— Нет. Тропа будет открыта до восхода Луны, и до этого времени мы можем на нее вернутся.
— Ты знаешь, что дает камень? — я не смотрел на эльфийку, делая вид, что разглядываю лесные деревья.
— Да. Он повышает твою ловкость.
— Хорошо. — Кивнул я в знак согласия с ее предложением. — Сделаем остановку.
Лидаэль зажала веточку меж ладоней, закрыла глаза и тихо заговорила с ней. На моих глазах через полминуты или около того, листья стали светиться ярким изумрудным светом.
Девушка развела руки, веточка осталась висеть в воздухе между разведенных ладоней. Эльфийка подула на нее и ветвь с сияющими листьями медленно начала парить к лесу.
Она остановилась в полуметре от деревьев, на самой границе лесного массива. От листьев потянулись тонкие зеленые ручейки магической энергии. Там, где они касались деревьев, ветви причудливо изгибались, а древесные стволы сдвигались, образуя тоннель с широкой тропой, усыпанной хвойными иголками и пожелтевшими листьями.
Эльфийка опустила руки и тяжело выдохнула.
— Можем идти. — С улыбкой она кивнула в сторону леса и направилась к созданному ей проходу.
Я обернулся, жестом дал команду своим воинам и двинулся вслед за эльфийкой, украдкой поглядывая на оголенные бедра и «играющие» под коротким кожаным килтом ягодицы.
— Лошади здесь бы прошли, — пробурчал за моей спиной Логран.
— Их бы не пропустил Дух Леса, — весело прощебетала Лидаэль, входя под своды созданного ее магией лесного коридора.
Как только мы оказались под сенью лесных деревьев, вся загадочность эльфийской магии исчезла. Тайная эльфийская тропа казалась не чем иным, как обычной лесной тропой. О ее магических свойствах говорила только едва заметная рябь в воздухе по обе стороны усыпанной листвой дорожки. Стволы деревьев, листва на ветвях, силуэты лесных обитателей, что изредка мелькали меж деревьями, все это было нечетким и размытым. Я словно смотрел через намыленное стекло. Даже голоса лесных птиц и звуки леса не проникали за эту едва заметную завесу.
Первой, на небольшом удалении шла одна из эльфийских рейнджеров, следом шел я и Лидаэль, за нами Логран с Кларой и остальные воины обеих рас, замыкала наш небольшой отряд Кира. В белой рясе, куколь на голове с золоченым крестом, она шла постукивая длинным посохом, что положен по сану исповеднице.
Перед тем, как покинуть монастырь я повысил ее в ранге. Сделал это через интерфейс на алтаре, без лишних речей и церемоний, по-простому. На таинстве в часовне присутствовали Лидия, пара послушниц, Логран, Фира, я и собственно Кира, новонаречённая исповедница. Фира спокойно отнеслась к возвышению подруги, обрадовавшись месту помощницы настоятельницы и тому, что остается рядом с Прохором.
Кира повысила свои магические характеристики и получила два новых заклинания второго круга.
«Свет господа» — снимает все негативные эффекты и проклятья третьего круга с дружественных существ и воинов. Наносит значительный урон нежити и демонам.
«Воодушевление» — поднимает мораль и воинский дух.
Оба заклинания были массовыми, действуя на несколько целей.
Но вернемся к нашему отряду.
Шли быстро и молча. Я попытался завязать разговор с эльфийкой, но она категорично посоветовала мне молчать пока мы идем по Тропе. Почему? Объяснять не стала.
«Ну раз поговорить не удастся, — решил я про себя, — то пожалуй определюсь с предлагаемыми умениями за новый уровень».
Интерфейс во время ходьбы особо не мешал. Строки системного текста были полупрозрачными и располагались в нижнем левом углу моего обзора. Все действия выполнялись мысленными командами, так что, как я уже говорил, никакого дискомфорта я не испытывал.
Из предложенного выбрал «Табунщика» умение из линейки книги знаний «Коневодство». Данное умение увеличивало прирост лошадей на десять процентов и на пять процентов увеличивало их выносливость. Неплохое умение, учитывая мои планы по максимуму увеличить мобильность своего будущего войска.
«Торговец» отличное умение, но сейчас я сделал выбор в сторону армии.
Закончив с выбором, открыл карту. На ней появились дорога, монастырь и местность вокруг него в радиусе пары километров, плюс небольшой круг на месте будущего хутора «Монастырский». Оказывается, недалеко от обители текла небольшая речушка, что разрезала луга, где планировался выпас моих будущих табунов.
«Надо будет после захвата замка, в первую очередь разведать это направление. По словам Никодима дальше на запад разоренная некромантом деревня Глушки, Старая Топь и лесопилка. Да. Много еще дел предстоит молодому священнику, что решил взвалить на свои плечи тяжелое бремя власти».
Пафосно рассуждал я, шагая по лесному коридору. Который, кстати, на моей карте не отображался. Но видимо на то она и тайная, тропа эльфийская, чтобы никто кроме длинноухих о ней не знал. А может быть она генерируется случайным образом и только до того места, куда нужно тому кто ее открыл. Получается, что это своего рода портал. Только не мгновенно переносящий к месту, а значительно сокращающий путь, но часть этого самого пути пройти все равно требуется самому.
Приблизительно минут через сорок ходьбы мы резко остановились. Шедшая впереди остроухая рейнджерша замерла, внимательно вглядываясь в чащу леса сквозь магическую пелену. Она стояла неподвижно с минуту и что-то шептала одними губами. Как только девушка закончила бормотать себе под нос, часть мыльной завесы стала прозрачной. Девушка подошла к Лидаэль, сказав пару слов на эльфийском.
— Небольшая остановка, — с улыбкой повернулась ко мне эльфийская принцесса. — Менгир в полукилометре от этого места.
Едва мы сошли с тропы, лес обрушился на нас какофонией звуков и запахов. Никогда бы не подумал, что в глубине леса так шумно.
Тропинки, в том понимании, в каком ее представляет себе человек с рождения проживший в городе и выбиравшийся за всю свою жизнь несколько раз на «природу» в загородный парк, по которой мы якобы шли, я не видел. Тем не менее, две эльфийки, что шли впереди меня, двигались легко и свободно, словно дефилировали по широкому подиуму, а не среди плотно растущих деревьев и густого кустарника подлеска.
Мои воины тихо матерились, продираясь, как и я, сквозь лесные заросли. Эльфы глядя на это плохо прятали довольные улыбки на своих вечно молодых рожах, чем вызывали еще больший поток тихой брани и хмурые взгляды в их сторону.
Идущая впереди резко остановилась, вскинув вверх руку. В мою спину врезался шедший сразу за мной Логран, пробормотав очередное проклятье в адрес длинноухих и их Богини.
— У Менгира кто-то есть, — повернувшись в пол-оборота, одними губами прошептала Лидаэль. — Ждите пока здесь.
— Уверена? — я коснулся ее плеча. — Я ничего не слышу.
Спросил больше для того, чтобы обозначить свое положение, как командира сводного отряда. Я в принципе не мог ничего слышать в шумевшем вокруг меня лесу.
— По запаху, это орки, — снисходительно улыбнулась девушка, прошептав мне это на ухо.
«По запаху блин, — хмыкнул я про себя».
— Ждем, — обернувшись к Лограну, передал команду по цепочке.
Рейнджер и Лидаэль растворились в лесной чаще, слабо качнулись ветви деревьев, укрывая своих друзей.
В воздухе повисло напряженное молчание. Слышался лишь щебет птиц, шуршание мелких животных у нас под ногами, да шелест листвы. На лицах моих людей недовольство и небольшая усталость.
Разведчиков не было несколько минут. Девушки возникли так же неожиданно, как и исчезли. Качнулись ветви, и в шаге от меня стоит Лидаэль. Лицо серьезное, в глазах злость и ненависть.
— У менгира орки и дроу, — последнее слово она словно выплевывает. — О чем-то договариваются. Наверное, торгуются насчет пленных.
«Опять орки, — я реально удивился их вездесущности. — Откуда их столько в моей локации? Они решили здесь гнездышко свить?»
— Много?
— Да нет, — мотнула головой эльфийка. — Справимся. Три орка-воина, около десятка гоблинов-мечников. Последние используются как надсмотрщики и охрана. Темных, — она невольно поморщилась, — младшая жрица Ллос, драук и пять загонщиков.
