к нашим якобы секретным тактикам, — улыбнулся парень, расслабленно опираясь на перила рядом с первоклассниками. Словно вспомнил, что нужно представиться, он протянул Шуре ладони: — Привет. Я Маркус.
— Красивое имя, как глубокая река. Я Шура, — девушка пожала руки с равнодушным видом.
— Твое похоже на милого пушистого зверька.
"Ага. На писца," — мысленно плюнула Шура.
Арон косо улыбнулся, про себя отмечая, что колечко у него в кармане.
Маркус продолжил знакомство:
— Кажется, я припоминаю, что Нина говорила о своей новой знакомой. Дай угадаю, вам обеим нравятся работы Скрытого Мира?
— Смотря что именно, — пожала та плечами.
— Мы здесь в Изнанку играем, — парень кивнул на площадку спортивного зала. — Или ты просто так пришла?
— Меня Арон привел. Я только хотела узнать, зачем нужна тебе?
Маркус покосился на упомянутого проводника с еле заметной улыбкой. Под этим взглядом первогодка почувствовал себя неуютно.
Изображать гордость и разыгрывать сцену "Кто ты такая? Я тебя не звал. Уходи." глава клуба не стал. Лишь коротко рассмеялся и объяснил:
— Насколько мне известно, ты состояла в клубе в одной провинциальной школе. Я не преследователь, просто видео с вашей игрой заняло очень высокий рейтинг по просмотрам. Судя по тому, что я увидел, у тебя есть весьма интересные навыки и полезные знания. Хотел тебе предложить присоединиться к нашей команде. Что думаешь по данному поводу?
Шура невольно заслушалась приятным тембром голоса.
Если бы тот сделал предложение в другой день или время, она бы подумала, несмотря на то, что изначально не планировала вступать в какие-либо клубы. Рядом с этим человеком было приятно находиться. Девушка невольно отметила, что у того наверняка не было отбоя от поклонниц или даже поклонников.
— Спасибо за предложение. У тебя немного неверная информация. От меня не будет толка в команде. Могу сгодиться разве что на роль балласта.
— Ты строга к себе.
— И тем не менее, я не могу принять приглашение по ряду причин.
— Очень жаль, что ты так категорично настроена. Не спеши с выводами. У нас интересная и дружная команда. Любой поддержит друг друга.
Шура склонила голову на бок, молча показывая, что уверена в своем ответе.
— Что поделать, — вздохнул Маркус, прикрывая глаза. — Надеюсь, ты еще подумаешь над моим предложением на досуге. Я всегда рад принять в команду новые интересные лица.
— Посмотрим.
Ответ заставил парня широко улыбнуться.
Внизу началось движение, на что все трое обратили внимание.
Как оказалось, ничего особенного: двое игроков всего лишь вступили в схватку. Дуэли между магами обычно выглядели уныло со стороны наблюдателей без очков. Но эти двое энергично зачитывали заклинания и уворачивались от атак друг друга.
— Только посмотрите, что творят, — хохотнул Маркус, с живым огнем в глазах наблюдая за дуэлью.
— Всего хорошего и приятной игры, — пожелала Шура, направляясь к выходу.
— Ты уже уходишь? — обернулся к ней глава клуба.
— Да. Меня ждут, — девушка помахала коммом.
— В таком случае, всего хорошего.
— Пока, — добавил Арон. Он немного растерялся от того, что сейчас произошло.
После ухода Шуры Маркус отсчитал десять секунд и повернулся к первогодке с немым вопросом в глазах.
— Что? — насупился тот.
— О чем я тебя попросил? Заинтересовать новенькую в клубе. Мягко и ненавязчиво. Так?
— Ну да.
— Теперь объясни мне: какого лешего только что произошло? Почему ты решил, что нужно сразу вести ее ко мне?
— Она сама сюда поднялась. Откуда мне было знать, где ты? Разве сам не видел?
— Эх, — вздохнул Маркус. Он видел, но не слышал. Тем не менее, поверил Арону, поэтому добавил унылым тоном: — Вечером пришлю тебе кольцо по почте.
— Спасибо.
— Да не за что. Не за что, — с досадой пробормотал тот и неспешно направился вниз, к команде.
*
Дожидаться, пока подопечная дойдет до автомобиля, Аск не стал, подбегая к ней первый и подхватывая на руки.
— Привет, Шпилька! — широко улыбнулся он, и почти сразу же скис. — Что-то случилось?
— Мама звонила на консультации. Я брать не стала из-за замечания. Теперь не могу к ней дозвониться.
— Может, она занята?
— Наверное.
Парень усадил сестренку на переднее сидение и повез ту домой.
— Хочешь куда-то сходить? Я тебя совсем никуда не вывожу. Может, в музей или дендропарк?
— Нет. Спасибо, — девушка апатично пялилась на руки, лежащие на коленях.
— Аль?
— М?
— Ты же помнишь, что с тобой происходит от плохого настроения? Нужно отвлечься.
— Ладно, — вздохнула та. И задумалась на пару минут. — Ничего в голову не приходит.
— Ты совсем не интересуешься хобби. Все готовишь, убираешь, возишься во дворе, учишься и медитируешь. Даже игры забросила. Можем заехать в магазин рукоделия. Вдруг тебе что-то приглянется? Иногда приятно чем-то занять руки под музыку.
— Как-нибудь потом.
— У-у-у, — промычал Аск.
Ему совсем не нравилась апатия подопечной, потому что ничем хорошим это обычно не заканчивалось. Ведь ее физическое состояние почти напрямую зависело от психического. Повезло, что у него самого не было такой проблемы.
— Вообще-то у меня есть идея, — решил он раскрыть то, чем занимался последние несколько дней. — Хотел сделать тебе сюрприз, но, если ты будешь участвовать, получится даже лучше.
— Что это? — девушка отвлеклась от созерцания темного экрана коммуникатора.
"Наборной браслет для бусин-артефактов," — мысленно сказал Аск.
Данной идеей Шура заинтересовалась. Что не могло не радовать ее брата.
*
По приезду домой Аск показал начало сложной и большой работы. Она еще находилась на стадии моделирования и дизайна.
В роли основы выступала цепочка-шнурок, а чары плелись на крупные бусины, выполненные из подходящих под назначение материалов.
"Как модульные артефакты на Астее," — догадалась девушка.
"Да. Они натолкнули меня на эту идею."
"Это очень хорошая идея. Давай и тебе такой сделаем."
"Да я не очень люблю украшения носить."
"Тебе наверняка будет идти. У тебя красивые руки."
"Разве?" — Аск озадаченно посмотрел на свои крупные ладони.
С некоторым напряжением Шура все же уговорила брата на парные браслеты. После чего уселась рядом с ним, чтобы помочь с выбором плетений и подборкой материалов для бусин.
У нее были отдельные артефакты-украшения, как например, Перышко. Но модульный вариант был на порядок удобнее и универсальнее.
Улим в который раз напомнил супруге о том, что ей необходимо позвонить дочери. Та послушно кивнула. Сама засела в сети за поиском идей для совместного досуга.
Ближе к полднику мужчина решил заглянуть к ней снова. Леля не сразу отвлеклась от работы, продолжая читать документ.
— Извини, — улыбнулась та, когда закончила.
На что Улим спокойно скрестил руки на груди и поинтересовался:
— Ты позвонила Сандре?
