— Чтобы не опасаться ножа в спину.
— Ой, да Добрынин не станет мстить, — махнула рукой Муромцева. — А если рискнет — убьешь его. И все дела. Ты в своем праве, Святогоров.
Прозвенел звонок и в аудиторию вошли еще две девочки. Они остановились у входа и принялись растерянно осматриваться в поиске свободных мест. И в одной из них я с удивлением узнал Ладу. Ту самую блондинку, которую недавно вел в медблок.
— А говорила, что учится на архитектурном, — пробормотал я, глядя на девушку. А блондинка, заметив меня, весело улыбнулась и помахала рукой.
— А ты точно времени зря не теряешь, — с одобрением протянула Муромцева. — За сегодняшний день очаровать еще и Ладу Иванову.
— Так получилось.
— Хорошая она. Слежу за ее социальными сетями. Таких в Союзе мало. Да и Иванов-старший вроде как ни в чем противоправном замечен не был.
Я хотел было ответить, как девочки бросились к последним партам. А в аудиторию вошел преподаватель.
Выглядел мужчина чудно. Растрепанные волосы, Вышитый красный кафтан. Словно бы он спал несколько столетий, а затем резко проснулся и каким-то чудом попал в академию.
Класс встал, и преподаватель вежливо поклонился:
— Добрый день.
Голос у него был тихим и тягучим, как патока.
— Хорошо, что встали, — продолжил он. — Потому что дальше занятия будут проходить в восьмом корпусе. Собираемся, молодые люди.
Глава 11 Восьмой корпус
— У вас есть два часа на сборы, — спокойно продолжил преподаватель. — Можете вернуться домой и собрать самое необходимое. Водители уже ждут вас у корпуса.
— Но… — начала было одна из студенток. Королева, кажется.
— Ректор только что подписал приказ, — холодно ответил мужчина. — Так что если у вас есть вопросы…
Вопросов больше не было. Я достал телефон, с удивлением взглянул на размещение корпусов на карте города. Затем покосился однокурсников. Но судя по виду парней и девушек, информация о таинственном “восьмом корпусе” была откровением не только для меня.
— Восьмой корпус? — переспросил я у Муромцевой. — Это где?
— В Лихолесье, — спокойно ответил идущий следом за нами Микулин. — Первый семестр когда-то проходил там. Была такая традиция. Странно, что ее решили воскресить. Считай, ознакомительная практика.
— И где это ваше Лихолесье? И почему не предупредили? — вырвалось у меня.
Микулин хитро прищурился:
— Вот, предупредили. Даже дали два часа на сборы. На самом деле, традицию воскресили только в этом году. Еще мой отец спокойно окончил академию.
— Предупредить могли заранее, — влезла в разговор Королева.
Микулин равнодушно плечами пожал:
— Видимо, этот пункт только согласовали с учебным заведением. Но я рад тому, что втрадиция в этом году будет соблюдена. Дед говорил, места там больно красивые. Хотя, скоро сами все посмотрим. Ладно, друже. Увидимся.
Микулин хлопнул меня по плечу и быстро спутился с крыльца. Подбежал к машине. Авто, к слову, полностью соответствовало владельцу. Огромный черный УАЗ “Медведь”, который больше подходил для сельского бездорожья, чем для города. Подобные машины мне доводилось видеть только в фильмах про зомби апокалипсис. Широкие колеса, проходимые что по грязи, что по бездорожью, усиленный кузов, маленькие окна с пуленепробиваемыми стеклами. На такой технике можно весело гонять по улицам во время апокалипсиса, да орать песни и пить за рулем водку прямо из горла. И плевать тебе что на зомбей, толпами стягивающихся на твои крики, что на мародеров, которые будут долго и безуспешно выкуривать тебя из недр этого стального монстричеллы.
Водитель распахнул дверь, и Василий вскочил на подножку. Помахал нам рукой и скрылся в салоне.
— Все куда сложнее, — проворчала Муромцева, наклонившись ко мне.
— О чем ты? — насторожился я.
— Временное правительство решило вывезти из столицы детей дворянства. Нас переводят под благовидными предлогами.
— И зачем? — я нахмурился, неуверенный, что хочу знать ответ.
— Юный император вступает на трон. А наследники семей окажутся в Лихолесье.
— И? Я не разбираюсь в дворцовых интригах.
— А стоило бы, — ощерилась девушка в хищной ухмылке. — Если кто-то попытается свершить переворот, то его потомок рискует сгинуть в не самом приветливом местечке. И ведь потом не прикопаешься, все чин по чину устроить можно. Там помереть можно, не успев снять шляпу.
Я на это лишь шально улыбнулся и махнул рукой:
— Не жили богато…
— Ладно, Святогоров, — прервала меня девушка и словно случайно шлепнула по ягодице. — Увидимся на учебе.
Муромцева пошла к машине своей семьи. Я же высмотрел на парковке “Победу” с номерами Святогоровых, и направился к ней.
— Привет, Марк, — обратился я к водителю.
— И вам доброго дня, князь, — склонился мужчина. — Едем. Матвей уже собрал тревожный чемоданчик.
* * *
Дворецкий встречал меня на крыльце. И вид у старика был какой-то… озадаченный.
— Идемте, князь, — произнес он сразу после того, как я вышел из машины. — До конца отведенного времени оставался час. Хотя, кто знал, что в этом году вас отправят на практические занятия.
Я посмотрел на циферблат хронометра. Действительно, нужно было поторапливаться. Учитывая пробки, которые были в городе в это время. И на всякий случай уточнил:
— А если я опоздаю?
— То сами будете искать дорогу к месту, которого нет на картах навигатора, — спокойно ответил старик. — Так что идемте, князь.
Я недоверчиво покосился на дворецкого, но тот был серьезен. И я не стал спорить и послушно потопал следом за Матвеем.
В холле уже стоял вместительный рюкзак. Старый лис не терял времени даром и собрал все необходимое.
— Несколько пар тренировочных костюмов, еще одна пара к форме, — начал перечислять тот. — Полевые комплекты одежды и средства гигиены вам должны будут выдать на месте.
— Да я и сам мог…
— В старых семьях так не принято, — покачал головой дворецкий. — Для этого есть слуги.
— Никак не могу привыкнуть, — рассеянно признался я.
Значит, вещи собраны. Осталось только найти тетрадку с плетениями. Кажется, я оставил ее в кабинете. Именно за ней я пошел в правое крыло.
* * *
Я сел в кресло, открыл ящик стола. Достал тетрадку и хотел было выйти, как заметил край черной обложки, торчавшей из-под стопки сложенных книг. Это еще что такое? Еще один блокнот с плетениями?
Я вынул старые книги с потрепанными корешками, извлек тетрадь. И собрался было открыть ее, как из коридора послышался приглушенный голос дворецкого:
— Мастер, пора.
Черт, а ведь точно. Я покосился на хронометр: через час, мне уже нужно быть в академии.
Потому я схватил оба блокнота и вышел из кабинета.
Матвей ждал меня в гостиной.
— Давайте присядем на дорожку, князь, — торопливо произнес он. — Традиция есть традиция.
Я пожал плечами и опустился на край рюкзака. Минуту мы молчали, а затем, Матвей произнес:
— Пора.
Машина уже была припаркована у крыльца. А Марк, который стоял уоткрытой пассажирской двери, торопливо листал что-то на экране телефона:
Рюкзак уместился в багажник. Я же остановился у двери:
— Ну, до встречи, старый лис, — хитро прищурившись, произнес я на прощание. А затем, обнял замешкавшегося дворецкого. Будто старого друга. И сел в машину. Марк закрыл дверь, занял водительское сиденье, вручную вбивая маршрут. Ворота открылись, и авто вывернуло на шоссе. И в зеркало заднего вида я заметил стоявшего у ворот Матвея, который смотрел нам вслед. Выглядел он как-то потерянно.
— Что будет с дворецким, если хозяин погибнет и не останется наследников семьи? — спросил я у своего дружинника.
Тот бросил на меня мрачный взгляд и ответил:
— Все слуги окажутся на улице. Кто-то сможет устроиться на новом месте, если хозяин погиб не по их вине. Но… — он замолк.
