— Да он нас тут перестреляет, как котят, — злобно сплюнул Регул. — Черт, с зомбями были проще!
— Немезида, дай скан, — коротко бросил я.
Система на заставила ждать.
«ЭКЗОСКЕЛЕТ ТИПА «ТАУРУС». ЧЕТЫРЕСТА ШЕСТЬДЕСЯТ МЕТРОВ. ВООРУЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО. КОЛИЧЕСТВО ЭНЕРГИИ НЕИЗВЕСТНО. ДВИЖЕТСЯ В ОДИНОЧКУ.»
— Что ещё за «Таурус»?
— Штурмовик, — досадливо пробурчал мне в ответ Регул. — Мощи хоть отбавляй!
— ЭМИ. Нам нужен ЭМИ. Немезида, можешь помочь? — бросил я.
«ДРОН БУДЕТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ ДВЕНАДЦАТЬ СЕКУНД.»
— А экз?
«ЭКЗОСКЕЛЕТ ПРИБУДЕТ ЧЕРЕЗ ОДНУ МИНУТУ СОРОК ТРИ СЕКУНДЫ.»
— Дерьмо…
— Приготовиться к бою, — отдал приказ Линк. — Регул и Велес — дальнобойными! Рамлоу, Сцевола — со мной в лобовую.
— Есть! — хором отозвались мы.
— Работаем.
Вдали тоннеля показалась чёрная громада экзоскелета. За матовым прозрачным забралом различалось смуглое острое лицо оператора.
— Он вооружён под завязку, — прошипел Линк. — Велес! Все световые и дымовые, что есть — в урода по возможности!
— Это можно, — оскалившись, я сеял с пояса цилиндр дымовой гранаты, выдрал чеку и бросил перед нами.
Коридор окутало дымом. Примерно в тот же момент экзоскелет начал атаку — огонь из плечевого орудия «нарисовал» пунктир прямо над нашими головами. Мы пригнулись, вдоль стен присели Рамооу и Сцевола — едва дым слегка рассеялся и экз, беспорядочно размахивающий манипуляторами, стал заметен, они атаковали с двух сторон, прыгнув ему на плечи. Экз крутнулся на месте, Сцевола отшвырнуло, с хрустом впечатав в стену, отчего тот вскрикнул и сполз на пол. Рамлоу удержался, намертво вцепившись левой рукой и выдирая правой какие–то провода, пока мы с Регулом методично обстреливали врага одиночными выстрелами. Пользы они приносили мало — похоже, ИскИн экза был «заточен» на уклонение от огнестрельных атак, но внимание отвлекали неплохо… Линк же, улучив момент, рванул вперёд, размахнувшись в прыжке и ударив по шлему экза со всей имевшейся силы, от чего на нем появилась ощутимая вмятина, после чего попытался отскочить назад, но не успел — от пинка металлической ноги Линка бросило в нашу сторону. Пролетев метров шесть, он грохнулся на металлический пол и перекувырнувшись пару раз, замер.
— Линк! — гаркнул я.
— Порядок, — прошипел он, поднимаясь на ноги.
— Пальни с подствольника, — кивнул я на лежавшую у стены «Грозу».
— Нет. Экз нам самим пригодится, — отрицательно помотал головой командир и вдруг, сжавшись в комок, всем весом бросился под ноги экзу, как раз оказавшемуся к нам спиной в попытке стряхнуть намертво прилипшую «пиявку». По счастью, орудия экзамен отказали в самом начале — Рамлоу повредил в них что–то, из–за чего наплечные турели застыли мертвым грузом.
От такой «подножки» экз всей тяжестью рухнул на спину, чем мы все и воспользовались, повиснув на нем всей массой. Завершил веселье Регул, выстрелив из «Пустынного орла» оператору в харю прямо через растрескавшееся от удара Линка стекло забрала. Экз дёрнулся всей массой и застыл. И, будто в насмешку, над нами завис системный дрон.
— Сами справились… — шумно выдохнул Линк, поднявшись на ноги.
— Командир… — донеслось со стороны.
— Рамлоу?
— Сцевола без сознания.
Мы бросились к безвольно лежащему у стены парню. Вся правая сторона головы была залита кровью.
— От души приложило, — буркнул я.
— У Сцеволы меньше физических усилений, чем у остальных, — отозвался Рамлоу. — Черт…
— Накачай его препаратами, — Линк извлёк небольшую коробку с ампулами. — Дотянем до конца операции, там и подлатаем.
Рамлоу молча принял коробку и занялся Сцеволой. Туда же улетел системный дрон. Недолго повисев около Рамлоу, он рванул в недра тоннелей — продолжать свою деятельность. Мы же с Регулом встали с оружием наизготовку на позициях вокруг экза, наблюдая за тоннелем и манипуляциями Линка, пытавшегося его «распаковать».
— Тут была система самоуничтожения. Повезло мне со спецнавыками, иначе нас бы тут похоронило… — хмыкнул командир.
— Кто возьмёт экз? — поинтересовался я.
— Вообще–то ты.
— Я? Но…
— Курсы по оперированию экзоскелетами проходил?
— Да, но…
— Ещё «но» и лошадка будет. Ты у нас все ещё самый слабый, — отрубил Линк, — значит, тебе и лезть в него. Вот, кстати, и все.
Экзоскелет «распаковался», открывшись по всей длине. Линк одним махом вышвырнул из его недр мертвеца, вытащил осколки забрала, отчистил, как смог, шлем экза от ошмётков, оставшихся после выстрела Регула и приглашающе махнул рукой.
— Залезай.
Поморщившись — как–никак только что по шлему расплескало человечьи мозги — я улёгся в удобное ложе.
Знакомство с ИИ не заняло много времени. Синхронизировавшись (Линк обнулил все данные прежнего владельца, вломившись в систему, а так же исправил провода, разорванные Рамлоу), я отдал необходимый мысленный приказ и экз «запаковался». Более того, из недр шлема выдвинулось запасное забрало, на котором, оказывается, внутри находился голографический экран. Оглядев его, я присвистнул — либо оператор был удивительно полоротый, либо нам крупно повезло. Экз был вооружён под завязку и заряжен на всю катушку.
— Мощная модель.
— Ты громкость убавь, — отозвался Лине на мой усиленный динамиками голос. — Справишься?
— Да, справлюсь, — кивнул я и обернулся в стопору тоннеля, приведя плечевые турели в боевую готовность.
У стены зашевелился Сцевола. Рамлоу облегченно выдохнул. Сцевола мрачно глянул на него, на нас, задержался взглядом на мне и буркнул:
— Больше не стану бросаться на экзы. Последствия мне не нравятся.
— Чувствуешь себя как? — поинтересовался Линк.
— Отвратно. Мутит.
— Сможешь дальше продвигаться?
— А куда денусь, — поморщился Сцевола. — Вечно под раздачу попадаю… Давайте уже заканчивать.
Словно в подтверждение его словам, где–то внизу рванула серия мощных взрывов. Послышался топот ног и из–за поворота далеко впереди показался отряд солдат базы. Я стегнул по ним очередью из плечевых турелей, скосив несколько бегущих впереди и отряд, резко рванув назад, спрятался за углом.
— Прятаться дальше смысла нет, — проворчал Линк. Нас обнаружили. Теперь–то точно. К бою! Велес, на острие! Остальные — при виде противника шквальный огонь, прикрываем экз, движемся чуть позади!
Отодрав от стены здоровенный лист железа и держа перед собой наподобие щита, я тяжело побежал вперёд. Застучали пули, наш отряд изрыгнул огонь — глухо «заговорил» подствольник Сцеволы, понеслись очереди из огнестрелов остальных. Противник тоже не остался в долгу — мой импровизированный щит довольно быстро посекло пулями и осколками от взрывов. Но все же мы довольно быстро смяли вражеский отряд и рванули, уже не таясь, дальше по маршруту. Взрывы рвались уже постоянно — похоже, Немезида развлекалась на всю катушку. Что она там вытворяет?..
— Ещё отряд! О, черт! У них РПГ! — заорал Сцевола. — М-мать!
Мои турели скосили подставку стоящей рядом какой–то цистерны. Накренившись, она рухнула перед нами, послужив нам прикрытием. И вовремя — через две секунды в неё уже ударил снаряд. По счастью, в цистерне оказалась обычная вода, а не какое–нибудь топливо или что–то ещё гадкое. В клубах пара я прыгнул на цистерну и открыл шквальный огонь, скосивший большую часть отряда. Остальные бежали.
— Блок Е6 уже рядом! — прокричал Линк. — Ускоряемся!
С двух сторон от меня остальные перепрыгнули через цистерну. Я рванул вперёд, остальные по–прежнему держались чуть позади. Смахивая с пути одиночных солдат, мы, наконец, добежали до цели, затормозив у клепаной стальной двери с маркировкой «Е6». Замок был уже сломан — явно выжжен лазером, а дверь приоткрыта. Немезида постаралась, не иначе. Ввалившись внутрь и пропустив остальных, я захлопнул дверь и заблокировал вход, придвинув один из многочисленных контейнеров, стоявших там и сям в помещении.
— Ищем! — рявкнул командир. — Велес, охраняй вход!
