся у правого борта матросам, высматривающим догоняющий их первый клипер, уверенно пристраивающийся сбоку, второй чуть отстал, и не сможет одновременно вступить в бой. - Наш борт выше почти на два метра, не позволяете чужакам прорваться к нам.
В нескольких местах ярко вспыхнул магический щит корабля, отражая выпущенные с неприятельского корабля арбалетные болты. Хоть те и несли в своих наконечниках 'пробивную магию', дорогой защитный амулет барка сумел задержать их. Следующая яркая вспышка резанула всем по глазам - это соприкоснулись мощнейшие щиты двух кораблей, взаимно подавляя друг друга, после чего последовал удар и треск терзаемой обшивки бортов. Бойцы Броза первыми отошли от лёгкого шока и подняли заряженные болтами с проклятьем хладной немощи арбалеты. Дружный залп и сотни людей прыгнули на корабль противника с обнаженными клинками в руках. Капитан без каких-либо эмоций на лице отметил, что залп пропал зря: никто из бойцов противника не свалился сломанной куклой. Более того, ответный залп заставил упасть нескольких матросов из его команды, несмотря на имеющиеся у них доспехи и магические щиты.
