— От неё можно как-то избавиться? — решил уточнить я.
Бесплатно — это хорошо, вот только Артемида сама сказала, что она экспериментальный образец, что меня, естественно, беспокоило.
— Конечно. Правда, не скажу, как именно, так как у меня вообще пятая модель, а они с шестой имеют много отличий. Но это точно возможно, просто новое оборудование для этого в центры Artemis Group не прислали.
Я кивнул, удовлетворившись ответом. Мне больше не хотелось, чтобы эта девушка появлялась из воздуха, до чёртиков меня пугая. Да и просто как-то некомфортно знать, что кто-то полуразумный (а может, и разумный — кто знает, что там наделали учёные, и что реально может этот чип) постоянно за тобой следит и читает мысли.
— Что произошло? — спросил я, лишь смутно вспоминая, что именно случилось.
— А что последнее ты помнишь? — странно посмотрела на меня Чехова.
— Я… — начал говорить я, но тут вдруг понял, что не могу ничего рассказать про тот проклятый предмет.
Нет, я прекрасно помню, что он стал проявлять странную реакцию, и что в моей голове раздавался какой-то голос, но рассказать про это почему-то не получалось. Будто я в этот момент забывал, как вообще говорить, а любое сопротивление отдавалось болью в мозгу, будто предупреждая меня, как не следует поступать.
В попытках произнести хоть что-то, я посмотрел на девушку, ища у неё помощи, а та встретила мой взгляд понимающим кивком.
— Всё, как я и думала, — вздохнула она.
— О… чём… ты? — наконец-то удалось мне задать вопрос, но слова произносились с трудом, будто я не говорил целую вечность. Что со мной только что произошло?
Варвара нахмурилась, увидев, что со мной что-то не так.
— Похоже, что ты вступил во взаимодействие с артефактом, и это чуть было тебя не убило. Мы называем его «Пожиратель Проклятий», и нет, название придумала не я. По бумагам эта штука официально проходит как «Объект-772Б88», но кто-то из наших дал её такое название, и оно прижилось.
— Оно что, жрёт проклятия?! — если бы не моё текущее состояние, то я бы вскочил с кровати.
— Некоторые, — поправила меня Чехова, чтобы совсем не обнадёживать. — Мы так до конца и не поняли, как это работает. Если положить проклятый предмет рядом, то с определённым шансом он его съест.
— В смысле съест? — не понял я, было это сказано фигурально или на полном серьёзе.
— Буквально. Как мы едим обычную пищу, — не было похоже, что она шутит.
— Но эта штука просто шар… — говорить мне становилось всё проще. — Как она может, есть? У неё есть рот?
— Не совсем. Всё несколько… — на пару мгновений замолчала девушка, — сложнее. Думаю, что лучше будет один раз увидеть, чем десять раз услышать.
Варвара слегка улыбнулась.
— Но не сегодня. Врачи сказали, что твоё состояние стабильно, насколько вообще возможно, учитывая, от чего именно ты страдаешь. Завтра ты уже должен будешь быть на ногах, — обнадёжила она меня.
— Так значит, я поэтому здесь? — настороженно посмотрел я на неё. — Для этого вам нужен человек с проклятием? Узнать, съест ли его эта штука?
— Съест? — удивлённо посмотрела Варвара на меня. — Нет, что ты. Мы не такие ужасные, насколько тебе кажется, и мы не станем скармливать человека этому шару. Нам просто интересно, как ты будешь с ним взаимодействовать. И судя по твоей внезапной реакции, ты вступил с ним в контакт. Есть что сказать по этому поводу?
Я попытался вновь описать, что видел, но столкнулся с той же проблемой. Словно кто-то невидимый схватил меня за горло, не давая произнести ни слова. Причём не просто схватил, а начинал давить сильнее, как только я пытался произнести хоть что-то, связанное с произошедшим.
— Нет, значит? — понимающе кивнула пробуждённая. — А написать?
Чехова протянула мне планшет с включённым графическим редактором. Я попытался вывести на нём буквы, но как бы ни старался, не получалось. Буквы просто не складывались в слова, и получался просто какой-то бессмысленный набор букв из алфавита.
— Тоже нет? — с любопытством девушка посмотрела на мои «художества». — Как интересно…
— Из…выны… — это я произнести смог, правда, не без труда.
— Ничего.
— А… вы… точно… уверены, что не сделали что-то с моими мозгами во время имплантации чипа? — чем больше я говорил на тему, не связанную со сферой, тем легче мне становилось произносить слова. — То, что я не могу временами писать и говорить, очень странно.
— Точно, — уверенно произнесла Варвара. — Операция отработана до автоматизма. Какие-либо случайные повреждения исключены. Что же до самого чипа… А что, если попробовать использовать его? — бросила на меня задумчивый взгляд Чехова. — Попробуй отправить через него сообщения.
— Артемида, — позвал я, и тут же рядом со мной возник призрачный образ симпатичной девушки. — Как мне написать сообщение?
Наверное, со стороны это смотрелось странно, но не для той, которая сама мне про чип рассказывала. Вот только при остальных лучше так не делать, а то подумают, что я говорю сам с собой.
— В этом нет ничего сложного…
В этом действительно не оказалась ничего, требующего от меня неимоверных усилий. Виртуальная помощница крайне доходчиво, словно я был столетним дедом, который первый раз включал компьютер, рассказала, как пользоваться личными сообщениями. Когда я разобрался с внутренним интерфейсом, Чехова написала свой ID чипа, который был чем-то вроде уникального номера телефона у ранкеров. По нему можно было отправлять сообщения и в случае разрешения на подобное передать свои координаты, что могло помочь при эвакуации.
Дальше было самое сложное. Я попытался коротко описать, что именно видел в той комнате, но столкнулся с иной проблемой. Цифровой интерфейс стал сбоить, стоило мне только начать.
— Ой-ёй… Кажется, в системе возникли какие-то неполадки, — виртуальная помощница при этом не пропала, и её эти помехи, судя по всему, не затронули. — Я отправлю подробный отчёт об ошибке в тех службу.
— Не получается, — сказал я Варваре, даже не став пытаться бороться с проклятием. Если мне не дают рассказать о том, что я видел, то сопротивляться не вижу смысла. — Нужно что-то другое…
— Может, записать голосовое сообщение, когда меня не будет? — предложила Чехова.
— Попытаюсь, — пообещал я.
Всё это меня изрядно пугало, но привыкнув жить с проклятием, я в какой-то мере научился игнорировать собственные ощущения. Да и куда мне теперь деваться, если и так всё решено?
Пробуждённая немного посидела со мной, рассказав больше подробностей про мой чип, а затем извинилась, что не может остаться подольше, и ушла, оставив меня одного.
— Что-нибудь ещё, Пользователь? — спросила Артемида, снова возникнув в комнате, стоило девушке уйти.
— Просто Стас, — сухо поправил её.
— Хорошо, Просто Стас, — лёгкая улыбка появилась на её лице, а в глазах, как мне показалось, на миг мелькнули бесенята.
— Издеваешься? — хмуро посмотрел я на неё.
По какой-то причине я не мог сердиться на свою виртуальную спутницу и воспринимал всё это как небольшую шалость с её стороны.
— Если хотите, я могу отключить центр юмора, — несмотря на свои слова, Артемида бросила на меня хитрый взгляд, при этом сделав серьёзное выражение лица. — Он в данный момент проработан хуже всего.
— Оставь, — вздохнул я и завалился спать.
В этот раз поспал я прилично, порядка четырёх или даже пяти часов, и спал бы, наверное, и дальше, если бы не пришли доктора. Их было двое: худой, как щепка, старичок, тощий настолько, что казалось, он совсем не ест или питается солнцем, и дородная дама в одежде медсестры. Причём, судя по её габаритам и выражению лица, она способна скрутить даже самых буйных пациентов. А уж ручища у неё были… с такими аргументами спорить было просто бессмысленно. Может, она в прошлом бодибилдер?
У меня, впрочем, эта странная парочка долго не задержалась. Бегло меня осмотрели, что-то вкололи и ушли, оставив меня одного. После уколов моё самочувствие значительно улучшилось, и я чувствовал себя почти нормально. Даже думал плюнуть на эту больничную палату и попытаться пройти в жилой отсек, но дверь из палаты попросту не открывалась.
