Бойцы “Патруля” ликовали. Еще бы — быстро и без ущерба выполнена задача по обнаружению спрятавшихся беглецов. В темноту провала полетела еще одна граната.
— Дебилы!!! — крик появившегося командира теряется в грохоте нового взрыва, — Придурки, ближайший отсек захвачен Дворниками! Вы сами, своими гранатами, главный приз им в руки отдаете!
После его крика игроки застыли в ступоре, осознавая свою чудовищную ошибку. Владелец последней взорвавшейся гранаты начал судорожно перематывать логи боя, пытаясь найти запись об убийстве противника. Наконец он облегченно выдохнул. Судя по всему оба беглеца, не смотря на многочисленные раны, были еще живы.
Вновь начавшаяся дискуссия о том, как безопасно спуститься вниз, была прервана начавшейся стрельбой возле пролома на магистраль.
Артем привалившись к стенке ждал пока действие аптечки разгонит кровавый туман в голове. Опять он прошел по краю. Да и у Алтайца вид не лучше. Стоит им попасть под еще один разрыв и полет на респаун обеспечен. А там, судя по долетающим сверху крикам, их будет ждать веселая компания в виде “Адских дворников”.
Пока враги подарили им передышку, но она вот-вот закончится. Надо срочно что-то придумывать. Артем поднял взгляд вверх.
Распорные балки висели над головами. В отблесках фонарей они сливались и разветвлялись, поворачивали под прямыми углами, возносились ввысь чтобы тут же рухнуть вниз или исчезнуть во тьме. Это выглядело как настоящее стальное безумство. И это могло стать спасением.
Алтаец повис за спиной Артема словно огромный рюкзак. Его руки и ноги крепко обхватывали тело Артема надежно фиксируя. Перед глазами возник прицел гравитационного захвата. Фиксация на едва видимой, в полумраке, распорной балке. Пуск!
Из-за двойного веса подъем происходил непривычно медленно. Казалось, техническая шахта протянулась на сотни километров, силовые кабели, всевозможные трубы поднимались невесть откуда и исчезали неведомо где. Артем старался не смотреть вниз, в разверстый металлический зев пропасти под ногами.
Наверху разгорелся бой. Отсюда, из глубины шахты, было сложно понять с кем сцепились игроки “Патруля”, но то что их уверенно теснили было точно. Вот над головой послышалась череда ударов о металл, а потом внезапный человеческий вопль. Это был игрок в расцветке “Патруля”. Его подстрелили не то из огнемета, не то какой-то разновидностью плазмы. Огонь окутал его плечи и грудь, но не проник достаточно глубоко в сочленения брони, чтобы он перестал кричать, пока падал вниз, ударяясь и отлетая от выступов. Вопли прекратились, только когда он врезался головой в распорную балку, но горящее тело продолжило падать, крутясь, пока наконец не достигло дна и лишь там рассыпалось прахом смерти.
Поднявшись на уровень бывшего моста напарники повисли вцепившись в балку, в ожидании перезарядки навыка. Каждое мгновение боясь что кто-нибудь из игроков взглянет вниз и обнаружит их. Наконец иконка захвата вновь стала активной и Артем не теряя ни мгновения нажал на нее, выбрав следующую балку.
Бойцы “Патруля” в горячке боя даже не заметили, как за их спинами промелькнула, поднимаясь ввысь, парочка беглецов.
Возможно, Артема привлек какой-то мимолетный блик, а может он действовал на одних инстинктах. Так или иначе, Артем углядел нечто, проявляющееся высоко над ними, там где балка входила под прямым углом в стену. Это казалось всего лишь сгустком теней на фоне мельтешащих снизу лучей фонариков, но при виде его, игрок заледенел от страха.
Действуя инстинктивно Артем резко провалился вниз, врубив реверс-режим на гравизахвате. Игольник, возникший в руке, задрожал выплевывая стальные заряды. Как только острые иглы понеслись ввысь, существо под балкой распрямилось и сорвалось со своего насеста. Потоки игл вспороли тьму, пытаясь поразить создание, схожее с огромной летучей мышью, но лишь один из выстрелов задел рваное кожистое крыло. Мгновение спустя чудовище обрушилось на игроков словно чёрный вихрь.
Где-то в вышине зародился и теперь быстро приближался зловещий визг. Из темноты, привлеченные сначала взрывами, а затем и звуками боя, вниз сплошным потоком хлынули летучие мыши.
Благодаря современной масс-культуре, всем этим вампирским сагам, у летучих мышей сложилась зловещая репутация. А уж что там могли напридумывать разработчики игры и вовсе не ясно. Артем знал лишь одно — подниматься в темноте, слыша как вокруг беснуется огромная стая этих созданий, было практически на гране его сил.
За спиной во всю глотку вопил Алтаец, нимало не заботясь о маскировке. Судорожно вцепившись в Артема одной рукой, практически передавив ему горло, второй он безуспешно пытался отбиться от напавшей на них твари.
На сколько Артем помнил из биологии, летучие мыши ориентируются в пространстве используя ультразвук. Понятно, что в игре, звук за гранью восприятия человеческого уха, никого не впечатлит. Поэтому создатели наделили местных тварей целой смесью из самых мерзких звуков. Типа скрипа пенопласта по стеклу или скрежета железа. И сейчас все межпалубное пространство звенело от громкого визга атакующих тварей. Казалось, этот звук проникает через уши и словно огромный шуруп начинает закручиваться в мозг, причиняя адские боли. Появилось оповещение системы о полученном дебафе “дезориентация”.
Артем почувствовал, как пропала рука Алтайца с его шеи. Напарник, позабыв обо всем, зажимал уши обоими руками, пытаясь хоть как-то ослабить оглушительный визг.
К визгу добавлялся еще один звук, вызывающий не меньший трепет. Это был звук тысяч кожаных крыльев рассекающих воздух.
Бой внизу резко прекратился. Позабыв о взаимной вражде, игроки объединили усилия для борьбы с общей угрозой. Потоки игл и струи огня хлестнули навстречу приближающейся стае. Сталь безжалостно рвала тонкие перепонки. Огонь охватывал покрытые короткой шерстью тела. Воздух, наполненный гнилостно-мускусным запахом мышей, приобрел дополнительные нотки сгорающей плоти и железистый привкус крови. В свете фонарей и вспышках пламени, словно в стробоскопе, мелькали отдельные кадры. Распростертые крылья. Раскрытые челюсти, заполненные острыми иглами клыков. Уродливые, плоские носы на безобразных мордах. Огромные глаза, мерцающие зловещим, красным светом.
Пару минут казалось, что горстка игроков устоит. Но вот, то ли под действием дебафа “паники”, то ли действительно охваченный ужасом, побежал один из стоящих игроков. Артем не видел, что творилось с ним в темноте, но от его протяжного вопля, по спине побежали мурашки, а волосы встали дыбом. В следующий миг тело бегущего игрока оказалось в луче фонаря. Человеческий силуэт едва угадывался под сплошным слоем шевелящегося меха в котором блестели клыки и глаза. Сделав еще пару шагов, игрок оступился и его тело исчезло в темноте колодца. Были слышны лишь громкие удары о балки расположенные внизу.
За спиной все сильнее раскачивался Алтаец. Продлись это пару минут и он наверняка соскользнул бы со спины Артема. К счастью в этот момент они наконец достигли балки, достаточно широкой для того чтобы на ней можно было без опаски сидеть. Оседлав балку, Артем помог напарнику. Вдвоем они наконец прикончили крылатую тварь грызущую Алтайца. Но Артем понимал, что сидя на балке, окруженные со всех сторон летучими мышами, они долго не продержатся.
— Следуй за мной.
Дождавшись ответного жеста напарника, Артем встав на четвереньки, начал перебираться по балке. Выждав пару мгновений Алтаец двинулся за ним.
Передвигаться под действием “дезориентации” было нелегко. Трудно было рассчитать правильное движение. Из-за этого то одна рука, то другая промахивались мимо балки. И прежде чем опереться на них, следовало удостовериться, что это не приведет к падению. Дополнительные трудности добавляли непрекращающиеся атаки летучих тварей. Вот одна из мышей, выбрав в качестве жертвы Артема, спикировала с высоты, целясь в лицо игроку. Заметив ее лишь в последний миг, Артем успел отдернуть голову и острый коготь на крыле твари распорол ему щеку, а не глаз. В свой следующий заход, летучая мышь с пронзительным визгом ударила в плечо. Удар был настолько неожиданным, что Артем сорвался с балки.
