— Налоги?! — Мелисса насторожила уши. — Разве вы пользуетесь деньгами?!
— Здесь торгую только я, поэтому денег у нас практически не водиться, а вот мяса, шкур у нас в достатке, да и к тому же они забрали практически все запасы сталгрима!
— Что ещё за сталгрим? — я нахмурил брови.
В ответ кузнец достал свой меч:
— Вот! Это зачарованный лёд по прочности превосходящий даже сталь! Его можно сравнить разве что с эбонитом! Однако это редкая жила, секрет его создания давно утерян, а я единственный, кто умеет его ковать!
— И чем же он так хорош? — Грайса с недоверием посмотрела на меч.
— Его особенность состоит в том, что если на него наложить морозные чары, то такие доспехи или оружие будет обладать неимоверной силой по сравнению с аналогичными чарами на другие предметы!
— Это всё конечно интересно, но, — я повернулся к Фрее, — Скажи, какая помощь вам нужна?
Все замолчали, а шаманка опустила голову, уткнувшись взглядом в пол:
— Мы хотим, чтобы вы убили вождя Риклингов — Тора Железнобрюха.
— Интересное имя для существа, что не понимает человеческой речи!
— Всё не так просто! — она указала в сторону костра, что горел по середине хижины. — Пройдём, вам нужно поесть и согреться!
Нас провели к простым деревянным скамейкам, стоявшим вокруг горящего костра. Над тихим пламенем была металлическая тренога с висящим казаном, от которого в воздух поднимался слабый пар. Запах овощного супа с мясом хоркера и специями ударил в нос, напомнив мне, как же сильно на самом деле я хочу есть.
Нашу компанию усадили на свободную лавку и дали по три чашки с горячим обедом. Голод на какое-то время заставил меня забыть, что я нахожусь не один в доме у шамана. Громко хлюпая и вздыхая от удовольствия, я в считанные минуты прикончил похлёбку. Приятная теплота прошлась по всему телу. Горячий суп в этот момент стал настоящим зельем счастья, который заставил меня, пусть и на время, забыть о тех тяготах что приключились с нами за эту пару дней.
Сидя у костра, я довольно протянул ноги, ощущая, как его тепло согревает ступни. Закрыв глаза от наслаждения я полностью погрузился в музыку, что издавал домашний очаг. Урчание огня и сухой треск дерева в безопасном доме, было лучшим, что я слышал за последнее время. На мои глаза накатила тяжёлая пелена усталости. Всё тело расслабились и я не понял, как провалился в глубокий сон без сновидений.
Пробуждение оказалось не менее приятным. Я не помнил как оказался в кровати. Видимо из-за общего истощения я слишком глубоко погрузился в сон, что даже не почувствовал, как меня перетащили на неё. Открыв глаза, я упёрся взглядом в деревянную крышу дома. Свет лун забивал местами через маленькие щелки кровли, которая явно нуждалась в небольшом ремонте. День ещё не наступил. Я попытался сесть, но не смог этого сделать из-за того, что на моей руке, свернувшись калачиком, лежала Мелисса.
Каджитка сладко потянулась и замурчала. От этой вибрации мне стало приятно, и осознав свою беспомощность перед спящей кошкой, я лёг обратно. Девушка прижалась ближе и ударила пушистым хвостом мне по ноге.
В этот момент, я понял, что не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась. Мне стало абсолютно всё равно на спасение эльфов, на нападения мелких риклингов и имперцев, что хотят подчинять себе всё и вся.
Сытый, лёжа в теплой и сухой кровати в обнимку с симпатичной девушкой, я понял что на самом деле хочу покоя. Предавшись лёгким мыслям, я представил, что могу построить свой собственный дом. Распахать плодородную землю и взрастить урожай, завести детей и рыбачить по утрам. Меня ничего не ограничивало в этом выборе, разве, что обещания, которые я дал жителям вороньей скалы.
Подумать только! Ещё вчера, когда я услышал о Скаалах — нордах, что живут простой жизнью и не вступают в контакт с большим миром, я был удивлен и обескуражен. Мне казалось, что такая воинственная раса не может отказаться от подвигов и завоеваний, но сейчас, лёжа в доме шаманки, я понял что именно они получили взамен — мир и гармонию с самим собой.
И мне стало ясным, почему, имея такое смертоносное оружие и прочные доспехи из сталгрима, они не стремятся к тому, чтобы захватить остров, напротив, они используют их только для защиты того, что им дорого.
Полное умиротворение и спокойствие настолько поразили меня и я принял для себя бесповоротное решение!
«Я обязан сохранить этот кусочек безмятежности в этом жестоком мире!» — осознание этой мысли, словно дало мне дополнительных сил.
Чувствуя гармонию, я нежно обнял девушку, что спала на моей руке. Её мурчание стало громче, но через пару секунд начало затихать — Мелисса снова погрузилась в глубокий сон. Громко посапывая, она переодически продолжала бить меня по ногам хвостом, но… это было даже приятно. Позволив себе расслабиться ещё на пару часов, я уснул с мыслями о том, какой именно дом я бы хотел построить.
Ночь прошла тихо и спокойно.
Вновь открыв глаза я не обнаружил каджитки рядом с собой. Мятая простынь и слегка теплый матрас на её месте, говорили о том, что она ушла не так давно.
Протерев лицо руками, я поднялся с постели. Рядом стоял черпак с ледяной водой и простое белое полотенце. Ледяная вода быстро прогнала остатки сна из меня. Одевшись, я прошёлся по пустому дому.
Тлеющие угли в костре переливались от темно-бардового, до оранжево-красного. Застыв на секунду в жилище, я попытался запомнить ту тишину и уют, что царили вокруг, словно она могла бы мне придать сил в грядущих испытаниях.
Дверь со скрипом открылась и по глазам ударил ослепляющий солнечный свет, отраженный от белого снега. Все жители деревни занимались уборкой и расчисткой после нападения. Прикрыв глаза руками, я заметил среди них своих спутниц, что помогали перетаскивать тела мертвых риклингов к огромному костру. Они весело помахали мне рукой, выронив одно маленькое и синие тельце.
Я ответил им тем же.
«Подумать только, вчера здесь была свирепая битва, в которой могли погибнуть все, а сейчас все жители заняты тем, что восстанавливают ущерб. Удивительно, как жизнь может всё-таки брать своё!»
— Проснулся! — меня окрикнул мужской голос.
Обернувшись влево, я увидел усатого старика, что был вчера в доме.
— Бальдор, — я протянул руку в знак приветствия.
— Доброе утро сынок. Тебя не затруднит мне помочь в одном маленьком деле? — он указал в сторону кузнечного горна, в котором валялась огромная и обугленная туша кабана. — Понятия не имею, как он туда свалился, но я не смогу вытащить эту зверюгу от туда в одиночку. Я конечно люблю жаренное мясо, но это будет уже суховато! — он засмеялся, стараясь поднять настроение.
— Конечно!
Очищенный от кровавых следов снег хрустел под ногами. Подойдя ближе, я детально осмотрел кузню. На первый взгляд в ней не было ничего особенного: простой каменный горн с углями, кузнечные мехи, наковальня и точильный камень, разве что в углу валялась старая кирка с резной рукоятью, но я не придал ей значения.
— На вот! — кузнец протянул мне длинное полено. — Упрем в него снизу, и надавим с другой стороны, может тогда получится вытащить его отсюда.
Мы уперли бревно под кабана, и стали использовать полено как рычаг. Огромная туша слегка поднялась, но упрямо отказывалась освобождать горн. Нам не хватало расстояния, чтобы опустить бревно ниже и приподнять кабана. Выдохнув, мы разом опустили его обратно.
— Какие идеи, сынок? — скаал почесал подбородок. — Может выкопаем яму, чтобы опустить бревно ниже?
— Долбить промерзшую землю?! Мне кажется он быстрее сгорит там, чем нам удастся добиться хоть какого-то результата! На мой взгляд проще разрубить тушу и вытащить её по частям.
— Шоровы глаза! Я даже не подумал об этом! Но шкура кабана слишком прочная для простого топора, особенно когда она так запеклась. Помню я как-то зазевался возле костра и пережарил его мясо. Кусок стал просто каменным и я не мог разрезать его даже стальным клинком!
— И что? — я с удивлением смотрел на живую мимику старика.
