У нас было задание средней сложности - пройти по маршруту егерей и проверить, все ли там нормально. А заодно подкинуть немного припасов в один из схронов. Егерь в Объединенном Королевстве - это особая профессия для самых отмороженных. Дело даже не в том, что им приходилось заходить в Темные Леса - это делали многие искатели приключений на свою задницу. Да и будем честны - с местных монстров, если правильно уметь их потрошить, можно было добыть много ценного алхимического сырья. Но только егеря оставались в этом месте на длительное время. Иногда на неделю, иногда на месяц... иногда на всю жизнь - если были недостаточно подготовлены или им просто не повезло.
Вообще, краткие походы в Темный Лес - а именно такой у нас сейчас планировался - не очень опасные. Ну, если ты готов минимально сражаться за свою жизнь. Истинные границы этого места были условны, поэтому люди, как всегда, придумали более простой способ. Что, дескать, вот до этого ручья или тропинки у нас обычный лес, а пройдешь еще 3 метра - все, там уже бродит смерть. Глупость, конечно, нарастание опасности происходило не таким дискретным образом, но зато у людей был удобный ориентир.
Заходя вглубь леса, я начинал ощущать некий исследовательский энтузиазм. Основывался он на том, что я чувствовал нечто неправильное. Казалось бы - обычно, это причина для паники или хотя бы напряженности. Но что-то не так было с самой системой в этом месте. А поскольку основную ставку я делал на взаимодействие с этой самой системой, то данный факт был мне весьма интересен.
Тут я словил еще один легкий флешбек. Вещь эта была уже столь привычная, что я даже не замер, а продолжил идти в прежнем темпе. Восстановленный участок памяти говорил касался таких вот "проклятых" мест, как их называли в "Гидре". Они были не такие уж опасные, но... неприятные. С одной стороны - взламывать систему тут было намного проще. С другой - это был обоюдоострый клинок: твоим противникам тоже проще обойти ограничения. Поэтому именно в таких местах всегда появлялись самые сильные монстры.
Но сейчас... если подумать - это отличный полигон для моих испытаний. Монстры есть, работать с системой проще. Еще и можно заработать в процессе - не уверен, нужны ли мне золотые горы, но деньги лишними не будут. Причем вне зависимости от дальнейших планов.
Этот флешбек потянул за собой еще один - ускоренные курсы экономики, что я проходил в "Гидре". Если совсем кратко - там описывались разные способы очень быстро заработать очень много денег. Причем способы касались именно таких вот миров со слабо развитой финансовой инфраструктурой. Очередной интересный факт о том, кем я раньше был. Хотя... судя по воспоминаниям, мне эти курсы не очень понравились. Кажется, я всегда больше полагался на силовое решение проблем.
Мой чуткий слух уловил какое-то движение и мозг тут же вынырнул из воспоминаний. Силь, пускай и была эльфийкой, но все же не обладала таким же хорошим восприятием, как зверолюды. В конце концов - эволюционный отбор играет не на руку развитым обществам. Зато она отлично ориентировалась по моим реакциям и тут же сместилась чуть в сторону, натягивая тетиву лука.
Вторым "кордоном восприятия" было обоняние. И уловив знакомый запах, я слегка расслабился - это были обычные мертвецы. Да, скорее всего, они куда сильнее чем поднятые крестьяне. Возможно, у них сохранилось оружие и даже какие-то навыки. Но... это все еще мертвецы. А вот и первый из них.
Из-за кустов вышел первый зомби. Выглядел он очень свежим и поднятым явно не некромантом-самоучкой. А если и самоучкой - то очень талантливым. Лишь трупные пятна и перерезанное горло указывали на то, что это мертвец. К слову, его явно убили для ритуала - звери и прочие монстры не церемонятся и не делают аккуратные разрезы.
- Черт, это же егерь, - процедила Силь.
Лишь сейчас я заметил повязку на его плече. Она была под толстым слое грязи и крови, так что красную ткань было видно далеко не сразу. Судя по звукам, еще несколько мертвецов заходили к нам с флангов, а позади я услышал и вовсе звук взводимого арбалета. Хех, видимо, первую часть нашего задания - встретиться с направленным сюда отрядом егерей - мы уже выполнили.
Глава 10. Дожили до орчих - доживем и до дроу
Нам и правда удалось управиться всего лишь за 4 дня. Нам оставалось лишь убить некроманта, напавшего на нас, сорвать повязки с трупов егерей и занести припасы в схрон. Потому что умерли егери или нет - все равно отнести припасы нужно. Хотя бы для следующей партии лесных самоубийц.
Точнее схронов было 2. Располагались они ровно так, чтобы добраться туда примерно за день. Темный Лес был особенным местом - тут даже день был куда меньше, намного быстрее уступая место ночи. Один раз мы слегка заблудились и нам почти пришлось оставаться на ночь под открытым небом - штука пускай далеко не смертельная, но не самая приятная. Но все же мне вовремя удалось учуять запах крови, по которому мы нашли схрон. Естественно, с мертвым егерем внутри.
Также я ощущал, что Силь не очень комфортно себя чувствует в этом месте. Ее либидо упало до абсолютного ноля и она использовала меня лишь в качестве теплой подушки. Темный Лес, по всей видимости, негативно влиял на эльфов в целом - что-то такое пробивалось со старой памяти. Точнее, там было не конкретно про эту ушастую расу, а как-то сложней. Но вспомнить я все равно не мог, так что в итоге забил.
Реально опасная ситуация за все время была лишь одна. Что-то то ли я задумался, то ли у этих существ была хорошая системная маскировка, но... в общем, мы с Силь внезапно вышли на поляну, где трое зверолюдов обедали тушей оленя. И все бы ничего, только это были мутировавшие зверолюды 35-40 уровней. И сейчас их головы синхронно повернулись к нам.
Эльфийка попыталась дернуться, но я лишь перегородил ей путь, не отрывая взгляда от вожака небольшой стаи. Сплав логики и знания традиций зверолюдов на это раз сработал отлично. Вожак явно не боялся меня, но подойдя и принюхавшись, лишь презрительно фыркнул и ушел обратно к туше. Мое тело как-то автоматически стало в особенную для зверолюдов позицию - готовность драться за самку. Но, видимо, эльфийки этого вожака не интересовали... кроме как в гастрономическом плане. Его презрение было вызвано примерно тем же самым - для него было странно, что кто-то выбрал не зверолюдку, а какое-то безмеховое ушастое страшилище.
Хотя, ксати, тут моя память давала сбой. Она говорила, что самки других рас среди нормальных зверолюдов были весьма и весьма статусной вещью. Потому как от них требовалось иметь почти взаимоисключающие черты - покорность и силу. Силу, чтобы выжить в лесу, вдалеке от цивилизации. Ну а покорность - чтобы имея такую силу, не прирезать своего хозяина во сне, отплатив за свое похищение. Так что лишь самые сильные вожаки иногда могли окружить себя несколькими женщинами других рас и это подчеркивало их высокий статус. По крайней мере, так мне подсказывала память.
Но, видимо, к мутантам это не относилось - оно и хорошо. Потому как я не особо уверен, что у меня было много шансов на победу. Даже с учетом того, что все это время я тренировался взламывать систему. Былые навыки в этой сфере как-то резко вернулись ко мне и сейчас я уже мог использовать почти весь базовый арсенал умений - рывки, маскировку, кратковременную левитацию, магическое усиление оружия и прочее.
Правда, в бою я это не так, чтобы особо часто использовал. Старался не засветить способности перед Силь. Не то, чтобы она могла как-то особо неприятно отреагировать на это... но, кажется, прошлый я имел одну интересную черту своего характера - желание всегда иметь туза в рукаве. И за голенищем сапога, за поясом, за воротником и целый набор тузов в руках. Чисто так - на всякий случай.
Но любой поход рано или поздно заканчивается. Да и честно говоря - если убрать тех зверолюдов-мутантов, то наша прогулка была относительно спокойной. Хотя я все равно ощущал то самое возбуждение, как от охоты - таково было влияние Темного Леса на мой организм. Я всегда был на взводе и все органы работали на максимуме возможностей. Увы, этот максимум был куда сильней, чем встречавшихся монстров. Так что реальной охоты не особо получилось. Но... я решил не выделываться и все равно "вознаградить" эльфийку. Все же, с практической точки зрения, поход оказался весьма удачным. Даже если половина из тех способностей после выхода из Леса станет мне недоступной, я все равно уже нащупал путь, как их активировать.
