Людям просто повезло, что белка Андрея была довольно умной. Она не стала дожидаться приказов бессознательного хозяина и сама проследовала за Владом. Пушок помогал им в бою, перевоплощаясь в оборотня. Однако откат не позволял ему участвовать в каждой схватке, так что иногда защитникам становилось в разы труднее.
***
Пустыня. Жаркая пустыня. Не знаю, сколько времени я уже плутаю по ней. Сперва я думал, что это Забвение. Но вскоре осознал, что это очередной кошмар. Как я догадался? По гигантскому черному песчаному червю. Словно я попал на Арракис, а за мной охотиться сам Шаи-Хулуд. Он преследовал меня некоторое время, я бежал, когда мои силы практически заканчивались и я уже готов был сдаться, что-то мешало червю и он отступал.
Забавно, но одет я здесь оказался в стандартные джинсы и черную рубаху. Правда рубаху я снял через полчаса и повязал на голову, чтобы не напекло. Это был слишком реалистичный кошмар, я позаботился о защите от солнечного удара и сильного ветра. Песчаные бури здесь появлялись с постоянной завидностью. Правда длились недолго, но этого хватало, чтобы песчинками исцарапать мне всю кожу на груди.
Я перешел очередной бархан и наконец увидел небольшое изменение в пейзаже. На горизонте забрезжило нечто зеленое. Оазис! Вид спасительного места словно открыл во мне второе дыхание и я побежал. Во рту все пересохло, язык стал настолько шершавым, что казалось, будто он оставляет царапины во всей полости рта. Спуск с бархана был легким, я то бежал, то катился по песку. Уже внизу, прямо под барханом, я упал. Что-то зацепило мою. Посмотрев вниз, мое сердце бешено заколотилось, а адреналин подскочил на невероятные высоты. Мою ногу держала человеческая рука. Вот только она была практически полностью сгнившей.
Из бархана начали появляться небольшие взрывы песка. Когда желтая масса осела, то я увидел несколько ходячих трупов. Некоторые были в виде зомби, на некоторых плоть совсем истлела, оставив только скелет. Навскидку их было около пятидесяти и вспышки из бархана продолжали появляться. Рука, что держала меня, начала тянуть под песок, а сам труп выбираться из-под него. Он выглядел омерзительно, а пахло от него еще хуже. Страшнее всего становилось от того, что они не произвели ни единого звука. Слышались только вспышки песка.
Я начал пинать зомби по морде, но тому было начхать. Он не чувствовал боли, а его упорству могли позавидовать любые спортсмены. Вот только тело у него было слабеньким, где-то на десятом ударе мне удалось сбить ему голову. Хватка тут же ослабла, я расцепил его пальцы со своей лодыжки. Как раз вовремя, остальные трупы уже успели досеменить до меня. Я резко подскочил и побежал в сторону оазиса.
Трупы не отличались высокой скоростью, лишь хорошо сохранившиеся перешли на бег. Да и тот был скорее легкой пробежкой, нежели реальным бегом. Вот только ходячих мертвецов была куча и их все прибавлялось. Они стали вылазить из-под песка прямо передо мной, заставляя меня совершать прыжки. Прямо бег с препятствиями.
***
Тира смотрела на бледное лицо Андрея и совершенно не понимала обуревавшие ее эмоции. Когда он практически умер, она позволила себе проронить слезу. Когда она последний раз плакала? Лет пять назад, когда умерла ее мама. С тех пор ни единой слезинки. Так чем же этот игрок заслужил ее проявление эмоций? Она не знала.
Этот человек ничем не отличался от других таких же мерзких игроков. Он не был сильным, не обладал высоким уровнем, красавчиком тоже не являлся. Тире трудно было это признать, но Андрей притягивал ее к себе. И она не знала, почему. В ее деревне к ней сватались парни, но она отказывала всем. Они были ханжами, зазнавшимися охотниками. О сыне торгаша и вовсе можно было умолчать, он оказался жадным до денег и интересовался лишь приданным. И она отвергала всех, они даже не удостаивались ее внимания. Так чем же так цеплял Андрей?
В детстве Тира часто просила маму прочитать ей сказку про рыцаря-игрока. Эта была легенда ее народа. В ней говорилось, что однажды в мир придет тот, что изменит абсолютно все. Он сможет примирить враждующие стороны, научит их жить в мире. Этот рыцарь был честным, никого не обманывал, всегда был любезен и отвечал на любые просьбы. Он словно был воплощением милосердия. Именно его не хватало этому миру. Он погряз в грязи, похоти, гневе и прочих грехах. Но не только игроки были в этом виновны, деревенские жители ничем от них не отличались. Тира привыкла обвинять игроков во всем, но в глубине души она понимала, что они были просто людьми. Такими же, как и люди в деревне.
Когда Старейшина пришел к власти, она искренне поверила, что он и есть тот, кто сможет изменить все. Но тот лишь старался ради блага деревни. Да, он провел массу реформ, удерживал мир между игроками и местными, при его правлении дела пошли на лад. Но все это было мелочно, по сравнению с подвигами рыцаря-игрока.
Андрей не был похож на этого рыцаря ни капли. Он был таким же человеком. Более того, он проклят и само мироздание против его существования. Андрей так же не обделен мирскими желаниями, Тира часто отмечала его противный похотливый взгляд на своей пятой точке. А ночью она едва ли не физически ощущала, как он пялится на нее. Но… девушка позволяла ему смотреть на нее. Она уже выбивала зубы парням, что смели на нее косо взглянуть, а этому отщепенцу позволяла все.
Девушка посмотрела на сморщившееся от боли лицо Андрея. Непроизвольно она схватила его за руку и тут же отдернула ее. Всего неделя вместе с ним и он стал для нее так… дорог? Тира совсем запуталась в своих чувствах и эмоциях. Она терпеть не могла Андрея. Он раздражал ее, взбешивал одним своим видом. Еще и грубил ей, постоянно подначивал. Но теперь она сидела возле него, переживала, боялась за его жизнь. Она понимала, что чувство абсолютно не связано с той миссией, что на нее возложил Старейшина. Он был отходчивым лидером и прекрасно бы все понял. Он понял бы, что без потерь нельзя было обойтись.
Тира не удержалась и прикоснулась своей ладонью ко лбу Андрея. Тот был горячим. Девушка посмотрела по сторонам и, убедившись, что рядом никого, медленно провела пальцами по лицу парня. У него были сухие и потрескавшиеся губы. Нос картошкой. Не симметрично расставленные глаза. Парень не был уродом, но и красавцем не являлся. Но Тире нравилось, как выглядит его лицо. Она провела пальцами по его впалым щекам, подняла руку вверх и зачесала его волосы назад. С тех пор, как они впервые встретились у ручья, они успели отрасти. Теперь челка слегка перекрывала глаза.
— Только посмей умереть. — Тира наклонилась и прошептала это у самого уха Андрея. Голос девушки показался странным даже нее самой. — Я тебя, сволочь такую, достану даже из самого Забвения и буду снова тебя убивать. Так медленно и мучительно, что ты пожалеешь, что вообще рождался на белый свет.
Девушка сама не заметила, как с ее глаз вновь потекли слезы. Она удивилась, когда одна слезинка упала на щеку Андрея. Она тут же вытерла их руками. Сильная женщина должна оставаться сильной. Нельзя показывать таким, как этот, слабину. Тира в ярости отскочила от Андрея и начала ходить от одной стены до другой, выдавая одно ругательство за другим.
***
Я практически добежал до оазиса, когда червь вновь объявился. Он уверенно нагонял меня и теперь его ничего не останавливало. Его тело то появлялось из песка, разбрасывая трупы, то снова уходило под песчаные массы. У меня практически не осталось сил, когда я заключительным рывком прыгнул в зеленые кусты, расположившиеся по краю оазиса. Удивительно, но ни червь, ни мертвяки не заходили в его границы. Трупы просто остановились и таращились на меня. Это было чертовски пугающе.
Немного посидев и отдышавшись, я прошел внутрь зеленной массы и увидел потрясающее озерцо, метров десять в диаметре. Я тут же припал возле него на колени и стал жадно глотать воду. Организм тут же отверг такое количество влаги и я проблевался. Благо успел отвести голову от озера, а то не смог бы потом пить из него.
